第二日天還沒亮透，葉霄已經出了門。
他沒有驚動屋裡的人。
院裡柴灰還溫著。
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灶膛邊壓著一隻小盅，盅口蓋著木片。
裡面是葉母夜裡留出來的肉湯。
湯還溫著，幾片燉得軟爛的肉沉在湯底。
葉霄端起來，一口一口喝完。
熱意落進胃裡，把清晨那點冷壓了下去。
他把空盅放回灶邊，又把木片蓋好。
門板合回去時，聲音很輕。
巷外的風颳在臉上，冷得像刀背。
他抬頭看了一眼灰白天色，邁步往星辰堂走去。
那間屋裡的暖，還沒散。
他得走進風裡。
……
星辰堂前廳，燈已經亮了。
嚴泉坐在案後，面前壓著一冊堂帳。
馬武抱刀立在門邊，眼下還帶著沒睡夠的青色。
荒狼靠在陰影里，像一截沉默的枯木，只有眼睛醒著。
林硯站在側案旁，手裡壓著一張薄紙，肩上還有剛從外頭帶回來的霜氣。
葉霄一進門，幾人同時抬頭。
「堂主。」
嚴泉先起身。
葉霄點頭，走到案前。
案上只放著那冊堂帳。
旁邊壓著林硯剛抄回來的幾行消息。
嚴泉合上堂帳，低聲道：
「堂里銀錢、米糧、兵器，都穩。」
葉霄嗯了一聲。
嚴泉看向林硯。
林硯便道：
「外頭都在等堂主缺藥、缺肉。」
馬武眉頭一擰。
「誰傳的？」
林硯搖頭。
「不用傳。」
「堂主閉關一個月，長源走過貨，秦氏那邊也送過東西。」
「路上的眼睛能看見。」
「他們不知道細帳，可都知道堂主還在往前走。」
他頓了頓。
「堂主如今已是凝罡，煉血層次的異獸肉與藥，頂不上這口火。」
「要頂上去，至少得凝罡層次的藥肉。」
馬武臉色沉了下去。
「長源還能不能買？」
林硯道：
「能。」
他看了一眼葉霄。
「長源只認買賣，不站誰的邊。」
「帳也會寫清。」
「可堂主手裡能直接拿去換藥肉的東西，閉關時已經換得差不多了。」
「再往下買，要麼動堂帳。」
「要麼拿名字去換。」
堂帳能動。
只要葉霄開口，星辰堂上下沒人會攔。
可沒人敢提。
因為他們都知道，葉霄不會拿。
更何況，星辰堂撐得住平時運轉，撐不住凝罡武者這樣燒藥肉。
真把堂帳填進去，也不過是多燒幾天火，反而會把好不容易立起來的堂口拖空。
至於拿名字去換。
更不行。
嚴泉接了一句：
「入冬以後，高階異獸肉與藥本來就緊。」
「上城幾家藥行、商會、武館，都在收。」
「堂主現在缺的，不是一兩日的藥肉。」
「是接下來兩個月，不能斷的資源。」
馬武咬牙道：
「鎮城司呢？」
「堂主現在是天級鎮城衛，總不缺給藥肉的差事。」
前廳里靜了一下。
嚴泉看了馬武一眼。
「上一趟，堂主一走就是近十日。」
「鎮城司的差事，沒你想得那麼輕鬆。」
馬武臉色一滯。
他當然記得。
那段時間，外頭有多少眼睛盯著星辰堂，他也記得。
葉霄回來以後，什麼都沒細說。
他們也沒人敢問。
可從葉霄的模樣，他們也能看出其中危險。
馬武攥了攥刀柄，聲音低了些：
「我知道。」
「可資源不能斷。」
葉霄道：
「夏哲昨夜遞過話。」
「鎮城司有差。」
「但短差給的報酬不夠。」
「給得夠的，不是短差。」
「我沒那麼多時間。」
馬武一怔。
荒狼忽然開口：
「黑市有牌。」
馬武看了他一眼。
荒狼聲音沙啞：
「價高。」
葉霄直接道：
「不碰。」
