與此同時，就在溪水區的新兵們為剛剛抵達的中州戰區第2集團軍而感到前所未有的振奮時，夜市的另一邊——龍堡空軍基地。
清晨，薄霧尚未完全散去，機場內通宵達旦、一片燈火通明，巨大的探照燈柱刺破黎明前的昏暗，跑道上瀰漫著航空燃油特有的刺鼻氣味。
在專門劃定的巨型集結區內，黑壓壓的人群正在無聲地快速移動。
即將奔赴西北的先遣合成營全體官兵，身著統一的星空迷彩作戰服，佩戴著全新的21式輕型突擊裝具，每個人除了個人武器外，還背負著超過35公斤的模塊化戰鬥行囊。
官兵們以排為單位，在引導員的指揮下，分成數十列縱隊，跑向遠處停機坪上那一眼望不到頭的龐大機群。
此時此刻，整整四十八架運-20B「鯤鵬」戰略運輸機，如同四十八頭蟄伏的鋼鐵巨獸，在晨曦中排列成壯觀的陣型。
它們深灰色的塗裝幾乎與灰濛濛天空融為一體，龐大的機體和高聳的垂尾構成了一片令人窒息的鋼鐵森林。
地勤人員駕駛著加油車、電源車、檢測平台車在機群間穿梭忙碌，如同為巨人服務的工蟻。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說體驗棒，𝓽𝓽𝓴.𝓽𝔀超讚 網站，觀看最快的章節更新）
合成營的士兵們在抵達指定區域後，並未立刻登機，而是在各連連長的口令下，以班為單位進行最後一次裝備檢查和個人裝具固定。
連長的低吼聲在不同隊列間此起彼伏：「檢查武器保險！固定裝具插扣！防毒面具在位！夜視儀電池電量！」
「全體都有，登機！！」確認無誤後，戴著中校軍銜的營長下達登機命令。
下一秒，一隊隊士兵排著整齊的長隊，懷抱武器，背著背囊，緊張有序地小跑著通過運20B尾部巨大的跳板式艙門湧入機腹。
每架運-20B至少需要裝載一個齊裝滿員的排及其伴隨的重型裝備。
艙內，航空運輸引導員大聲指揮著士兵們進入預設的摺疊座椅，並協助他們固定好隨身攜帶的反坦克火箭筒、通用機槍、迫擊炮底座等班組重武器。
「快！快！快！按照預案就座！繫緊安全帶！」引導員的喊聲在巨大的艙體內迴蕩。
與此同時，在稍遠處的戰鬥機待命區，十二架掛滿實彈的殲-16重型戰鬥機也已準備就緒。
銀灰色的機體在燈光下反射著冷冽的光芒，翼下掛載的PL-15、PL-10無聲地宣示著其強大的護航和威懾能力。
穿著不同顏色馬甲的地勤人員正進行著最後的繞機檢查和外掛武器保險銷的拔除。
....
而在登機區的另一邊，戰區陸軍司令員王鐵峰上將身著筆挺的將官常服，神色肅穆，在一眾高級參謀和警衛的簇擁下，親自來為李坤和於正國兩人送行。
聽到消息後，李坤和於正國身後跟著幾名精幹的隨行參謀和警衛人員，快步走到王鐵峰面前，立正敬禮！
「司令員！」李坤的聲音比平時更加洪亮：「先遣合成營及指揮部隊列完畢，準備登機！」
王鐵峰神情莊重地回以軍禮，目光如炬地掃過整裝待發的兩位將領，聲音沉穩有力：
「奉首長命令，為你們送行。西北的戰局，就託付給二位了。記住，你們不僅代表戰區，更是戰區意志的延伸！」
言畢，他的語氣陡然緩和，威嚴的目光中流露出長輩般的關切，仿佛在叮囑即將遠行的子侄：
「目前受運力所限，只能給你們配備一個輕型合成營的兵力。到了西北，前期務必保持低調，切忌貿然行動，不要搞那些冒險的舉動！」
注意到李坤眼神遊移，王鐵峰當即點名呵斥：「李坤，你看正國做什麼？我說的就是你！別以為我不知道你那些心思！」
