「快，將龍吼炮拉過來！」
龍爺一聲令下，大祖二祖拖著龍吼炮前來，眾人裝填彈藥，將靈氣注入陣法內，瞄準了下方的黑潮。
轟！
龍吼炮發出一聲龍吟之聲，撕裂了沉悶的空氣，一道熾烈的光柱轟然射出，瞬間在城牆前方那片蠕動的黑色潮水中犁出一道焦灼的溝壑。
成百上千的畸變者與邪物在刺目的光芒中灰飛煙滅，但它們後方湧來的更多，仿佛無窮無盡。
死氣凝成的黑雲雖被兩次撞擊消磨大半，但殘餘的部分依然低垂，散發著令人心悸的瘋狂意志。
「裝填！快！」
龍爺滿頭大汗，指揮著眾人。
靈晶如流水般投入陣法與炮身，飛遠城所有的儲備都在被急速消耗。
城牆在輕微震顫，即便有大陣防護，那持續不斷的撞擊與死氣的侵蝕仍讓人心底發寒。
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葉傾月持劍立於牆頭，眸光清冷地注視著下方。
她的劍意在晉升斷命級後愈發凝練，但面對這無邊無際的、由純粹負面能量與扭曲生命組成的洪流，個人的力量顯得如此渺小。
林長歌站在她身側，斬天刀上還殘留著與孟文洪激戰時的鋒芒，他眉頭緊鎖，心有不甘，「分明，就只差一點了……」
「他未必能活。」
葉傾月聲音平靜，「被捲入這種規模的死氣洪流，即便是以他的境界，生存機率也極低。」
然而，就在此刻——距離飛遠城百里之外，一處死氣格外濃郁、大地開裂的深淵邊緣。
黑色潮水在此處似乎受到某種無形之力的約束，變得緩慢而有序。
洪流中心，一個渾身浴血、右臂齊根斷裂的身影被一股柔和的死氣托舉著，緩緩從無數嘶吼的畸變者頭頂「流」向深淵。
正是孟文洪！
他意識模糊，只覺自己被冰冷粘稠的觸感包裹，無數癲狂的念頭試圖鑽入他的識海，卻被一股更宏大、更幽深的意志隔絕在外。
這股意志……帶著一種漠然的威嚴，仿佛亘古存在的陰影。
也讓他，忍不住生出一股頂禮膜拜的衝動。
當他終於落在深淵底部一處相對平整的黑色岩石上時，周圍竟詭異地安靜下來。
那些原本躁動無比的畸變者和邪物，此刻都匍匐在四周，不敢發出半點聲響，如同朝聖。
孟文洪勉強睜開眼，看到前方不遠處，有一道身影背對著他，負手而立。
那人身形並不高大，甚至有些瘦削，披著一件仿佛能吸收所有光線的黑色長袍，長袍邊緣繡著細微卻玄奧的、如同旋渦與蓮瓣交織的暗紋。
那人周身沒有外放任何氣勢，卻仿佛是整個深淵、這片無邊死氣的中心。
僅僅是站在那裡，就給人一種與整個世界陰影面融為一體的錯覺，所透露出來的氣息，更是讓人從心底都生不出抵抗力。
「太子要肅清朝堂，除魔司將成煉獄……孟族價值將失，你敗於此地，重傷垂死……」
一個平緩、中性、聽不出男女老幼的聲音緩緩響起，直接在孟文洪心底迴蕩，「孟文洪，你如今已無路可走了。」
孟文洪咳出幾口黑血，艱難問道，「你……是誰？黑蓮教……哪位尊者？將我帶來這裡，卻沒有殺我，說明我對你有價值，我問你的話，你應該為我解答！」
那人沒有回答，只是慢慢轉過身。
孟文洪終於看清了他的臉——一張覆蓋著骨質面具的臉，面具造型古樸，像是某種古老祭祀的遺物，只留下一雙深邃如淵的眼眸。
那眼眸中，沒有眼白瞳孔之分，只有一片旋轉的、仿佛能吞噬靈魂的黑暗。
太強大了！
一個念頭在孟文洪腦海中涌動，差點將他意念吞噬。
他閉上眼睛，努力調整著自身氣息，臉色更是無比難看。
「我是黑蓮教的教主。」
面具人語氣毫無波瀾，「如今將你帶來這裡，便是想要問你，願不願意抓住最後的機會！」
隨著他的話語，周圍死氣仿佛活了過來，開始有意識地、溫柔地環繞孟文洪。
一絲絲精純至極的死氣，不再是帶來畸變與瘋狂，反而如同最滋養的靈泉，開始滲入孟文洪的傷口。
孟文洪一怔。他感知到自己失去的右臂斷面處傳來酥麻的癢感，仿佛有什麼在生長。
更令他震驚的是，體內的傷勢竟在飛速癒合，境界甚至隱隱有向上攀升的趨勢！
這絕非普通死氣能夠做到的！
這需要難以想像的控制力與理解深度，將死氣中「生」的一面剝離出來，逆轉生死規則，來滋潤療傷！
最重要的是，這死氣已經不同於之前的第三階段了，這讓孟文洪更是如臨大敵，渾身發麻。
「你……你怎麼做到的？」
孟文洪聲音沙啞，帶著震撼與渴望。
「死氣，並非只有毀滅。」
面具人淡淡道，「它是一切的終結，但也孕育著『新秩序』的種子。尋常修士接觸，只會被其中瘋狂的終結意志侵蝕，畸變成怪物。但若能得其認可，領悟其真諦，便能駕馭這份力量，成為新紀元的先行者！」
「在死氣第三階段的時候，我還尚未探查出這部分本質，一直到近段時日，我才明白其死氣的玄奧性！」
