刀勢已經落下。
葉霄沒有再橫刀硬接。
沉黑長刀擦著沉青長刀側面切入。
可周承淵的罡比刀更快。
葉霄刀鋒剛偏，罡氣已經從正面合攏。
鐺！
沉黑長刀被震回。
葉霄腳下青石一裂，身形後滑半步。
他想找縫。
周承淵不給。
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刀鋒才挪開半寸，罡氣已經補到那裡。
鐺！
又是一聲悶響。
葉霄胸前衣襟被刀風割開。
血還沒滲出，寒意先貼上皮肉。
嵐煙武館席位里，那位靠窗而坐的館主，指尖停在杯沿上。
杯沿沒響。
他的眼神卻變了。
「路短了。」
旁邊有人沒聽懂。
雷翼那位刀疤老館主斜了他一眼。
「說人話。」
嵐煙館主盯著台上。
「剛才還有半口氣的空當。」
「現在沒了。」
刀疤老館主臉上的笑慢慢收住。
他看著周承淵掌骨下那一縷淡青，低罵一聲：
「娘的。」
「榜後那句舊血返照，真不是白寫的。」
沒人接話。
台上，葉霄又退半步。
他身後，已經是台邊。
前兩息撕開的空當，到這裡全被周承淵堵死。
周承淵看著他。
聲音里，也多了一層冷意。
「青紋一起，你再也找不到縫。」
「到此為止。」
「有些血，生來便站在同輩之前。」
他說這句話時，語氣很平。
平到台下許多人一時分不清，那是傲慢，還是刻在骨子裡的規矩。
葉霄握緊刀。
血順著刀柄往下滴。
「那我這一刀。」
「就斬在生來二字上。」
話音落下，葉霄不再繞路。
這一瞬，許多畫面從葉霄腦中掠過。
舊街湯鍋還在翻滾。
河街腳夫把扁擔壓在肩上。
工寮里，有人停下錘，鐵屑落在腳邊。
啞巷深處，灶膛里的破柴輕輕炸響。
星辰堂前廳，有人攥著木牌，等明日開工；有人捧著藥單，等那一包救命藥。
上城門外，那些看不見問武台的人，還站在冷風裡。
他們看不見刀。
只等一個消息。
葉霄贏。
他若退了。
那些剛敢抬起來的眼睛，就會重新低下去。
他們會記住一件事。
下城走出來的人，終究贏不了生來站在高處的人。
葉霄抬刀。
第三息。
斬。
罡氣倒卷回身的一瞬，葉霄右臂猛地一僵。
袖口先裂。
血從腕骨處滲出來，順著指縫淌進刀柄。
肩背筋肉繃到發顫，胸腹那口血再也壓不住。
噗！
一口血噴在刀背上。
照寂看到這一幕，眼神第一次凝重。
顧清章低聲道：
「真被和尚說中了。」
話還沒說完，台上的葉霄已經出刀。
這一刀起得很慢。
慢到台下的人都看清了他右臂在抖。
可刀鋒一旦推出去，就再沒有半點回收的意思。
原本游在刀外的罡鋒，全收進了刃口。
整把沉黑長刀，只剩一道冷硬刃線。
刀鋒撞上周承淵身前護身罡氣。
刃口裡擠出一縷細到幾乎看不見的罡鋒。
周承淵刀前那片罡氣，先被頂出一個凹痕。
周承淵瞳孔微縮。
沉青長刀立刻下壓。
護身罡氣從兩側回攏。
掌骨下，那縷淡青也亮了一分。
這一回，他回護得比前面更快，也更穩。
可葉霄沒有退。
沉黑長刀頂著那片護罡繼續往裡切。
兩刀相擦。
火星迸開。
周承淵手腕一震。
沉青長刀第一次被帶偏半寸。
問武台下，不少人猛地站起。
周承淵退了。
只有半步。
可這半步落在所有人眼裡，比方才那道胸前血更重。
周承淵退半步。
葉霄進半步。
他的右臂已經血肉模糊。
胸前也被刀風割出數道細口。
可刀還在手裡。
第三息最後那點力，被他死死扣在刀上。
葉霄眼裡，只剩周承淵胸前剛露出來的空當。