隨即又正色道：「真正展開工作，要等到夜蘭鐵路全線貫通之後。屆時我們才能投送足夠的兵力和作戰物資，待各戰鬥旅在西北完成部署，有了堅實的武力保障，才是你們大展拳腳的時候！」
「在此之前，你們的首要任務是當好戰區的象徵和傳聲筒，穩字當頭！」
「司令，我們……」李坤剛欲開口。
「把嘴閉上，聽我把話說完！」王鐵峰一個眼神制止了他。
深吸一口氣後，王鐵峰壓低聲音，語氣愈發複雜和動容：
「這不僅是我的意思，更是首長的明確指示！」
「首長特別囑咐：『時間站在我們這邊，我們的事業還很漫長，希望在完成使命，榮光共享的那一天，我們一個都不少。』」
「這句話的分量，你們好好體會。」
話音未落，李坤和於正國頓時眼眶發紅，首長這番話分明是在說：比起西北的戰局，他們二人的安危更為重要！
試問哪個軍人、哪個下屬，能夠承受得住這重若千鈞的信任與關懷？
「請首長和司令員放心！保證不辱使命！」於正國聲音發顫，但卻依舊鏗鏘有力，擲地有聲的語氣好似要將地面砸出窟窿。
最後，王鐵峰與二人用力握手，鄭重囑託：「登機吧。整個空域都已為你們清空。預祝你們旗開得勝！」
告別儀式結束後，李坤和於正國轉身離去，在引導軍官的帶領下，兩人快步走向機群中部那架塗裝有特殊指揮標識的運-20B，通過舷梯登上了位於機頭後方的專用指揮艙。
駕駛艙內（鯤鵬1001，指揮機）：
空軍上校機長正在進行最後的協同檢查：「各機報告準備狀態。」
無線電里依次傳來冷靜的回覆：
「鯤鵬1002，準備完畢。」
「鯤鵬1003，準備完畢。」
…
「鯤鵬7048，準備完畢。」
「雷霆1-1至1-12，準備完畢，隨時可起飛護航。」
塔台：「龍堡塔台致鯤鵬編隊，空域已淨空，氣象條件良好，可以按預定方案依次推出開車。」
機長（1001）：「龍堡塔台，鯤鵬編隊收到，開始執行推出開車程序。」
話音落下，巨大的轟鳴聲瞬間升級為震耳欲聾的咆哮！四十八架運-20B的共計一百九十二台渦扇發動機依次啟動，其產生的巨大聲浪甚至讓遠處機場建築上的玻璃都微微震顫。
地勤人員紛紛後退，並做出手勢信號。
大象漫步，龐大的機群開始按照嚴格的序列，在地面引導員的指揮下，有條不紊地滑向多條平行跑道，場面極其壯觀。
塔台：「鯤鵬1001，可以進入主跑道洞拐，風向洞八洞，三米秒，修正海壓麼洞麼麼。祝你們一路順風。」
機長：「進入跑道洞拐，鯤鵬1001明白。謝謝塔台，我們出發了。」
鯤鵬701作為長機，首先滑跑、加速，在其離地爬升的同時，後續的運輸機一架接著一架以極短的間隔依次呼嘯著起飛。
整個起飛過程持續了近二十分鐘，龐大的機群在空中完成初步編組。
十二架殲-16護航編隊則更早升空，在空中組成警戒隊形，隨後分散嵌入龐大的運輸機群的不同方位和高度層，執行護航任務。
殲16長機飛行員：「鯤鵬1001，雷霆護航編隊已就位，各機進入預定護航陣位，全程護衛。」
運20B機長：「雷霆編隊，收到。感謝護航。保持航向兩八洞，高度麼萬，按計劃航線飛行。保持無線電靜默等級二。」
長機飛行員：「雷霆明白。航向兩八洞，高度麼萬。保持無線電靜默等級二。」
最終，由多達六十架飛機組成的龐大混合編隊，遮蔽了初升朝陽的一部分光芒，以磅礴無比的氣勢向著西北方向飛去，引擎的轟鳴聲久久迴蕩在天際。
地面塔台上，王鐵峰司令員和所有地勤人員一同立正，向遠去的機群行以長時間的軍禮。
至此，西北的戰略棋局，隨著這支強大空運力量的投送，進入了全新的階段。