林硯也道：
「昨夜城西確實掛了幾塊牌。」
「護貨，取藥，送人，價都給得乾淨。」
他停了一下。
「乾淨得像套子。」
嚴泉道：
「外面的人都等著堂主出錯。」
「一旦碰了來路不明的帳，外頭馬上就能說星辰堂只是換了塊牌子的舊幫派。」
「上城那些勢力，都會順勢踩一腳。」
馬武臉色更沉。
「那還剩什麼？」
林硯把手裡的薄紙往前推了半寸。
「我這有一條路。」
眾人看向他。
「嵐煙武館，半夜掛出冬狩明榜。」
「這是藥行、商會、武館一起出的明帳。」
明帳兩個字落下，前廳里靜了一息。
林硯把那張薄紙展開。
「寒骨嶺，前後折了兩支採藥隊。」
「第三支，只逃回來一個人。」
「人醒了半刻，只說嶺里有一頭寒脊猿王。」
「不是初入凝罡。」
「疑似凝罡圓滿。」
前廳里靜了一下。
凝罡圓滿。
這四個字一落，連馬武都沒立刻接話。
林硯繼續道：
「猿群多是開血、溶血，強猿能到沸血。」
「清猿群也能拿肉，吸引了不少煉血層次的武者，但那是第二項。」
「對現在的堂主不夠。」
他指尖往下移，停在第三項下面。
「真正重的是第三項。」
「斬寒脊猿王。」
「心肉、脊肉、骨髓、獸血，都是凝罡的血肉。」
「另有一筆一流藥。」
「完整心骨還能再加一筆。」
「若驗明猿王已至凝罡圓滿，報酬再翻一檔。」
嚴泉看著薄紙上的幾行字，眼神終於動了一下。
「這報酬，夠重。」
馬武眼睛也亮了一下。
「這個好。」
嚴泉問：
「寒骨嶺在哪？」
林硯道：
「南門外，先走藥驛官道。」
「過外莊藥驛，再折南嶺藥路。」
「寒骨嶺就在藥路盡頭。」
「再往外，就是沒人管的荒嶺。」
荒狼忽然問道：
「明面上露了多少？」
林硯道：
「不少。」
「上城武館居多，龍光武館有人去看榜。」
「冰川武館遞了名。」
「雷翼武館昨夜就派了人，去南門外探查。」
「至於暗地裡先摸去寒骨嶺的，有多少，不好說。」
「嵐煙武館只掛明榜，不攔人提前探路。」
他頓了一下，接著道：
「但想要榜上報酬，今日午後必須在南門點名入冊，領驗功牌。」
「牌認人，憑證認功。」
「沒牌的人，進嶺可以，殺獸也可以。」
「但嵐煙不認榜功，只能自己賣貨。」
他說到這裡，手指在薄紙末尾輕輕一按。
「還有一件事。」
葉霄抬眼。
林硯聲音低了些：
「除了那些上城大勢力外，今早有一個女人問過第三項。」
馬武眉頭一皺：
「誰？」
林硯道：
「獨自來的。」
「沒掛世家，沒走商會，沒報官面，也沒亮武館牌子。」
「只留了一個名字。」
「祁月霜。」
荒狼眼皮微微一抬。
「還有這樣的人？」
林硯點頭。
「腰間一把斷刃。」
「沒有紋。」
「看不出來路。」
荒狼忽然道：
「獵獸的人，很少帶斷刃。」
林硯沒接。
前廳里靜了一瞬。
不掛世家。
不走商會。
不報官面。
只憑一個名字，一把斷刃，就敢沖著寒脊猿王去。
他們有些難以想像，那是一個怎樣的女人。
馬武冷哼：
「我看就是個不要命的。」
葉霄沒有接，只把那張薄紙拿起，看了一遍。
指節在第三項三個字上停了一息。
「什麼時候點榜？」
林硯立刻道：
「今日午後，南門外。」
葉霄把薄紙合上。
「接。」
馬武立刻道：
「我跟堂主去！」
葉霄看了他一眼。
「你守門。」
「我帶林硯認武館。」
馬武咬了咬牙，抱拳：