下一瞬，周承淵身前罡氣重新合回。
那點空當，又被堵死。
葉霄腳下重重一踏。
陷裂的青石再次崩開。
沉黑長刀從下往上，正面斬了上去。
轟！
護罡被劈開一片。
周承淵胸前衣料裂開。
原本那道淺血，被這一刀徹底拉開。
血從肩下斜到肋側。
終於湧出。
周家席位里，有人猛地起身。
「少主！」
灰衣老者沒有動。
他的目光落在葉霄刀上。
周承淵後退半步，又硬生生停住。
他低頭看著胸前的血。
眼神沒有散。
反而更亮。
他重新握緊刀。
可葉霄已經到了。
最後那口力，被他一寸不剩地送上刀鋒。
這一刀，直奔周承淵喉下命門。
周承淵沒有退。
胸前護身罡氣已裂。
他的刀，也在這一瞬落下。
沉青長刀直斬葉霄眉心。
台下看懂的人，臉色全變了。
周承淵沒有回防。
他要先劈開葉霄眉心。
葉霄同樣看出來了。
可他沒收刀。
他把沉黑長刀一斜，刀脊撞上沉青長刀側面。
鐺！
火星在兩人之間炸開。
周承淵手腕一震。
沉青長刀被撞偏。
刀風擦過葉霄眉骨。
一道血，從葉霄眉心滑下。
而沉黑長刀的刃口，仍朝周承淵喉下送去。
葉霄先到。
這是他用一口逆罡，半條命，硬拚出來的先手。
台下呼吸齊齊斷住。
沒人喊。
也來不及喊。
沉黑長刀已切到周承淵喉下。
皮肉先開。
叮。
一聲輕響，從周承淵裂開的衣襟里傳出。
一枚青玉被刀意震出。
玉面還未完全離身，已經裂開一道細紋。
下一瞬，青光炸開。
黑刀斬進青光。
刀鋒被硬生生卡住。
轟！
青光上的力量順著刀身反震回來。
葉霄向後滑出三步。
刀尖拖過台面，刮出一串火星。
周承淵身形也晃了一下。
他胸前衣襟徹底裂開。
喉下那道血線還在。
青玉懸在他身前。
玉面上的裂紋，從中間慢慢爬開。
那道裂紋，正對著葉霄方才斬來的刀鋒。
所有看懂的人都明白。
如果沒有這枚青玉，周承淵已經死了。
整條朱雀街，死寂。
金燦燦手裡的油紙包被風吹得輕輕一動。
她沒有去按。
只是看著那枚裂開的青玉。
良久，她才低聲道：
「護命寶玉。」
「周氏是真把他當寶貝啊。」
旁邊人喉嚨發乾。
「什麼是護命寶玉？」
金燦燦沒有答。
她只看向台上還握著刀的葉霄。
城主府最上層。
銅印旁，城主目光一凝。
扶手上，他的手指第一次收緊。
因為台上的刀，還沒有停。
葉霄動了。
第三息已經盡了。
逆罡斷開。
體內那口倒卷的罡，像從筋骨里狠狠扯了一把。
胸腹翻攪。
肩背發麻。
腰脊像被硬生生掰開。
右臂更是沒了知覺。
只有指骨還死死扣著刀柄。
可周承淵還活著。
所以葉霄繼續往前走。
刀尖拖在檯面上，一路擦出火星。
直到這一刻，朱雀街才猛地明白過來。
葉霄還要殺。
他聽見了玉裂那一聲。
也知道這一戰，勝負已分。
可剛才周承淵那一刀，斬的是他的眉心。
既然是生死台。
刀就不該停在這裡。
周承淵抬頭。
胸前血色浸開。
喉下血線還在。
他的眼神仍舊冷。
仍舊穩。
比先前更亮。
握刀的手動了一下。
沉青長刀沒有落地，也沒有脫手。
哪怕護命寶玉被逼出來，他仍握著自己的刀。
他看著那枚裂開的青玉，臉上沒有慶幸，只有更深的冷意。
他比任何人都清楚。
剛才擋下葉霄的，不是他的刀。
葉霄強忍劇痛，再次抬起沉黑長刀。
沒有多餘的話。
刀鋒仍指周承淵喉下。
灰衣老者終於抬頭。
他往前邁了一步。
界繩沒有斷。
