又半個月後。
鎮城司東側院，最後一隻丹瓶空了。
簷下水聲早已斷去，只剩一線舊濕痕嵌在青石縫邊。案上那張寫著三寸一息的紙被翻得發舊，紙角捲起，墨跡仍黑得扎眼。
葉霄站在院中，沉黑長刀仍在鞘里。
他沒有拔刀，只是落步。
第一步落下，門側銅鈴輕輕一偏，鈴舌離銅壁只差一線，沒有撞上。
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第二步，院中風路短了半寸。
第三步，簷角最後一滴水珠墜下，落入刀前三寸。
第四步、第五步、第六步接連落下。
那滴水沒有碎，也沒有散，只在半空一點點低下去。前後左右的落路，被無形勁力寸寸截斷。
第七步落下。
水珠停住。
無路可走。
葉霄拇指輕輕一頂。
沉黑長刀出鞘半寸。
沒有刀光，沒有罡風。懸在刀前三寸的水珠忽然被一口重勁從內部擠成細線，隨後無聲裂開，化作七點濕痕，分別落進七條青石縫。
院角那根練刀木樁，也在同一刻矮了半寸。
外皮未裂。
內里的木筋，已經斷了。
命格光字無聲浮現。
【墜星七步；圓滿】
【神威破天刀；圓滿】
葉霄看了一眼，很快收回目光。
圓滿的是秘技。
不是活路。
宗師法象若落，不會等他從容走完七步。真正有用的，只有一息之內，他能不能活下來。
他把刀重新按回鞘中，退回第一塊青石，準備繼續把那口不許壓進刀前三寸。
院門就在這時被推開。
盧行舟一腳剛跨過門檻，話還沒出口，人先僵住了。
腳下明明是空的。
可這一腳若真落下去，第二步會偏，第三步會被牽，第四步便會自己送到葉霄刀前三寸。
盧行舟慢慢把腳收回，低頭看了看門檻，又看向院中那七道幾乎看不清的濕痕。
「我現在進你這院子，還得先遞拜帖？」
葉霄收步。
院中那股無形路勢散開，銅鈴這才輕輕一晃。
叮。
盧行舟踏進來，臉上的笑意淡了大半。他沒有急著靠近，只站在門內三步外，看著地上的七道濕痕，又看向那根表面完好的木樁。
「墜星七步？」
葉霄道：「嗯。」
「圓滿了？」
葉霄沒有回答。
盧行舟嘴角抽了一下。
「不說話就是認了。」
他又看向沉黑長刀。
「那神威破天刀呢？」
葉霄指腹按過刀鞘。
院中七道濕痕同時往內縮了一線，原本分散的七條路，被同一口重勁重新扯回刀前三寸。
盧行舟臉上的笑徹底僵住。
答案已經擺在地上。
他沉默兩息，抬手揉了揉眉心。
「我當年看人練一門秘技到大成，師門擺了三桌酒。」
他看著葉霄。
「現在想想，那三桌酒該退。」
葉霄道：「沒必要。」
「怎麼沒必要？」盧行舟聲音都重了些，「別人練秘技，是從會用，到能用，再到敢在生死里用。你倒好，一個多月的時間雙雙圓滿，這速度是不讓人活了啊。」
他停了一下，還是沒壓住那口氣。
「葉霄，你知不知道，尋常鎮罡武者練一門秘技到圓滿要多久？」
葉霄道：「不知道。」
盧行舟被這三個字堵住。
他看著葉霄那張沒什麼波動的臉，忽然覺得這個問題沒有意義。
葉霄確實不知道。
因為他從來不按常理走。
盧行舟搖頭笑了笑，笑里有羨慕，也有一點說不出口的無奈。
「我以前覺得你是命硬。」
「現在看，命硬反倒是最不值錢的那個。」
他又往院中看了一眼，目光落在刀前三寸。
那裡的風路還沒完全散開，明明什麼都看不見，卻讓他本能地不想再往前踏。
盧行舟忽然問：「你別告訴我，你的勢也有進展？」
葉霄沒有回答，只把沉黑長刀橫回身側。
盧行舟等了半息，臉色更難看了。
「行。」
「當我沒問。」
他轉身走了兩步，又實在忍不住，回頭道：「葉霄，你這樣很傷朋友。」
葉霄看向他。
「傷哪裡？」
盧行舟指了指胸口。
「這裡。」
「我把你當朋友，你把我當見證人。」
葉霄道：「你自己來的。」
盧行舟一噎，隨即笑罵一聲。
「行，怪我。」
笑意很快收住。
