剎那間，葉霄肩背再落。
腳下那塊青石轟然裂開。
沉黑長刀往前壓去。
那一線罡鋒，被一點點推彎。
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街邊終於有人失聲：
「金燦燦的罡鋒，他竟然能正面壓回去？」
金燦燦掌心發顫，袖口被震得獵獵作響。
她咬住牙，硬是不退。
可葉霄的刀還在往前。
一寸。
又一寸。
金燦燦腳下的青石又裂了一道。
葉霄那句「三手不夠」，此刻落回她耳中。
原來他不是自大。
哢。
那一線罡鋒終於崩斷。
斷開的罡鋒擦過兩側。
街邊茶棚的桌角無聲掉下一塊。
遠處車簾，也被割出一道細口。
沒人敢說話。
葉霄刀鋒偏開一寸，沒有再斬。
刀背壓下。
金燦燦雙掌交疊，硬接這一壓。
砰！
她腳下青石當場碎開。
整個人被震得向後退去。
一步。
三步。
七步。
第九步時，她腳跟踩住一塊裂起的青石，才停下來。
兩隻袖口同時裂開。
掌心也裂開一道細口。
血沿著指縫滲出來。
腰間那枚金算盤墜子，也裂開一道細紋。
街上死寂。
金燦燦低頭看了眼自己的手，又看向葉霄。
葉霄握刀的虎口，那道血線又深了一點。
血不多。
被他握在掌心裡。
一個退了九步。
一個還站在原地。
金燦燦看了兩息，忽然笑了。
「這趟沒白來。」
她抬頭看向葉霄。
眼睛還是亮的。
只是這一次，沒有半點玩笑。
「你贏了。」
這三個字落下後，街邊幾輛車裡同時沒了聲。
茶棚里，有人手裡的茶盞傾了一半，茶水燙到手背，他卻像沒感覺到。
紀臨江的手指落在青卷邊緣。
青卷半開。
這一次，他沒有合上。
馬武胸口猛地一漲，差點當場喊出聲。
嚴泉幾人眼中，也都有著火熱之意。
馬武硬生生把那口氣壓回喉嚨，最後憋出兩個字：
「痛快。」
葉霄沒有再上前。
沉黑長刀垂了一息。
隨後歸鞘。
他看了一眼那隻黑木匣。
「你不取兵器？」
金燦燦揉了揉發麻的手腕。
她沒有回頭去看那隻黑木匣。
「兵器不用拿了。」
「勝負剛才已經分出來了。」
「我沒斷住你的刀。」
「也沒壓住你那口罡。」
「這一場，我輸了。」
她看著葉霄，認真補了一句：
「你的底子，比我想的重。」
「重很多。」
葉霄道：
「比貴好。」
金燦燦一愣。
隨即笑了起來。
「行。」
「我記住。」
這句話落下，紀臨江將青卷徹底展開。
末頁上，還留著先前那一行。
天淵葉霄。
未入榜。
待驗。
青卷懸在紀臨江掌心。
街邊的茶聲低了。
賭樓派來盯梢的人，也忘了往後退。
片刻過後，卷面上，未入榜三個字先淡。
待驗二字，跟著散開。
金燦燦的名字微微一震。
然後，緩緩落到第二行。
榜首的位置，空了出來。
茶棚里，有人低低吸了一口氣。
「金榜首……落第二了？」
沒人接話。
下一刻，紀臨江指尖停了一息。
隨後落下。
青色卷面微微一震。
新字浮現。
天淵葉霄。
凝罡。
敗臨淵龍門榜首金燦燦。
入臨淵龍門榜。
位列第一。
位列第一四字落定時，星辰堂門前死寂一瞬。
青卷定字。
臨淵龍門榜，榜首換名。
茶棚里，先前還跟著說過「贏不了」的人，猛地站起。
桌腳一歪，茶盞晃出半圈水。
他張了張嘴，卻一個字都沒說出來。