鎮城司守線的武衛，同時按住刀柄。
官樓第二層，盧行舟的手落在窗沿上。
簷影下，林歸舟背後長劍發出一聲極低的鳴響。
照寂指間佛珠停住。
金燦燦掌心一緊，金算盤墜子輕輕一響。
繩外，馬武猛地往前沖了半步。
嚴泉一把按住他。
林硯也往前壓了半寸。
荒狼沒有動，手卻已經落在刀柄上。
他們都知道，自己攔不住對方。
但台外的人想對葉霄動手，他們不能不站出來。
灰衣老者沒有越線。
他只看著葉霄。
「放心。」
「我沒打算殺人。」
方才有動作的那些人，動作全停了下來。
盧行舟盯著他。
「越線者，留名。」
灰衣老者終於側過半眼。
「周氏祖脈。」
「周玄野。」
這個名字落下，官樓最上層靜了一瞬。
許多人不知道周玄野是誰。
也不知道祖脈代表什麼。
但他們看見了城主府和鎮城司的反應。
那就夠了。
周玄野看向盧行舟。
「勝負歸青卷。」
他又看向問武台。
「人，我帶走。」
盧行舟眼神一沉。
「問武台有問武台的規矩。」
周玄野道：
「我給足規矩。」
「勝負不改。」
「葉霄，我也不殺。」
他看向紀臨江。
「青卷照寫。」
紀臨江沒有說話。
他的目光落在那枚裂開的青玉上。
下一刻，落指。
臨淵龍門榜首，天淵葉霄。
問武台戰周承淵。
以凝罡破覆罡。
刀入命門，護命寶玉出。
周承淵，負。
周家席位里，有人臉色驟變。
「玄野公！」
周玄野沒有回頭。
「閉嘴。」
那人立刻低頭。
周玄野看著周家席位，聲音仍舊不高。
「敗在刀下，不丟人。」
「敗了不認，才丟人。」
周家席位徹底安靜。
周承淵站在台上。
胸口血還在流。
他聽見那個「負」字，眼神微微一動。
但他沒有反駁。
也沒有低頭。
他只是看著葉霄。
沒有怨。
只有更深的冷意。
周玄野這才往前走。
鎮城司守線的武衛沒有讓開。
也沒有出刀。
盧行舟看著他。
片刻後，他的手從窗沿上移開。
守線武衛退開半步。
周玄野走上問武台。
他沒有看那枚裂開的青玉。
也沒有看周承淵胸前的血。
他的目光只落在葉霄刀上。
「這一刀，不能再落。」
葉霄握刀。
血從指縫裡往下淌。
「問武台，生死自負。」
周玄野道：
「不錯。」
「但有我在這裡，你殺不了他。」
葉霄看著他。
周玄野繼續道：
「你今日斬到了他的命門。」
「這一點，周氏認。」
「但他不能死。」
葉霄道：
「如果我一定要殺？」
朱雀街又靜了一瞬。
周玄野看了他很久。
臉上露出一抹冷意。
「若不是殺了你，會讓他這根刺永遠拔不出來。」
「現在，你已經死了。」
葉霄沒開口。
周玄野看向周承淵。
「周家的血，不需要別人替他拔刺。」
周承淵沒有說話。
周玄野道：
「這根刺，留給他自己。」
葉霄看著周承淵。
「下次，結果一樣。」
周承淵握刀的手一點點收緊。
他看著葉霄。
「今日這一刀，我記住了。」
葉霄道：
「記住也好。」
「下次，再有玉，也擋不住我的刀。」
周承淵沒有動怒。
他的聲音很低，卻很穩。
「等我這道青紋走滿，我會來還你這一刀。」
「到時候，我會敗你。」
「也會留你一命。」
葉霄看著他。
「今日敗給我，往後你只會離我更遠。」
周承淵看著他。
良久，一個字都沒再說。
周玄野看向葉霄。
「等他從祖脈歸來，你會知道。」
「生來二字，不是你能一刀斬斷的。」
話落，他抬手一揮。
那枚裂開的青玉落入掌心。
碎紋還在往裡爬。
周玄野只看了一眼，便收進袖中。