他看了一眼鎮城塔方向，壓低聲音道：「說正事。大人離開鎮城塔了。」
葉霄眉頭微皺。
「去哪？」
「北線急卷。」盧行舟道，「鶴骨灘鎮河樁出了問題，掛鎮城司銅牌的渡船被困在灘口。卷子送得很急，疑似有半步宗師的強者出現在那，大人親自過去了。」
葉霄沒有說話。
鶴骨灘。
鎮河樁。
掛鎮城司銅牌的渡船。
單獨看，都在鎮城司職責之內。可還有半步宗師出現，就不對。
盧行舟看出他的神色，立刻道：「你不用太緊張。大人離司的事，知道的人不多。明面上卷房照舊，值守照舊，東側院這邊也照舊。」
他停了一下。
「事情處理完，大人很快就會回來。」
葉霄轉身進屋。
盧行舟跟到門口，看見他從案下取出一隻舊木匣。
匣中都是些不起眼的東西。
三枚殘陣石。
一枚舊符膽。
幾截燒黑的桃木釘。
兩張半廢薄符。
還有一小包白砂。
這是溫九籌離開前留下的材料。
擋不了宗師。
真遇上宗師，能拖半息，算命硬。
葉霄取出殘陣石，壓進門檻內側，又將舊符膽貼到門側銅鈴下方。桃木釘入牆縫，半廢薄符壓在案角，朱線只走半截，活路留在最窄處。
最後，他取出那隻細長鐵盒。
七枚輔釘，一枚不少。
盧行舟眼神變了。
「你小子沒聽清我說什麼？」
葉霄道：「聽清了。」
「那你現在是在幹什麼？」
葉霄把第一枚輔釘按進青石縫。
「以備不時之需。」
盧行舟站在門口，一時不知道該笑還是該罵。
「大人很快就回來。」
葉霄按下第二枚輔釘。
「那最好。」
他落釘很慢。
不是怕錯。
每一枚輔釘，都要借門、借風、借水，也借這座小院本身的地勢。
七枚輔釘落完，院中的風沒有變化。可盧行舟再看那道門時，忽然覺得門檻歪了一點。
很輕。
輕到像錯覺。
他卻知道，那不是錯覺。
「這陣能擋宗師？」
葉霄道：「擋不住。」
「那能擋什麼？」
「半息。」
盧行舟沉默下來。
他忽然明白，葉霄為什麼沒有追問更多。
葉霄不是知道一定會出事。
他只是從來不把命放在一定不會這四個字上。
盧行舟搖了搖頭。
「你這人，活得真累。」
葉霄道：「活著就行。」
盧行舟看了他一眼，想起他是從啞巷一步步走來，這一次沒有笑。
「行。」
「那你布。」
他轉身往外走，走到門口又停了一下。
「葉霄。」
葉霄抬眼。
盧行舟道：「銅鈴真響，我會來。」
葉霄點頭。
「好。」
盧行舟沒再說什麼，推門離開。
院門合上後，葉霄把折門符壓進袖底，又看了一眼鎮城塔方向。
他不知道鶴骨灘出了什麼事，也不知道上官瑤玥會離司多久。
他只知道這一刻，鎮城司東側院，少了一座能替他鎮住宗師的山。
所以他不能停。
……
城南，舊藥棧後院。
黑篷車停在棚下，車輪上的舊泥已經乾裂。
屋中燈火很低。
玄衡宗大長老坐在案後，面前沒有茶，只有一張天淵城圖。
鎮城司，星辰閣，清石巷，北線鶴骨灘，都被細細圈過。
駕車老人從外頭進來，衣擺沾著濕泥。他沒有換衣，只從袖中取出一枚濕透的銅牌，雙手遞到案前。
銅牌邊緣結著白霜，牌面刻著一隻瘦鶴，鶴足下有水紋。
「大長老。」
「消息到了。」
銅牌放到案上，牌面的水紋亮了一瞬，又迅速暗去。
「上官瑤玥，已經出現在鶴骨灘。」
屋中安靜了一息。
大長老沒有問鶴骨灘如何，也沒有問那邊的人能拖多久。
他只是起身。
油燈沒有晃。
燈焰卻矮了一截。
駕車老人低下頭。
大長老走出正屋，經過黑篷車旁時，沒有上車。
後院門開。
風從門縫裡灌進來，又被一股無形重量按回地面。
大長老走進巷中。
巷口兩個挑擔小販正好經過，遠遠看見那道灰衣身影，腳步同時停住。
他們不知道那是誰。
也不知道自己為什麼停。
只覺得那人走過的地方，整條巷子都低了半寸。
藥棧門後，那隻拴狗趴在泥水裡，喉嚨里剛滾出一點低吠，便把頭埋了下去。
大長老走得不快，甚至算得上平常。