他伸出手指，輕輕一點。
一縷凝練如墨玉的黑氣飄向孟文洪，其中蘊含的信息片段直接湧入他的腦海。
如何與死氣共存、如何借用其中「非生非死」狀態的無數玄奧法門！
這一系列訊息，遠比除魔司通過繳獲從黑蓮教獲取的粗淺技巧精妙萬倍！
誘惑。
難以抗拒的誘惑。
孟文洪想起自己之前對太子蕭輕南的承諾，想起孟族的未來，想起敗在林長歌和葉傾月手中的恥辱……所有的道路似乎都堵死了，除了眼前這一條。
「你需要我做什麼？」
孟文洪直截了當地問。
天下沒有免費的午餐，尤其在黑蓮教的世界裡。
面具人似乎在微笑，雖然看不到他的嘴角，「聰明，我就喜歡跟聰明人打交道！我要你擔任空缺出來的大堂主之位，統帥一支軍團，整合邊境區域的畸變者勢力，為真正的『大潮』到來做準備。」
「而你孟族……將成為死氣新秩序下的第一批榮耀眷族，享有前所未有的權柄與力量！」
「推翻大蕭聖國後，我會霸占整個內墟，以此來打造屬於我的王朝……你抬頭看吧，只要身處於混沌宇宙中，任何視角，你都能看到天穹之上那巨大的殘面！」
「他，就是神！」
「是指引我們前進的神！」
「而我們所得到的力量，全都來源於這尊神祇！」
面具人溫和一笑，「所以，是你做出選擇的時候了！」
孟文洪看向周圍那些安靜匍匐的畸變者，心中一動。
對方願意任命自己為大堂主，雖說對比自己現在的地位差了些，但總算是一個好的開始。
若自己能組建一支不懼死亡、完全聽命的軍隊，再配合自己顛覆境八重的實力，以及這精純死氣的加持……
未來，未必不能超越如今的地位！
他閉上眼睛，腦海中閃過父親的鼓勵，閃過族中長輩的期望，最終定格在太子蕭輕南那雙冷漠決絕的眸子上。
「我……願意。」
孟文洪聽見自己的聲音響起，帶著一種塵埃落定的解脫，以及……一絲不易察覺的、沉入黑暗的興奮。
面具人頷首，「很好。那麼，擁抱它吧，我會直接為你注入第四階段的死氣，讓你可以輕而易舉就擁有尋常人根本不敢想的恐怖變化！」
話音落下，周圍的死氣驟然變得洶湧，不再是溫和的滋養，而是如狂潮般湧入孟文洪體內！
劇痛傳來，仿佛每一個細胞都在被撕裂、重組！
他的意識在清醒與混沌間劇烈搖擺，無數充滿誘惑的耳語在腦海中迴蕩，那些都源自於死氣最本源的呼喚。
孟文洪咬緊牙關，按照腦海中那些法門，主動引導、接納。
他的斷臂處，血肉與黑色能量交織，竟開始緩慢重塑，形成一隻覆蓋著黑色鱗甲、指尖鋒利的新手臂！
身上傷口更是飛速癒合，皮膚下浮現出淡淡的、如同血管般的黑色紋路，蔓延全身，最終在手腕內部匯聚，形成一個黑色蓮花的印記。
他的氣息節節攀升！
不只是恢復，更在突破！
那困擾他多年的第八重桎梏，在死氣的加持下，瞬間鬆動！
顛覆境，九重！
晉升完成後，孟文洪朝前走了幾步，跪倒在了面具人面前，「屬下孟文洪，參見教主！」
……
飛遠城方向，龍吼炮的光芒還在間歇性地閃爍。
每一炮撞入黑潮中，都能清理出一片片空洞，但很快又被湧來的怪物填補。
林長歌忽然心悸，猛地轉頭看向黑潮湧來的方向。
在那一刻，他清晰地感知到，一股比之前孟文洪更為深邃、更為危險的氣息，從百里外那死氣瀰漫的深淵中升騰而起！
那氣息中，有熟悉的孟文洪的部分，但更多的，是一種冰冷、漠然，仿佛剝離了所有情感的……非人之感！
「他……沒死。」
林長歌沉聲道，握緊了斬天刀，「而且，變得不一樣了。」
葉傾月也感受到了，她望向遠方，低聲道，「他投入了死氣的懷抱，獲得了遠超之前的晉升。」
城牆下，黑潮的勢頭忽然一頓。
所有的畸變者和邪物仿佛接到了某個無聲的指令，開始緩緩退去，如同退潮。
但這不是結束。
深淵方向，一個身披黑色重甲、右臂覆蓋鱗甲的身影緩緩升空。
他腳下，死氣凝成一朵巨大的黑蓮，載著他，如同君王般俯瞰著這片大地。
新生的孟文洪手腕處黑蓮印記閃爍，他抬手虛握，潰散的黑潮在他意志下重新聚合、盤旋，最終形成了一柄吞吐著死亡氣息的黑色戰矛。
「我要回去整頓孟族，暫時……先放過你們！」
他望向飛遠城，目光淡漠，仿佛在看一群註定被淹沒的螻蟻。
孟文洪的聲音透過百里距離，清晰地在城頭迴蕩，冰冷得不帶一絲情感，「今日之辱，我將百倍奉還，黑潮將臨，萬物終焉；飛遠城……將是我重振旗鼓後，歸來的第一個祭品！」
說完，孟文洪手持那黑色戰矛，朝皇城迅速飛去。
他自身氣息迅速收攏，很快又化為了之前的模樣。
尚在路途中，他直接拿出傳訊晶石，沉聲道，「孟族上下，聽我命令，給你們半個時辰的時間收攏底蘊，而後，隨我一起去打下一個新世界！」