「是。」
林硯怔了一下：
「我？」
葉霄道：
「上城商會的門你看過了。」
「今日看武館。」
林硯心裡一緊，當即低聲道：
「是。」
葉霄把沉黑長刀提起。
刀鞘落進掌心。
「走。」
……
嵐煙武館在上城偏南。
雖同為上城五大武館，卻與龍光武館那種高門正匾不同，嵐煙武館的門開得很寬。
門前沒有大旗壓人，只掛著一排細長風鈴。
風一過，鈴聲輕輕碰在一起。
不響。
卻讓人下意識抬頭。
今日門口人不少。
外圈多是來看熱鬧的武館學員、商會護衛，還有幾名藥行夥計。
可越往裡，人聲越低。
能站到榜前的，少有弱手。
龍光派來的帶隊武者，冰川遞名的人，藥行供奉，商會裡的長老，還有幾個獨身而立，氣息壓得很深的武者。
凝罡以下的人也有。
但大多只站在外圈看。
沒人會蠢到把這次行動，當成普通獵獸。
葉霄走到門前時，門口的聲音先低了一層。
有人認出了他。
「葉霄？」
「下城星辰堂那個？」
「不是說他閉關一個月沒出門嗎？」
「已經出關了。」
「他來這幹什麼？」
「還能幹什麼，冬狩明榜。」
最後四個字一出，幾道目光都變了。
有人壓低聲音：
「周家的帖還壓著，他不留力備戰，去寒骨嶺搏命？」
「那頭猿王疑似凝罡圓滿。」
「他也敢碰這東西？」
林硯跟在葉霄身後，能感覺到那些目光像針一樣掃過來。
有忌憚。
有好奇。
也有不服。
他下意識把腰背挺得更直。
葉霄沒有停步。
剛進門，一名穿淺煙色武袍的女子便從側廊走了出來。
她年紀看著二十七八，袖口寬鬆，步子卻很穩，指間還壓著一枚細銅籌。
銅籌在她指間輕輕一轉。
沒有響。
可前堂里不少人都下意識看了過去。
她先看葉霄的刀。
再看葉霄的人。
最後才笑了笑。
「葉堂主。」
她開口，聲音不高不低，正好讓前堂的人都聽見。
「嵐煙武館，柳聽煙。」
「冬狩明榜，我掌。」
葉霄看了她一眼。
「榜。」
柳聽煙指間那枚銅籌又轉了一下。
「葉堂主說話，比傳聞里還省。」
她抬手，身後一名嵐煙弟子立刻把一卷白底黑字的榜紙遞上來。
柳聽煙沒有直接遞給葉霄，而是當眾展開。
「寒骨嶺冬狩明榜。」
「榜分三項。」
「第一，護藥隊入嶺。」
「按護送路程、帶回藥材、折損控制計功。」
「第二，清寒脊猿群。」
「猿群多是開血、溶血，強猿可到沸血。」
「按獸耳、獸爪驗數，獸骨、獸血按品相折賞。」
「第三，斬寒脊猿王。」
她指尖落在最後一行。
「寒脊猿王，不是初入凝罡的異獸。」
「疑似凝罡圓滿。」
前堂里頓時靜了一瞬。
凝罡圓滿。
這四個字一落，連那些原本低聲議論的人，也都閉了嘴。
柳聽煙繼續道：
「第三項，只認斬首者。」
「頭顱、心骨、驗功牌，三樣對得上，帳才認。」
「斬首者取獸王心肉三成，脊肉兩成，骨髓一份，獸血一成。」
「另給十瓶一流藥。」
「若帶回完整心骨，藥行再加十瓶一流藥。」
「獸王爪牙、筋皮、獸骨，也可按明價折成處理好的異獸肉，或折成一流藥。」
「若驗明猿王已至凝罡圓滿，賞格再翻一檔。」
前堂里響起幾聲壓低的吸氣。
林硯眼神微微一動，把每一項都記進心裡。
葉霄道：
「規矩。」
柳聽煙笑了一下。
「葉堂主倒是先問該問的。」
她指尖銅籌一停。
「明榜，不收黑手。」
「搶功可以。」
「殺同行，不行。」
