伊萊隨著隊伍踩過濕潤的草地，微微豎著耳朵。
他們已經來到了外圍區。
這裡像是前世的熱帶雨林，空氣潮濕悶熱，有各種奇形怪狀的草木。
但它們的枝幹現在殘缺不堪，露出被什麼生物啃食的痕跡。
伊萊猜測虛空並非真的侵入了現實，只是卡茲克作為高級虛空生物引起了周圍的異變。
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而且，他能撕開虛空裂縫，讓更多小卒湧進現實。
所以只要將卡茲克解決，一切異常都會平息。
麥瑞莎走在最前方，掃視著兩側的灌木。
米利歐小跑著跟上隊伍，火元素在他身上鼓動，看上去並沒有什麼危機感，反而像是在郊遊。
「我們前方三百步的距離，有一處地下空洞。」
麥瑞莎忽然停下腳步，手掌貼地。
「應該是一處小型巢穴。」
「雖然我們只是探索小隊，但遇到這種小型巢穴也可以順便解決掉。」
這與伊萊的想法不謀而合，他點點頭，將感知沿著地脈向下延伸。
黃金階的【元素使】讓他對土元素的掌控已經到了一種近乎直覺的程度。
地下的土元素流動反映了地形結構，像一張平面地圖。
「有七隻虛空蟲，似乎只是幼體。」
麥瑞莎微挑眉梢，看向他的眼神多了幾分認真。
「你能感知到數量？」
「當然。」伊萊輕笑一聲，「不會有誤差的。」
隨即，他走向一旁的斜坡，絢麗的魔力忽然化為純粹的褐色。
轟！
地面毫無預兆地開始震顫，土地崩陷坍塌。
同時這份力量被控制的極好，毫不影響伊萊周身的範圍。
片刻之後，地下就發出了一陣低沉的嗡鳴。
隨即，這聲音驟然停止。
伊萊收回雙手，拍了拍紛飛而起的灰塵。
「好了。」
麥瑞莎愣了片刻。
「…發生了什麼？你把它們…」
「壓死了。」伊萊說道，「巢穴已經被摧毀，不會有逃出來的。」
麥瑞莎張了張嘴，卻什麼話都沒說出來。
她走到那處斜坡旁，用魔力親自確認了一下。
驚人的是，地下確實已經沒有任何生物活動的痕跡了。
「……」
她深吸一口氣，忽然開口笑道：
「不愧是被塔座關注的人。」
「說實話，在邀請你時我並不抱希望，還以為這樣的人才早就被別人搶走了。」
「看來，我的運氣還不錯嘛。」
伊萊笑了笑，十分謙遜地點點頭。
其實是因為米利歐是熟人的緣故，他才沒考慮那麼多。
畢竟只要能解決卡茲克，自己在哪個隊伍都一樣。
最近一直忙著與奇亞娜糾纏，完全沒有注意其他隊伍的邀請呢。
雷恩加爾站在一旁，滿臉揶揄地肘了肘他。
不過，玩笑歸玩笑，他也確實佩服伊萊。
跟虛空蟲打了幾天的架，他每一場都是硬碰硬，以蠻橫的形式拿下的。
結果這傢伙隨手就解決了。
人比人，真是能氣死人。
「呵呵。」麥瑞莎轉回身去，抬手示意前進。
「走吧，這只是第一處。」
……
接下來的行進比預想中順利。
麥瑞莎帶隊的方式相當老練，她並不急於深入，只是沿著異常殘留的痕跡一片一片排查。
伊萊則充當了人形探測儀的角色，這也是出於他想要熟悉新秘術的想法。
重組而成的新秘術十分好玩，比如對水元素凝結而成的冰放火，會引發「融化」反應，釋放干擾感官的迷霧。
還有許多元素的組合，他還沒來得及嘗試。
「再往前的那片窪地，土元素流動不正常，可能是巢穴入口。」