馬武胸口那口氣又猛地頂了上來。
可還沒等他出聲，青卷上又起了一筆。
馬武怔了一下，壓低聲音：
「還有？」
紀臨江指尖沒抬。
「青卷記事實。」
「執卷人落評。」
「青卷認了，字才留得住。」
話落，他指尖再落。
榜後，又有八字緩緩浮現。
天淵寒刀，百鍊成鋒。
青色卷面又是一震。
那八個字沒有散。
馬武喉嚨動了動。
這一次，他連話都說不出。
青卷認了。
遠處車簾後，一隻手攥緊了簾邊。
街角幾個裝作看熱鬧的人對視一眼，轉身就跑。
賭樓那邊派來盯梢的人臉色發白，連茶錢都沒付，直接鑽進人群。
消息必須送回去。
立刻送回去。
林硯與馬武幾人，眼中火熱更強烈。
紀臨江合上青卷。
啪。
這一聲不重。
卻讓門前所有人都安靜下來。
他抬頭看向眾人。
「從今日起。」
「葉霄，是臨淵龍門榜第一。」
茶棚里，那個年輕武者慢慢坐了回去。
眼神空了。
青卷合上後，星辰堂門前仍舊沒人立刻說話。
金燦燦這才甩了甩髮麻的手腕。
她掌心還在滲血。
可臉上又有了笑。
「龍門榜首。」
她看著葉霄。
「這位置，適合你。」
葉霄看了一眼她的手。
沒有接這句夸。
金燦燦笑意淡了些。
「不過兩日後的戰鬥，你可別因此大意。」
「若周承淵還在凝罡，我會覺得他完了。」
「可他已經覆罡。」
葉霄沒有接「完了」那兩個字，只道：
「我知道。」
金燦燦盯著他看了兩息。
「知道還這麼穩？」
葉霄道：
「不穩，他也會來。」
金燦燦怔了一下。
隨即笑了。
「你這人，贏了榜首，臉都不動一下。」
葉霄沒有立刻接話。
他看了一眼街角。
那邊已經有不少人，往各個方向跑去。
「我以前住的巷子裡，多說一句話，動靜大一點，都容易招人。」
他頓了一下。
「笑也一樣。」
金燦燦臉上的笑意微微一停。
她沒去過那條巷子。
但她聽懂了。
片刻後，她把最後一點糖漬果子咬碎，聲音輕了些。
「難怪你什麼都往裡收。」
她看著葉霄，又笑了笑。
「問武台那天，我本來只想看周承淵那一刀。」
「現在，我想看看，你能把周承淵逼到哪一步。」
葉霄看了她一眼。
「知道了。」
金燦燦轉身往外走。
走到街口，又回頭看了一眼自己腰間裂開的金算盤墜子。
「這東西很貴。」
馬武眼皮一跳。
金燦燦笑了笑。
「不過是我自己打裂的，不訛你。」
她看向葉霄。
「你若能從問武台上走下來，記得請我吃糖。」
葉霄看了嚴泉一眼：
「找嚴泉記帳。」
嚴泉：「……」
金燦燦笑得更開心。
「行。」
「會記帳就好。」
她走遠後，星辰堂門前才重新有了聲音。
只是沒人再談葉霄能不能贏金燦燦。
已經不用談了。
青卷改名。
榜首換人。
這消息一出，天淵城今日，註定要亂了。
……
最先有動作的是賭樓。
後堂里，先前那本盤口冊被重新攤開。
管事盯著傳訊紙看了半晌，拿起筆，把原先那一頁直接劃掉。
帳房低聲道：
「重開？」
管事抬眼看他。
「榜首換人了。」
「你說開不開？」
帳房不敢再問，立刻低頭改盤。
管事又敲了敲桌面：
「別再按榜外人算。」
「葉霄現在是臨淵龍門榜第一。」
「這盤不一樣了。」
後堂里幾名夥計都沒出聲。
同樣的消息，很快送進上城幾處地方。
葉霄敗金燦燦。
青卷改名。
