第133章 鍊金
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確實如江北所料，次日一早，他出去查看那些藥草的風乾情況時，就發現佩德羅正像個學徒一樣候在帳外。💝✌ ❻➈𝓼ђǗⓍ.𝓒𝕆м 🐜💎
「牧師，你醒了，」佩德羅毫不在意自己是個督查官，反而對江北微微躬身，然後把手裡拿著的兩塊碾磨石遞過去，「我看你備了草藥，昨晚特意去找軍需官要了兩塊碾磨石，怕你急用，一早就給你送來了。」
江北發覺佩德羅確實挺會辦事，昨晚他剛晾上草藥，今早就給他來送碾磨石了，這個馬屁拍得他想拒絕都拒絕不了，怪不得能被安德利特挑中，接任督查官的位置，淡淡「嗯」了一聲，也不伸手去接，「放下吧。」
「有什麼需要的，儘管去找我。」佩德羅把碾磨石放在地上，躬了躬身，轉身離開了。
目視佩德羅走遠，江北把兩塊碾磨石拿起來掂了掂，發覺都是好東西。
碾磨石是處理藥草和其它鍊金材料的必備品，通常做成圓餅型，一面做平，用以碾磨，另一面有個把手，用以把握，把藥草放在中央研磨，就能慢慢碾碎。
這兩塊碾磨石的把手上包著一層油亮的皮革，碾磨的平面經過磨砂處理，質地摸起來非常堅硬，一看就知道是精心製作的，用來研磨藥草事半功倍。
拎著兩塊碾磨石，江北查看了藥草的風乾情況，經過一夜的風吹，銀葉草的草葉已經皺起來，寧神花的枝莖也脫去了綠色，風乾得還不是太徹底，但製作初級治療藥劑已經足夠。
製作藥劑用的量具、燒鍋和試劑瓶等容器已經提前備好，江北把兩種藥草從藥篩中取出來，先粗略地碾磨成碎塊，再細細碾磨成細小的碎渣，然後用藥篩過了兩遍，只留下均勻的沙粒大小的藥草顆粒，放在容器中備用。
江北正在忙碌，愛德華來了，薇薇安卻沒過來，江北沒去叫她，用木炭升了一堆篝火，準備熬製藥劑。
按照初級治療藥水的配方，兩種藥草和水的比例是一比一比十，江北仔細秤量出一份藥草丟入燒鍋，按比例加入足量的水，攪拌均勻，然後把燒鍋架在了上面。
熬煉是製作藥劑時最重要也最難的一步，以初級治療藥水為例，寧神花具有安神鎮痛的作用，銀葉草具有生肌活血的效果，兩者的藥力需要充分融合才能發揮作用，所以熬煉的過程不能太快，也不能太慢，高溫會影響兩種藥草的功效，熬製的時間越長，藥力也就越弱。
這個就叫火候，越高級的藥劑，對火候的要求也嚴格，而火候把握得好與壞，就是衡量一名鍊金師水平高低最直接的標準。
江北首次熬製藥劑，擔心熬壞，邊攪拌鍋里的液體，邊小心翼翼地觀測液體的變化。
按照初級治療藥水配方中的描述，隨著熬製的進行，液體的顏色會慢慢由綠轉紅，水分也會揮發一部分，直到變成可以掛絲的深紅色藥劑。
火候大了，藥劑的顏色會發黑，火候小了，藥劑的顏色會發綠，都是失敗的跡象。
隨著溫度的升高，燒鍋里的液體逐漸沸騰，顏色也染上了一絲紅色，隨著時間推移，紅色緩緩變深，不知不覺，整鍋液體都變成了亮紅色，但水分揮發太少，液體不夠粘稠，掛不起絲，而再熬下去顏色肯定會變黑，火候顯然大了。
「老師，火燒得太急了，」愛德華發現了這個問題，「藥劑融合得太快，需要把火放小一點。」
火候就像廚師做菜，全憑感覺和經驗，教是教不出來的，著急也沒用，江北清楚這點，倒掉熬壞的藥劑，又用量器秤量了一份藥草，繼續嘗試。
這次江北撥出幾根木炭，讓火變小，不料火候又小了，鍋里的液體粘稠到可以掛絲時，顏色還有些綠。
江北也不氣餒，刷鍋，放藥草，加水，調整火焰的溫度，再次開始嘗試，熬到一半時，凱美林牧師過來了，站在一旁觀看。
經過兩次嘗試，江北有了些經驗，這次火候終於對了，熬製出小半鍋深紅色的能掛絲的藥劑，喜道：「好像成功了。」