「戰場上誤傷，可以驗。」
「驗不過，嵐煙會把名字從榜上劃掉。」
「第一、第二項，成隊可接。」
「凝罡以下，也可隨隊入嶺。」
「但第三項，只認凝罡。」
「凝罡以下，不得單報。」
她看著葉霄，笑意淡了一點。
「凝罡，可獨領。」
「生死自負。」
葉霄伸手。
「第三項。」
前堂里一下靜了。
第三項。
斬寒脊猿王。
柳聽煙沒有立刻把榜紙遞過去。
她指間銅籌輕輕一撥，問道：
「確定獨領？」
葉霄道：
「獨領。」
角落裡，有人低笑了一聲。
「剛入凝罡才多久，就敢獨領第三項？」
「周家的帖還沒落，他先把命押到猿王嘴邊了。」
「這是缺資源，還是嫌命長？」
笑聲不大。
卻正好夠前堂里的人聽見，不少人也跟著笑了起來。
林硯眼神一冷。
葉霄沒有回頭。
柳聽煙沒理會周遭的人，只看著葉霄：
「葉堂主，嵐煙掛明榜，不替人擋命。」
「寒骨嶺前後折了兩支藥隊。」
「第三支只逃回來一個人。」
「雷翼那邊派人先去過探路，到現在都還沒回。」
「這頭猿王若真是凝罡圓滿，整個上城也沒幾個人敢說能穩吃。」
葉霄道：
「所以價高。」
柳聽煙指間那枚銅籌終於輕輕一響。
她看著葉霄，眼裡的笑意深了半分。
她這才明白。
這個人是真有信心，一開始就是照著帳上最重那一筆來的。
柳聽煙沒有遞牌。
只把薄冊翻開，在第三項下面，寫下「葉霄」兩個字。
「午後，南門外點榜。」
「葉堂主若過時不到，名自動劃掉。」
「驗功牌，到時發。」
「牌認人，憑證認功。」
「沒牌，不算榜上人。」
「憑證不齊，嵐煙不認帳。」
「人若回不來，嵐煙不收屍，不替死人爭功。」
葉霄沒有再開口。
柳聽煙讓人另取一張副榜，遞給葉霄。
「午後憑副榜領驗功牌。」
葉霄接過副榜，收進袖中。
柳聽煙又補了一句：
「葉堂主今日接榜，消息很快會傳出去。」
「這張榜，很快會被人扯到周家那張帖上。」
林硯臉色微變。
葉霄卻神色不動。
「讓他們扯。」
柳聽煙看了他一息。
「好。」
她退開半步。
「那午後南門等葉堂主。」
葉霄轉身離開。
從進門到出門，不過半盞茶。
可他走後，前堂里的聲音才一點點重新浮起來。
旁邊一名嵐煙弟子低聲道：
「師姐，他真要一個人去斬猿王？」
柳聽煙把薄冊合上。
「不然呢？」
弟子遲疑道：
「可周家那邊……」
柳聽煙淡淡道：
「外頭會說他是被周家逼出來的。」
「甚至會說他在找死。」
弟子一怔：
「難道不是？」
柳聽煙看著門外。
「他剛才從頭到尾，只問了三件事。」
「榜。」
「規矩。」
「價。」
她合上薄冊。
「這種人，不像會被逼到失去分寸的人。」
「更不像找死的人。」
……
葉霄回到星辰堂時，堂口外已經停了一輛馬車。
車廂不大。
黑簷，青簾。
車轅上沒有天淵城幾大勢力的紋。
只有一道極淺的水紋壓在車角。
不顯眼。
卻很冷。
馬武站在門內，臉色不太好看。
見葉霄回來，他立刻低聲道：
「堂主，州府來人。」
林硯眼神一變。
州府。
這兩個字，比上城還遠。
葉霄看了一眼那輛馬車。
「誰？」
馬武道：
「來人沒說名字。」
「只說因臨淵龍門榜而來。」
林硯呼吸微微一滯。
臨淵龍門榜。
周承淵的名字，就在那張榜上。
而現在，替那張榜記事的人，先一步來了星辰堂。
葉霄腳步沒停。
「帶他進前廳。」