他收回目光，繼續往北走。
白天的山林比夜晚熱鬧得多。
陽光從樹冠的縫隙中漏下來，鳥雀在枝頭嘰嘰喳喳地叫著，有的在築巢，有的在覓食，有的是在閒聊天。
他沿著山脊線走，遇到陡峭的崖壁就繞行，遇到溪流就涉水而過，遇到枯木就一躍而過，景色不斷變化。
起初是丘陵地帶，山勢平緩，林木稀疏，走了三天之後，丘陵變成了山地，山勢陡峭起來，林木也茂密。
他繼續往北走。
他腳下的山脊突然變得寬闊起來，像是從狹長的小徑走進了高地。
高地上長滿了灌木，零星點綴著幾棵老松樹，樹冠如蓋，遮出濃蔭。
趙元武停下腳步，
站在高地邊緣，望向北方。
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遠處，山巒疊嶂，雲霧繚繞。
一眼望不到盡頭。
最近的一道山脊上，
隱隱約約能看見些巨大的古樹，樹冠高聳入雲，像幾把撐開的巨傘。「好地方。」
趙元武低聲念叨，邁步往前。
此時，他的鼻子微微翕動。
「有什麼熟悉的東西.....」
他豎起耳朵，目光在林間掃視。
氣味是從前方傳來的，
距離不遠，大約百丈開外。
那氣味濃烈而腥臊，
帶著一種……熟悉的感覺。
趙元武的瞳孔微微收縮。
他認出了這股氣味。
虎。
趙元武放慢腳步，沒有繞行。
正所謂，一山不容二虎，
他便加快腳步，前方的樹林突然變得稀疏起來，出現了開闊的草地。
草地不大，方圓不過二三十丈。
草地中央，有一塊巨大的青灰色岩石，岩石上，正趴著一頭黃毛虎。
那頭虎長得太秀氣了。
是的，秀氣。
這是趙元武想到的第一個詞。
那虎的體型比尋常老虎大上一圈，肩高約莫五尺出頭，皮毛是淺金色的，上面布滿了深褐色的條紋，條紋細而密，像是毛筆細心勾勒出來。
它的頭不大，
相對於身體來說甚至有些偏小，耳朵圓圓的，半耷拉著，透著慵懶。
眼睛是琥珀色的，瞳孔微微收縮，正盯著趙元武看，滿是好奇。
趙元武歪了歪腦袋，有些意外。
他見過很多野獸，豺、狼、猞猁、狐狸、獐子、野兔，甚至那條獨眼豹，每一個見到他的存在，要麼逃跑，要麼戰鬥，沒有誰會如此看他。
「吼——」
那頭淺金色的虎從岩石上站起來，抖了抖皮毛，然後從岩石上跳下來，邁著不緊不慢的步伐朝他走來。
趙元武彎曲後腿，身子繃緊。
淺金色的虎走到他面前，停下腳步，歪著腦袋，琥珀色的眼睛盯著他看了一會兒，然後側過身子，用腦袋蹭了蹭他的肩膀。
趙元武愣住了。
那觸感毛茸茸的，帶著皮毛的溫度，它蹭得很自然，像是在跟自己認識了很多年的老朋友打招呼。
趙元武僵在原地，
一時間不知道該作何反應。
淺金色的虎噌了一會兒，退後半步，琥珀色的眼睛看著他，嘴裡發出低沉的「呼嚕呼嚕」聲，那聲音很輕很柔，像是對方在表達善意和親近。
趙元武的腦子裡飛速運轉。
眼前這頭虎的體型比他小了不少，骨骼纖細，頭型偏小，脖頸修長，四肢比例也比雄虎更加勻稱。
他深吸一口氣，
空氣中那頭虎的氣息鑽進鼻腔。
母的。
這是一頭母老虎。
趙元武的心情複雜起來。
他低頭看著眼前這頭淺金色的母虎，對方正抬著腦袋看他，眼睛裡滿是親近，還帶著一絲絲討好的意味。
它把他當成了求偶對象。
趙元武沉默了片刻，搖了搖頭。
如果眼前是一個貓耳娘或者狐尾女，他或許會心動一下，但一頭真正的老虎，哪怕長得再秀氣也是老虎。
他後退一步，與母虎拉開距離。
母虎歪著腦袋，
琥珀色的眼睛裡閃過一絲困惑。
它不明白為什麼這個同類要後退，不明白為什麼對方不回應示好。
趙元武沒有解釋，也解釋不了。
他轉身，
繞開那頭母虎，繼續往北走。
母虎站在原地，看著那道灰黑色的身影從它面前經過，走向北方。
它的嘴裡發出幽怨的嗚咽聲....