可街邊茶棚里，說話的人端著碗，碗沿貼在唇邊，半天沒能喝下一口。賣燈油的小販剛要抬頭，手裡的銅勺便輕輕一頓，像忘了自己要做什麼。
灰色衣袍沒有沾水。
他不是避開雨後泥痕。
是那些泥水，在他腳前自行陷了半寸。
……
鎮城司東側院外。
牆頭舊瓦忽然往下一沉，發出極輕一響。
葉霄睜眼。
門側銅鈴沒有響。
可銅鈴下方那枚舊符膽，冷了一瞬。
有人來了。
不是值守。
也不是盧行舟。
葉霄手掌按住沉黑長刀。
門檻下，那枚殘陣石剛要亮起，又被一線早已壓好的氣機扣住。
陣眼沒有接上。
那半息，還不能用。
院門沒有被推。
門閂從中斷開，兩扇門向內緩緩打開。
門外站著一個老者。
灰衣。
空手。
身上沒有玄衡宗服飾，也沒有玄字牌。
可他站在那裡，院中所有水痕、風路、燈影，全部往下一沉。
葉霄還沒拔刀，指骨已經動不了。
大長老抬眼，目光落在葉霄身上，又掃過門檻內側那幾枚桃木釘。
「能猜到有人會來。」
「能在鎮城司里提前布陣。」
「許照衡死得不冤。」
葉霄沒有說話。
不是不想說。
這一刻，他喉骨已經被一股無形之力扣住。院中的空氣冷硬如鐵，連呼吸都要從鐵縫裡擠出來。
大長老邁進院中。
第一息。
他身後，一座玄黑山門無聲立起。
山門不高，卻極重。門後是連綿不盡的石階，每一級石階上，都像壓著玄衡宗舊年的規矩、命牌、宗譜和血帳。
山門前，一柄無鋒衡尺緩緩浮現。
衡尺一出，東側院裡的青石縫全都低了一線。
葉霄腳不能動，肩不能轉，胸腹間罡核像被一隻手按住，夜星鎮罡法也轉不起來。
大長老看著他，聲音平靜。
「今日沒有問罪帖。」
「沒有玄衡宗。」
「也沒有上官瑤玥站在你門前。」
他往前走了一步。
門檻下的殘陣石被法象氣機壓得微微發白，卻始終沒有真正亮起。
葉霄把最後一點心神按在陣眼上。
不讓它起。
大長老道：
「今日只有老夫。」
「葉霄，你能讓老夫親自來殺，已經不算辱沒。」
第一息將盡。
大長老不再說話。
玄黑山門開了一線。
院中的光，全被吞了進去。
門後沒有刀，也沒有掌，只有那柄無鋒衡尺，從石階盡頭落下。
它落得很慢。
慢到葉霄能看清每一寸黑影如何逼近。
可他動不了。
法象鎖住了他所有能借的力路。
這不是尋常殺招。
是宗師立象之後，用一座山門的規矩，把一個鎮罡從世上抹掉。
第二息。
衡尺壓到葉霄頭頂。
這一息，葉霄沒有借陣。
這一息，葉霄沒有借陣。
他鬆開體內那口一直扣著的逆罡印。
轟！
被鎖太久的逆流，從罡核深處反衝而出。原本被法象按死的罡氣不再走經脈，倒捲入骨血、臟腑，把那具快要被衡尺抹平的身體硬生生頂住。
三息逆罡，在此刻全開。
只為撐命。
葉霄眼底血絲炸開，胸口像被鈍刀從里往外剜。可刀前三寸，那口被他磨了整整一個月的勢，終於抬頭。
不許。
不許這一息，落成死局。
墜星七步圓滿後的七處落點，全部收回腳下。
神威破天刀圓滿後的重勁，全部鎖入鞘中。
勢、步、刀、逆罡，在刀前三寸合成一條極窄的線。
衡尺落下。
葉霄身前三寸的空氣先凹了下去。
下一刻，他腳下三塊青石同時炸成細粉，右臂皮肉裂開，血順著指縫淌到刀柄上。
刀沒出鞘。
鞘前卻傳出一聲悶響。
咚。
整座東側院狠狠一震。
案上的《九籌陣符修行筆記》被震開一頁，半張廢符從第一頁里飛出，在半空燒成灰。
衡尺沒有落在葉霄頭頂。
它被刀前三寸那條極窄的線，硬生生頂住了一息。
一息盡頭，衡尺偏開一寸。
只一寸。
這一寸，讓他沒有當場死。
大長老眼底第一次有了變化。
一個鎮罡，在他的法象之下，正面活過了一息。
葉霄口中鮮血湧出，掌骨裂開的聲音，連他自己都聽得清楚。
可他還站著。
逆罡印仍在體內燒。
它擋不了第二次法象，卻撐住了這具幾乎散掉的身體，讓他還能動下一步。