隨後，他一掌按在周承淵肩上。
周承淵沒有倒。
也沒有被扶。
他站著，被周玄野帶下問武台。
每一步，胸前都有血落下。
他的刀還在手裡。
沒有松。
朱雀街上，無人出聲。
鎮城司沒有攔。
城主府沒有攔。
其他人也沒有攔。
周玄野經過界繩時，腳步停了一下。
他沒有回頭。
只留下一句：
「別死了。」
「承淵這根刺，還得他自己拔。」
葉霄站在台上。
身上的血，比周承淵更多。
右臂幾乎抬不起來。
左手指骨也在發顫。
第三息的反噬還沒散。
胸腹、肩背、腰脊，像被那口倒卷的罡重新颳了一遍。
每吸一口氣，喉間都泛起血腥味。
可他沒有倒。
他用沉黑長刀撐住台面，慢慢站直。
周玄野帶著周承淵離開。
沉青主車重新合簾。
車輪碾過碎冰，駛出朱雀街。
沒人說話。
直到車影消失在晨霧裡，賭樓管事才像終於回過神來。
他低頭看向盤口。
盤口上寫的，全是周承淵幾刀能贏。
三刀。
五刀。
十刀。
還有葉霄能撐到哪一步。
沒有一欄，寫著葉霄勝。
因為開盤的人，從一開始就沒覺得這事會發生。
可現在，青卷已經落字。
周承淵，負。
賭樓管事喉嚨動了動。
這一場，砸的不是一張盤口。
是天淵城給葉霄開的所有價。
從今天起。
天淵城這張小盤，壓不住葉霄兩個字了。
再開價，得從臨淵州起算。
至於王城那邊……
賭樓管事沒敢往下想。
朱雀街上，風聲重新吹起。
可沒人動。
那些原本擠在街邊、樓上、簷下的人，全都還看著問武台。
看著那個滿身是血，卻還沒有倒下的人。
雷翼那位刀疤老館主盯著台上，半晌才罵了一聲：
「娘的。」
「以後誰再跟老子說凝罡不可能打贏覆罡，老子第一個抽他。」
嵐煙館主坐在窗邊。
杯里的茶早涼了。
他沒有喝。
指尖在杯沿停了很久，才輕輕落下。
「臨淵龍門榜首。」
「這幾個字，輕了。」
旁邊人一怔。
嵐煙館主看著葉霄手裡的沉黑長刀。
「這次青卷送出去，整個臨淵州都要重新算。」
顧清章掌中的短尺沒有再敲。
他看著葉霄幾乎抬不起的右臂，又看見他每一次呼吸，都牽得肩背微微發顫。
眼底那點溫和，淡了許多。
「這刀走得太險。」
林歸舟低聲道：
「險？」
他看著問武台上那個還站著的人，笑了一下。
那笑里沒了懶意。
「他哪一刀不險？」
「不險，憑什麼逆伐覆罡？」
照寂佛珠在指間停住。
他看見葉霄站著。
也看見葉霄身上那口氣快空了。
官樓第二層，盧行舟按在窗沿上的手慢慢鬆開。
身後的鎮城司武衛低聲道：
「大人，要不要扶人？」
盧行舟看了他一眼。
「扶誰？」
武衛一怔。
盧行舟看向問武台。
「他還站著。」
過了幾息，盧行舟才道：
「醫師候著。」
「他沒倒之前，誰也別碰他。」
這句話落下，幾個已經往前挪步的人，立刻停住。
盧行舟看向記冊人。
「記。」
記冊人立刻提筆。
「問武台，葉霄勝周承淵。」
筆尖剛落，盧行舟又道：
「另記。」
「周氏護命寶玉出。」
「葉霄未倒。」
城主府最上層。
那枚銅印旁，城主沒有看周家離開的方向。
他的目光還在問武台上。
片刻後，他開口：
「今日問武，入府檔。」
身後屬官躬身。
「是。」
城主又道：
「戰報照實寫。」
「青卷如何落字，鎮城司如何記冊，一併附後。」
屬官眼神微變。
城主看著台上那個還沒倒下的人。
「遞州府。」
屬官一怔。
城主道：
「天淵城，壓不住這個名字了。」