他聲音平穩地匯報著。
麥瑞莎點了點頭，已經從一開始的驚訝到現在徹底麻木了。
她甚至開始習慣性在伊萊開口之前就準備施法，等他話音一落，就直接動手。
「轟！」
一道火柱從麥瑞莎掌心轟出，精準地砸入伊萊所指的那片窪地。
地面炸開一個焦黑的坑洞，幾隻紫黑色的殘肢飛濺出來。
米利歐蹲在隊伍後方，雙手撐著一層淡金色的護盾，將腐蝕性的液體全部格擋。
「幹得不錯，米利歐。」伊萊毫不吝嗇地誇了一句。
「嘿嘿。」米利歐撓撓頭，咧嘴一笑。
雷恩加爾走在隊伍最右側，目光始終盯著密林深處的方向，捕捉著周圍的風吹草動。
「伊萊。」他忽然開口。
「嗯？」
「你有沒有覺得…這附近比之前安靜了很多？」
伊萊微微一怔，隨即犬耳豎起，仔細感知了一下。
確實如此。
從他們進入這片區域開始，便不同尋常的安靜了。
只是他有些依賴元素視野，比不上雷恩加爾野外生存的本能。
「可能有高級生物在附近。」伊萊低聲說，「因此才沒有小卒敢靠近。」
麥瑞莎的腳步一頓，回過頭來，神情凝重了幾分。
「確定？」
「不確定。」伊萊搖搖頭，「但周圍的環境確實不對勁。」
他們作為一支外圍探索隊能深入到現在這個地步，完全是因為伊萊的戰力有些超綱。
麥瑞莎思考片刻，隨即做出了決定。
「保持警戒，不要分散，隨時做好撤退的準備。」
眾人點頭，繼續前進。
密林越來越深，光線也逐漸暗了下來。
這時，伊萊忽然停下了腳步。
「怎麼了？」雷恩加爾立刻警覺起來。
「前面有人。」
伊萊眯起眼睛，元素視野中，前方出現了幾道清晰的魔力波動。
其中一個，既視感十分強烈。
「蕾娜？」他的語氣有些微妙。
麥瑞莎皺眉：「蕾娜，好熟悉的名字…」
「對了，是以涅薩殿下的護衛法師！」
「今早我才聽說有個叫蕾娜的人深得殿下青睞，一躍成為了護衛法師。」
原來如此…伊萊頷首回應。
看來蕾娜被奇亞娜調離了導師的位置，但得到了以涅薩的重用。
以涅薩似乎是之前放行弗拉基米爾的那位長女……其中似乎有什麼隱秘的聯繫。
思緒起伏中，他率先邁步向前。
穿過一片茂密的灌木叢後，前方的視野變得開闊。
一片被侵蝕嚴重的空地上，幾道身影正在與一群虛空蟲纏鬥。
為首的，正是蕾娜。
她穿著一身深色的戰鬥服，貓耳微微豎起，神情專注而冷靜。
和之前在街道上那副手足無措的模樣判若兩人。
她的雙手在身前快速划動，一面面銀色的魔鏡憑空凝聚，反射出耀眼的光芒。
輕輕一指點出，其中一面魔鏡驟然射出一道光束，貫穿了虛空蟲的頭顱。
那隻蟲子沒來得及發出任何聲音就癱軟在地，軀體迅速溶解。
伊萊站在灌木叢後，目光緊盯著蕾娜的動作。
她的施法節奏流暢，絕不是一兩天能練出來的。
基本可以確定，之前的戰鬥中，她是在裝傻。
就在伊萊思考這份偽裝的原因時，腳下忽然有異響傳來。
沒有給他反應的時間，地面轟然炸裂。
一道巨大的身影從地底衝出，在半空中展開膜翼，發出一聲刺耳的嘶鳴。
腐蝕性的氣息從它身上瀰漫開來，將周圍的植被瞬間染成焦黑色。
「退後！」
緊急情況下，麥瑞莎第一時間大喊。
伊萊更是直接將米利歐抱起，水元素涌動，裹挾著整個小隊後退了百米距離。
他抬起頭，對上那雙猩紅的複眼。
又見面了，卡茲克。