「離成功還差得遠，」凱美林卻搖了搖頭，問愛德華：「你覺得這些藥劑怎麼樣？」
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愛德華蹲下來，觀察了一陣藥劑，說：「火候好像大了。」
「怎麼說？」江北問，在他看來，這鍋藥劑無論是色澤和黏稠度都和配方中的描述別無二致。
愛德華正要解釋，凱美林擺手阻止他，笑道：「讓他自己去思考哪裡出了問題，這樣進步才快。」
江北不明所以，盯著半鍋試劑研究起來，但想不出哪裡出了問題，他思索時，鍋里的液體漸漸冷卻，顏色也由深紅色慢慢變成了紅黑色，火候確實大了。
「要提前撤火！」江北立刻懂了，藥劑成型時溫度正高，等待冷卻的這段時間反應還在進行，所以火候大了。
「沒錯，藥劑是冷的，冷卻的過程也必須考慮進去，」凱美林點點頭，又問道，「但這只是其中一個問題，還有一個問題，你能想出來麼？」
「還有一個問題？」江北雖然智慧超群，但並非全知全能，盯著半鍋藥劑，琢磨了半天也不知道還有哪裡出了錯。
凱美林提醒道：「藥劑的狀態每時每刻都在改變，你覺得應該注意什麼？」
「攪拌的速率？」江北想了一陣，試著問。
「不錯，」凱美林笑起來，「無論製作什麼藥劑，想要達到最好的效果，必須考慮到所有的細節，剛開始熬製時，藥劑密度比較小，需要加快攪拌，使兩者混合得更均勻，熬到後面，藥劑密度漸漸變大，需要減慢攪拌的速度，使每一部分受溫更充分，但具體怎麼度量，就只能你自己慢慢去體會了。」
江北開始覺得鍊金術不難學，但聽凱美林說完，才知道裡面蘊含著深奧的學問，又秤量出一份藥草，再次嘗試起來。
又失敗了四五次，江北漸漸積累了一些經驗，當藥劑還剩一絲綠色時，把火停掉，藥劑自然冷卻後，就會正好變成深紅色。但顏色並不均勻，有的地方深，有的地方淺，顯然沒掌握好攪拌的速率，兩種藥草混合得不夠充分。
江北繼續嘗試下去，但攪拌速率比溫度要難把控得多，他又熬製了好幾次，始終掌握不好那個度，製作的藥劑不夠完美。
不過凱美林已經在暗暗點頭，對於一個初學者來說，熬製出這種程度的藥劑已經算得上成功了，但更值得讚賞的是這種不急不躁的態度。
學習鍊金術，最重要的就是耐心和恆心，每一種藥劑都需要不同的火候，面對不熟悉的配方，即使是宗師級的鍊金師也避免不了出錯，脾氣急躁的人絕對學不好鍊金術，但只要有耐心和恆心，經驗早晚會慢慢積累起來。
江北又試了幾次，還是以失敗告終，停下來思考了一陣，胸口一動，這樣全憑感覺試，不知道要試到什麼時候，如果有數據參照就便捷得多了，抬頭問：「凱美林牧師，熬製藥劑時，有沒有固定的經驗公式當參考？」
「公式？」凱美林搖搖頭，「這個目前還沒有，熬製藥劑時，材料的多少會影響加水量，加水量又影響火候的控制，火候的控制又影響火溫和攪拌速率，甚至鍊金師的狀態也會影響這個過程。
可以說每次鍊金都是一次獨立的嘗試，成功率高低全看鍊金師的經驗是否老道，除了配方，很難形成總結性的東西。鍊金術之所以難學，正是因為沒有現成的公式可用，否則豈不是所有人都會鍊金術了？」
江北想想也對，凡是和「火候」沾邊的東西總是最難的，就好比做飯，就算有名師在旁邊手把手地教，也未必能做得色香味俱全。
聯想到做飯上，江北又胸口一動，前世的飯菜都是可以總結出菜譜的，尤其是西餐，食材的種類和用量，調味品該加多少，加熱的溫度和時間都可以量化，在網上下載下來，任何人都可以學著做。
也許他可以用相同的方式，通過做記錄，對熬製藥劑的過程進行量化，只要數據夠精細，未必不能像肯德基和麥當勞烤漢堡那樣，按照既定的流程把藥劑做出來。
(本章完)