第三息。
大長老沒有遲疑。
法象手中的衡尺消失，玄黑山門向前一傾，整座院中的路同時被改掉。
葉霄腳下那半步剛剛搶回，下一步便被山影提前鎖死。
這一擊不再壓刀前三寸。
壓的是他下一步。
宗師鎖步。
鎮罡無路。
葉霄袖底，折門符驟然發燙。
符面那條直線先暗，偏線隨後亮起。
七枚輔釘同時顫動。
第一枚，釘在門檻內側。
第二枚，借窗下風口。
第三枚，壓案角舊符。
第四枚，貼近銅鈴垂線。
第五枚，埋在青石水縫。
第六枚，扣住刀前三寸。
第七枚，釘在葉霄腳後半寸。
這一刻，七枚輔釘像七隻眼睛，同時睜開。
葉霄腳下那條被宗師鎖死的路，忽然折開一線。
一線很窄。
窄到只夠他把要死的位置，挪開半尺。
可半尺已經夠了。
玄黑山門壓下來的時候，葉霄那一步沒有往前，也沒有往後。
它斜了。
折門符無聲焦黑。
七枚輔釘從中裂開六枚。
玄黑法象最後一擊落在葉霄原本站立的位置。
青石塌陷。
院牆開裂。
半截門檻被碾成碎木。
葉霄撞到廊柱上，背後骨頭傳來一聲悶響。他喉間血氣再也壓不住，一口血吐在地上。
折門符救了他一線。
也只救一線。
第三息盡。
大長老身後的玄黑山門緩緩淡去。
法象散了。
東側院裡，碎石、木屑、灰塵一點點落下。
遠處，鎮城司外廊先亂了。
院牆塌裂的悶響傳出去，值夜鎮城衛的甲片聲驟然逼近。
「東側院！」
「有人闖司！」
拔刀聲接連響起。
門側銅鈴仍垂在那裡。
鈴舌貼著銅壁，只差一線，卻還沒有真正撞上去。
葉霄單膝撐地，右手按著沉黑長刀，胸腹間逆罡印的反噬一陣陣往骨里鑽。折門符已毀，七枚輔釘只剩一枚半截殘釘。
他擋住了法象三息。
可他也清楚。
法象不是宗師的全部。
大長老站在院中，看著他，臉上的平靜終於裂開一線。
冷意從那一線里透出來。
「逆罡印。」
「道門折門符。」
「還有剛成的勢。」
他說得很慢。
每說出一樣，眼神便更冷一分。
「一個鎮罡，能把這些東西用到這一步。」
「葉霄。」
「老夫現在明白，為何你一定要死了。」
內廊外，鎮城衛的腳步越來越近。
有人高聲喝問。
「東側院何事！」
「何人擅闖！」
大長老沒有回頭，也沒有退。
他往前走了一步。
這一步沒有法象，卻讓葉霄眼前的光再次低了下去。
「今日若讓你活著。」
「來日玄衡宗要防的，便不是元武山。」
「是你。」
葉霄撐著刀，想站起來。
右臂不聽使喚，左肩也抬不起來。他只能用還沒斷盡的手指，重新扣住刀柄。
大長老已經到了他身前。
他抬手。
沒有衡尺。
沒有法象。
只是並指，點向葉霄眉心。
這一指落下前，葉霄按在陣眼上的那縷氣機，終於鬆開。
門檻內側，三枚殘陣石同時亮起。
舊符膽一顫。
牆縫裡的桃木釘裂開。
案角那半張廢符燒出一線朱光。
白砂從青石縫裡浮起，沒有上沖，只沿著門檻、案腳、牆根鋪開，連成一條極細的灰線，斜斜切在大長老腳前。
大長老的指尖，已經到了葉霄眉前三寸。
灰線忽然繃直。
哢。
大長老腳下那塊青石，向旁邊錯開半寸。
他的指勢沒有停。
可這一指真正落下的位置，被那半寸地勢扯偏了一線。
原本點向眉心。
現在，偏向眉骨旁側。
半息。
溫九籌留下的料，能做到的極限。
也是葉霄留到最後的半息。
銅鈴下方，舊符膽徹底燃開。
灰線一扯，鈴線驟緊。
鈴舌撞上銅壁。
鐺！
鈴聲炸開。
整座東側院都被這一聲撕醒。
院外，有鎮城衛衝到廊口。
有人臉色驟變。
有人拔刀。
卻沒人敢進。
宗師在院中。
他們進來，也只是多幾具屍體。
大長老眼神徹底冷下。
他當然看得出這一指被錯開了殺點。
可半寸而已。
落不了眉心，也足夠毀掉葉霄半邊頭骨。
灰線寸寸崩裂。
舊符膽燒成黑灰。
牆縫裡的最後一枚桃木釘炸開。
半息，盡了。
大長老指尖落下。