入臨淵龍門榜，位列第一。
榜後八字批語，也跟著傳開。
王家那邊，王家家主重新翻出一張舊帖。
帖角已經壓平。
上面的名字，正是星辰堂。
他在其他王家人的注視下，看了很久，最後還是把帖子壓回匣中。
「先不送。」
「問武台後再說。」
「周承淵這關若過不去，眼前一切都是鏡花水月。」
楚家一處小院裡，原本已經備好的車馬停在二門外。
帘子掀起一半。
聽見「位列第一」四個字後，又慢慢落了回去。
「榜首是榜首。」
「同境一戰葉霄能勝，可現在雙方不在一個境界，周承淵的刀他未必接得住。」
「再等等。」
上城幾處地方，也都亮著燈。
有帖子寫到一半，停在案上。
有車馬出了院門，又被叫回。
葉霄贏了金燦燦，夠他們重新改價。
可周承淵還沒入城。
沒人敢把這一注押死。
……
消息在下城散開時，舊街口那鍋熱湯正咕嘟冒泡。
老攤主聽完，手裡的木勺停在鍋沿。
「葉堂主又贏了？」
傳信人跑得滿頭是汗，還沒來得及答，旁邊一個在帳鋪幫過工的年輕人臉色先變了。
「這次不一樣。」
老攤主看向他。
「還能怎麼不一樣？」
年輕人喉嚨動了動。
「不是天淵城裡的贏。」
「青卷改了。」
老攤主沒聽懂。
巷口幾個剛圍過來的人，也沒聽懂。
一個滿身灰土的漢子還攥著半塊冷餅，怔怔問道：
「改成什麼了？」
年輕人吸了一口氣。
「臨淵龍門榜。」
「第一。」
巷口一下靜了。
熱湯還在鍋里翻著，白氣往上冒，卻沒人再伸碗。
那漢子愣了半天。
「州里的第一？」
年輕人點頭。
「嗯。」
「比天淵城第一還高？」
「高得多。」
年輕人聲音也低了些。
「那上面，記的是臨淵州里最能打的一批年輕武者。」
這一次，巷口沒人立刻接話。
他們其實不懂龍門榜。
可他們知道，臨淵州在天淵城上面。
他們也聽得懂兩個字。
第一。
老攤主慢慢把木勺放回鍋里，轉頭看向舊街深處。
那邊灰牆舊瓦還在。
以前，從下城走出去的人，能在上城站住腳，已經夠他們抬頭說上很久。
可現在，有人的名字，被寫到了州榜最前頭。
老攤主聲音低了些。
「咱下城的人……」
「也能被州里記名了？」
這句話落下，巷口幾個人的眼睛一點點亮了起來。
那滿身灰土的漢子忽然低低罵了一聲。
「娘的。」
他攥緊手裡的冷餅，聲音發啞。
「原來咱們這種地方出去的人，也能站到州榜最前頭。」
沒人接話。
可巷口那些低慣了的肩背，終於抬起來了一點。
很快，消息從熱湯攤傳到工寮，又從工寮傳到帳鋪、棚屋、破巷。
沒人先問葉霄怎麼贏的。
他們只追著一句話問。
「真是第一？」
「臨淵州的第一？」
……
很快，一封封青卷抄件被送出。
一份送往臨淵州府。
一份送去金氏臨淵行。
還有幾份，被順路的商隊和驛騎帶出天淵城。
抄件上不只寫著葉霄位列第一。
還留著那八個字。
天淵寒刀，百鍊成鋒。
青卷改名這件事，慢不了。
臨淵龍門榜第一換人。
哪一家都壓不住。
……
金氏臨淵行那邊，消息送到時，後堂正有人清帳。
掌柜看完抄件，第一眼沒看葉霄的名字。
他先看金燦燦有沒有重傷。
看到最後只寫敗，沒有寫傷重，他才鬆了一口氣。
旁邊帳房低聲道：
「要不要派人去看小姐？」
掌柜把抄件合上。
「不用。」
「小姐沒傳訊，別去打擾她。」
