「這…這就是戰區級的部隊嗎…」周為民下意識地喃喃自語，聲音微不可聞。
他感覺自己就像一個剛從原始部落走出來的人，突然看到了現代化的工業城市，這種衝擊力無疑是顛覆性的，也是令人生畏的。
隨行的李文在一旁也同樣是看得目瞪口呆，雖然他之前就已經見識過先遣部隊的厲害，但與眼前這旅級主力部隊全面展開的壯觀和磅礴景象相比，還是遠遠超出了他的想像極限。
他唯一能做的，就是跟在周為民身後不斷地重複：「厲害...太…太厲害了…」
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而帶領他們的士兵，對此則是早已司空見慣，只是平靜地引導著他們穿過車流和人群，走向一輛同樣龐大、頂部架設著多種天線、方艙車。
沿途，那些忙碌的士兵們偶爾投來審視的目光，銳利而冷靜，讓周為民不由自主地下意識緊張起來，反覆整理自己身上雖然乾淨但卻褪色嚴重的舊夾克。
這讓他很快意識到，在這裡，他過往的官職和經歷或許能為他贏得一些基本的尊重，但想要獲得真正的地位，必須得重新開始。
比如當下，他急需考慮的，是該如何取得這支軍隊領導的信任和重用。
很快，士兵引導著周為民和李文來到那輛龐大的方艙指揮車前。
車外，兩名持槍警衛如同雕塑般肅立，眼神銳利地掃過周為民和李文，確認無誤後，微微點頭示意。
一名佩戴著中校軍銜的軍官從車內跳下，對著周為民敬了一個標準的軍禮，語氣幹練：
「周副市長，旅長在裡面等您。請隨我來。」說完，他的目光在李文身上稍作停留。
周為民立刻會意，轉頭對李文低聲道：「小李，你在這裡等我。」
聞言，李文連忙點頭，自覺地站到一旁，好奇又敬畏地打量著周圍的一切。
「請，跟我到這邊休息吧！」一名年輕中尉軍官對李文擺出一個請的手勢。
「好的，謝謝！」
看著李文被帶離的背影，周為民深吸一口氣，整理了一下衣領，跟著那名中校軍官，有些費力地登上了指揮車側後方略顯陡峭的登車梯。
一進入指揮車廂內部，周為民再次被震撼了。
外面看起來已經足夠龐大，內部空間更是被各種閃爍的屏幕、複雜的儀器、通訊設備填滿。
柔和的冷白光從頭頂灑下，照亮了數塊巨大的液晶顯示屏，上面實時顯示著憑祥地區的電子地圖、部隊部署位置、無人機傳回的畫面以及各種他看不懂的數據流。
幾名參謀軍官坐在操作台前，頭戴耳機，低聲而快速地交流著，手指在鍵盤上飛快敲擊。
空氣中瀰漫著一種輕微的電子設備運行的低鳴和空調的送風聲，整個空間雖然忙碌，卻井然有序，充滿了一種高度技術化的戰時氛圍。
這與周為民印象中那種掛滿紙質地圖、靠電話和喊話指揮的場景截然不同，仿佛一步跨入了未來戰爭的中心。
他的目光很快就被車廂中央，一個正背對著他、站在最大一塊電子屏幕前的高大身影吸引。
那人肩章上的大校軍銜標誌清晰可見，身姿挺拔，即便只是站在那裡，也自然散發出一種不容置疑的權威感和久經沙場的硬朗氣息。
帶路的中校軍官上前一步，低聲道：「旅長，周副市長到了。」
那人聞聲轉過身來，正是胡向前旅長。
他看起來四十多歲，面容剛毅，線條分明，皮膚是長期野外作業的古銅色，眼神銳利如鷹，似乎能一眼看透人心，他沒有戴頭盔，只是戴著一頂作訓帽，更顯得精幹。
他的目光瞬間就落在了周為民身上，那目光並不兇狠，卻帶著一種審視的重量，讓周為民下意識地又挺直了些脊背。
「周為民同志，歡迎。」
胡向前開口了，聲音和無線電里一樣，幹練、粗糲，帶著一種金屬般的質感，沒有太多寒暄的熱情，但也沒有刻意冷淡，只是一種軍人式的直接。
「一路過來，還順利吧？」
話音落下，周為民連忙上前半步，臉上擠出恰到好處的、帶著恭敬的笑容，伸出雙手：
「胡總指揮！您好您好！順利，非常順利！感謝您派車接我們過來！真是…真是給您和部隊添麻煩了！」他努力讓自己的語氣顯得熱情而不諂媚，恭敬而不卑微。
胡向前伸出手和他握了握，他的手很有力，掌心粗糙，一觸即分。
「不必客氣，現在是非常時期，一切從簡。」他指了指旁邊一個固定在艙壁上的摺疊椅：「坐吧！情況緊急，我們直接談正事。」
「好好好，應該的，應該的。」周為民連忙應聲，略顯拘謹地在摺疊椅上坐下，雙手放在膝蓋上，身體微微前傾，做出認真傾聽的姿態。
胡向前自己也拉過一把椅子坐下，目光依舊鎖定周為民，開門見山：
「周副市長，你們聚集地的情況，李文同志和我們先遣隊的同志已經初步匯報過了。你們能在這麼艱難的條件下，保存下一支有生力量，維持基本秩序，很不容易。」
聽到這番話里的肯定意義，周為民心裡稍稍一松，連忙謙遜道：
「胡旅長過獎了，這都是我們應該做的，只是能力有限，很多地方做得還遠遠不夠，尤其是面對馬老三和越猴武裝的威脅時，常常感到力不從心，愧對群眾的信任啊…」
他適時地表現出愧疚和無奈，既說明了困難，也暗示了尋求依靠的意圖。
胡向前點了點頭，似乎並不在意他的謙虛，繼續道：「過去的困難，從現在起，將成為歷史！」
「我部奉命收復並駐守憑祥，這裡將成為中州戰區南下戰略的重要前進基地，所有的倖存者，都將被納入戰區的統一管理和保護之下。」
他這番話語氣雖然平淡，但卻蘊含著絕對的力量和決心。
「對於你們聚集地，我們的原則是：接收、整編、融合。原有的行政架構繼續履行管理職能，但必須無條件接受戰區前指的統一領導！」
「特別是所有的武裝人員和武器裝備，必須接受整編和點驗！所有的物資，將進行統一登記和調配，優先保障軍事行動和基地建設，同時會確保基本民生供應。」
胡向前的話語清晰、直接，沒有任何模稜兩可的餘地，完全是在下達指令而非商量。
聽到這裡，周為民的心也瞬間提了起來，他知道最關鍵的時刻到了！
他沒有任何猶豫，立刻表態，語氣堅決而誠懇：
「總指揮，請您完全放心！我們保稅區聚集地全體人員，堅決擁護戰區的決定，無條件接受領導和整編！」
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