趙元武沒有回頭。
山風從北邊吹來，拂過他灰黑色的皮毛，帶著松脂的清香和遠方雪山的氣息，那頭母虎的氣味漸漸遠了。
第五十天。
趙元武已經完全迷失在山脈深處，他不知道自己走到了哪裡，也不知道東南西北哪個方向才是來路。
他只知道，他一直在往西走，偶爾往北拐一拐，但大方向沒有變過。
四周全是望不到邊的山脈。
山脊連著山脊，峰巒疊著峰巒，白色的雲霧在山谷中翻滾涌動，把遠處的山脈遮得若隱若現，這裡的山比爪子山大得多，高得多，更險得多。
山峰的高度是他從未見過的。
從山腳到山巔，至少差了上千米，山腰以上全部被雲霧籠罩，只有在雲層偶爾裂開的縫隙中，才能窺見那白雪皚皚的峰頂。
這裡的樹木也變了，爪子山上的松樹不過是尋常大小，而這山中的松樹，動輒數人合抱，樹幹粗壯如房屋，這些樹冠高聳入雲，遮天蔽日。
有些老樹顯然活了很久，樹皮皴裂如龍鱗，根系從泥土中隆起，像巨蟒蜿蜒盤繞，最粗的比他的腰還粗。
走了大約三天，
他遇見了五頭類似妖獸的存在。
有的在山脊上曬太陽，有的在密林中捕獵，有的在溪邊喝水，有的只是在樹杈上打盹，其實力參差不齊。
趙元武沒有跟它們正面對抗，
能繞就繞，不能繞就快步通過。
這些的存在讓他確定了一件事——他已經進入了某個特殊的區域。
這片區域的靈氣濃度遠超爪子山，空氣中瀰漫著一種說不清道不明的氣息，像是有東西在緩慢運轉著。
「或許這就是妖獸山脈。」
趙元武給這片區域取了名字。
又過了好些日子，
趙元武找到了一個地方。
那是片呈半月形的谷地，三面環山，一面臨崖，地勢從西向東緩緩傾斜，谷底有條溪流穿過，水聲潺潺。
谷地的中央是一片開闊的草地，草長得很高，沒過膝蓋在風中搖曳。
谷地四周的山坡上長滿了古松，樹幹粗壯如柱，翠綠樹冠連成一片，把谷地圍成了一個相對封閉的空間。
趙元武站在谷地入口處，深吸一口氣，空氣中瀰漫著濃郁的靈氣，比他爪子山感受到的濃了不知道多少。
靈氣順著鼻腔灌入肺腑，清涼而溫潤，像是一汪清泉在體內流淌。
他閉上眼睛，識海中的黑珠微微一顫，竟然開始緩慢地旋轉起來。
趙元武沿著谷地走了一圈。
谷地的最深處，
崖壁的底部，有一個洞口。
洞口不大，約莫丈來寬，形狀不規則，邊緣被歲月打磨得十分光滑。
洞口上方懸著一塊突出的岩石，像天然的屋檐，為洞口遮擋風雨。
「寶地。」
趙元武喃喃著。
他正要邁步走進洞穴，忽然停住了，強大的氣息從洞穴深處湧出來。
陰冷，濕滑，
帶著濃烈的腥臭味。
趙元武的後腿微微彎曲，身子繃緊，琥珀色的瞳孔頓時收縮成細縫。
洞穴深處，
有什麼東西正在移動。
趙元武死死盯著洞口。
幾息之後，那東西從洞穴中鑽了出來，那竟是一條頭角崢嶸的蟒蛇！