他停了一下，又道：
「把葉霄這個名字，單獨開一頁。」
帳房一怔。
掌柜道：
「小姐輸給他。」
「那就不能把他當尋常帳。」
……
同一批消息，也送進了北驛。
周家前車停在驛院最深處。
燈火不多。
每一盞都亮得很穩。
有人快步入內，低聲稟報：
「天淵城那邊傳來消息。」
「葉霄敗了金燦燦。」
「紀臨江當眾改青卷。」
「天淵葉霄，入臨淵龍門榜，位列第一。」
「榜後批語，天淵寒刀，百鍊成鋒。」
屋中幾名周家隨行者聽完，臉上全都露出震驚之色。
坐在主位左側的中年人，手指在茶蓋上輕輕一撥。
「第一？」
「天淵寒刀，百鍊成鋒？」
報信人低頭。
「青卷已改。」
中年人放下茶盞。
「好事。」
屋中幾人抬眼。
有人忍不住問道：「這算什麼好事？他可是少主接下來的對手。」
中年人道：
「消息很快會傳遍各地。」
「傳得越遠，問武台那日，少主斬了他那才越有意義。」
屋裡靜了靜。
中年人繼續道：
「葉霄若還在榜外，少主斬他，那也只是解決一個無名小卒。」
「現在不一樣。」
「龍門榜首這個位置夠高。」
他看向窗外。
「等到他敗，少主的名字也會傳遍各地。」
「而且天淵城裡的人，也會自己明白。」
「下城爬出來的人，就算站到榜首，也改變不了什麼。」
另一人皺眉道：
「此子凝罡，確實有異。」
中年人點了點頭。
「凝罡再強，那也只是凝罡。」
沒人再說話。
燈火照在牆上，影子一動不動。
臨淵龍門榜第一。
青卷改名。
在周家眼裡，這只是問武台前多添了一面鼓。
鼓聲越響。
那一刀落下時，才越安靜。
窗外的風吹過北驛長道。
……
傍晚時，一隻木箱送進星辰堂。
送箱的人沒有進門，只留下一封帳單。
嚴泉親自拆開。
箱裡是藥與肉。
林硯看了一眼帳單。
上面沒有落款。
只有三行字。
若葉堂主活著下台，此帳為見面禮。
若葉堂主退戰，此帳需退還。
若葉堂主死在台上，此帳焚毀。
馬武看完，臉色古怪。
「這什麼意思？」
嚴泉道：
「押注。」
林硯接著道：
「先給好處混臉熟。」
「堂主若活著下台，他們再談後續。」
馬武罵道：
「算盤打得真響。」
嚴泉沒罵。
他看向葉霄。
「堂主，收不收？」
葉霄伸手按了按其中一包異獸肉。
「藥肉留下。」
「帳，記清楚。」
嚴泉點頭。
「明白。」
他把帳單收進冊中，單獨壓了一頁。
馬武看著那箱藥肉，憋了半天。
「收他們的東西，不算欠他們？」
葉霄還沒開口，嚴泉先道：
「連署名都沒有，就是不想現在露面，也不想讓我們現在退。」
「他們想先搶位置，就得先付價。」
「這箱東西，就是價。」
馬武喉嚨一堵，沒話了。
葉霄拎起一包藥肉，轉身往後院走去。
走出兩步，他停了一下。
「今晚後院別讓人進。」
嚴泉點頭。
「明白。」
葉霄這才繼續往後院走。
他還要練逆罡印。
今日這一戰，不只是贏。
他的刀能壓過金燦燦，是底子夠重。
可金燦燦那幾手罡鋒，又細又准又狠，幾次卡住他的刀路。
這種細控，他知道方向。
但親眼看見金燦燦把罡氣收成一線，他才知道，還能再細一分，再狠一分。
逆罡印要成，正要借這股細勁往裡磨。
能和金燦燦這樣的榜首交手，本就是難得的機會。
問武台，只剩兩日。