第34章 談判
「父親，」江北和海勒大眼瞪小眼時，凱薩琳把父親那隻托著燭光術的手拉開了，「他是個與眾不同的亡靈，還救過我一命，我覺得應該和他好好談談。🔥🍮 ❻９ᔕн𝓾𝐗.匚Ỗ𝐦 💥💚」
似乎怕父親進一步傷害江北，她刻意強調了這一點。
「你退開些，」海勒的敵意絲毫沒有消減，他可不像女兒那麼天真，亡靈是不潔之物，它的存在本身就代表了罪惡，是牧師天生的死敵。
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他一隻手護著女兒，防止亡靈從地窖里跳出來傷害她，盯著江北問：「你叫什麼名字？」
「江北。」江北回答道。
「江……北？」海勒重複了一遍這個拗口的名字，又問：「誰復活的你，這片林地里還有被遺忘者存在麼？」
「誰也沒有復活我，」江北攤開手，「我醒過來時就在那片林地里，連自己在哪裡都不清楚。」
這句話被海勒當成了謊言，沒有被遺忘者的召喚，一具死去的骨骸無論如何都不可能自己從墳墓里爬出來。
「他說的是真的，我可以作證。」
凱薩琳看出了父親的懷疑，感覺事情可能要陷入僵局，忽然又後悔把父親帶過來了，她應該直接把這個死靈帶回去，假裝什麼也沒發生過，再幫他隱瞞好身份，或許更好一些，如果她能鎮定下來，好好想一想這件事就好了，現在才想明白已經太晚。
「我和哈維在提瑞斯法林地撞見過他，附近沒看到被遺忘者，前天夜裡我和他在提瑞斯法林地被三隻病狼圍住了，是他救了我。」
她再次強調了這一點。
「如果你撞見被遺忘者，就不會站在這裡說話了，」海勒訓斥了女兒一句，又轉頭問江北，「你偽裝成牧師接近我們，到底有什麼目的？」
「我沒想接近誰，」江北只想罵街，要不是那天你們幾個死活不讓老子走，老子早跑沒影兒了，「我目的就是活著，一副骨架還想活著，聽起來可能有些奇怪，但我和你們一樣，想活下去。」
海勒目光質疑，顯然不相信江北說的，亡靈復生後通常帶著死前的仇恨和對血肉的渴望，不可能沒目的。
這樣想著，他不由又想起曾和這個亡靈在一個屋檐下住了那麼久，而且有那麼多次，他的女兒在和這個亡靈獨處，胸口陣陣生寒。
「你相信也好，不相信也罷，反正我沒傷害誰的意思，」江北不想和海勒爭辯這種沒意義的問題，直奔了重點，「我能治癒正在鎮上流行的疫病，我覺得這才是最重要的。」
「父親，這是真的，」凱薩琳懊悔自己慌慌張張地沒想清楚，又堅定地站到了江北這邊，「他治好了許多老鼠，他能拯救那些感染疫病的鎮民。」
「就算他像你說的有這種能力，」海勒對江北的的態度沒有轉變的跡象，「身為一名牧師，靠亡靈來治療疫病，不是太可笑了麼？」
「我覺得更可笑的是，」江北沒有哀求海勒，以這位牧師的性格，哀求也沒用，「身為一名牧師，居然奈何不了疫病，只能眼睜睜地看著生病的人等死。」
凱薩琳眼睛微微亮了亮，不管是苦行僧還是亡靈，這個死靈都一如既往的聰明，一句話就切中了要害，這下父親應該沒話說了。
海勒確實被戳中了軟肋，也是活該他倒霉，愛德華前腳剛走沒兩天，苦行僧也跟著「失蹤」了，隨後布瑞爾鎮就爆發了嚴重的疫情。
這場詭異的瘟疫像風捲殘雲一樣席捲了整個步瑞爾鎮，超過三分之一的鎮民被感染了，而事情全落在了他一個人肩上，這兩天他幾乎沒睡過覺，但始終對迅速蔓延的疫病束手無策。
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鎮守艾瑞森已經給他下了最後通牒，再想不到辦法，就以瀆職定他的罪。
瀆職？他想加入聯盟一直未獲允可，都不算聯盟的牧師，瀆哪門子的職，但艾瑞森就是這樣一個不講道理的人。
江北察言觀色，趁熱打鐵地說：「你不用擔心我會暴露，我在臨時教堂住了那麼久，你們從沒察覺出異常，要不是這次意外，你們也不會發現我的身份。我可以一直穿著祭司袍，偽裝成苦行僧，只要你們不說，我也不說，就沒人知道我的身份。」
「父親，我覺得這是可行的，」凱薩琳又幫腔道，「我們還像以前那樣，你是你，我是我，苦行僧還是苦行僧，沒有人會發覺的。」
「我怎麼知道能不能信任你？」海勒還在猶豫，這個主意確實可行，苦行僧的形象已經贏得鎮民們的信賴，沒人會來盤查這個亡靈的底細。
但一名牧師依賴亡靈治療疫病，如果泄漏出去，他想離開都將成為一種奢侈，更有可能被送上火刑架，搞不好還要連累女兒凱薩琳。
讓女兒過上更好的生活，是他一直堅強著支撐到現在的動力，如果只有他自己，他根本就不會離開血色修道院。
「這是你自己的事，」江北沒心思說服海勒完全信任自己，那不可能做到，直接將了軍，「信，還是不信，你做一個選擇。」
海勒被將主了，的確，這是他自己的選擇，要麼對疫病束手無策等著被趕走，帶女兒在這片詛咒之土艱難求生，要麼承擔風險緩解疫情，獲得加入聯盟的機會，讓女兒過上安穩的生活。
——顯然，後者對他而言更有利，對凱薩琳也是。
這個亡靈看透了這點，所以才這麼有持無恐。
這樣想著，海勒低頭看著江北，憤怒而又無奈，被一位苦行僧壓制他能接受，畢竟雙方都是人，可這明明是個亡靈，他居然還是被壓制，也不知道是為什麼。
最終，海勒做出了選擇，他讓江北戴好兜帽，然後找來一截粗樹枝，伸進地窖把江北拉了上來。
但顯然對江北保持著高度警惕，回布瑞爾鎮的路上，始終護著女兒與江北隔開一段距離，手縮在袍袖中，隱隱閃著暈黃色的光亮。
「你不用這麼戒備，我要想傷害誰，以前住在臨時教堂時就做了，」江北對海勒捂著褲襠過河的行為有些不屑，「你要是不放心，我可以立刻就走。」
當然，江北也只是隨口說說，機遇和危險並存，那麼多負面能量就在布瑞爾鎮，吸收完之前，他是不會輕易離開的。
海勒哼了一聲，袍袖中的光亮暗了下去，但對江北明顯還是不放心，回到臨時教堂後，沒再讓江北住二層，而是讓他睡了漏雨嚴重的閣樓。
還連夜把閣樓的門窗用木板釘上了，然後用一條很粗的鐵鏈把閣樓的門鎖了起來，叮囑凱薩琳不要試圖接近閣樓。
江北沒在意，如果他和海勒對換身份，面對一個如他一樣恐怖的生物，不，死物，也會採取一些防範措施。
江北唯一感到可惜的是凱薩琳，他其實早就感覺到，這姑娘對他有種懵懂的好感，現在擼得一絲不剩，他還能不能贏得對方的信任都是個未知數。
路遙且長，只能一步步從頭走了。
(本章完)