三個半月後。
星辰堂後院，那扇關了許久的靜室門裡，忽然傳出一聲極輕的悶響。
聲音不大。
像是爐底那口火，被人從最深處壓穩了。
【記住本站域名 天天看小說超實用，𝘵𝘵𝘬.𝘵𝘸輕鬆看 】
這幾日，後院一直不太對。
門縫裡透出來的熱意，一天比一天更沉；夜裡偶爾傳出的細微震響，也比從前更密。
嚴泉早早就察覺到了，葉霄多半就是這幾日要出關。
所以入夜後，他便把馬武、荒狼、陳睿幾個都叫到了後院附近守著。
不是尋常輪值。
是怕堂主真在今夜開門，堂里卻沒人第一時間接得住。
而現在。
那扇門，終於響了。
風還在吹。
樹影還在晃。
廊下燈火也還和先前一樣，安安靜靜地亮著。
可不知為何，整個後院的氣息，像突然沉了一層。
嚴泉第一個站直了身子。
馬武原本抱著刀靠在牆邊，這會兒眼皮猛地一跳，背脊也跟著繃了起來。
陳睿喉頭滾了一下，只覺得心口猛地提住。
就連一向最沉得住氣的荒狼，也慢慢把原本抱著的雙臂放了下來。
沒人開口。
所有人的目光，都落在同一個地方。
那扇門，仍舊關著。
可門縫底下，卻已悄無聲息地透出一絲極淡的熱意。
那熱意不烈。
甚至不顯。
卻沉得驚人。
像一塊剛從爐里取出的赤鐵，被硬生生壓在門後，一絲一縷地往外滲。
馬武明明什麼都沒看見。
可隔著這一扇門，他還是本能地覺得，門裡那個人，和三個半月前不一樣了。
不多時，門後又傳來一聲極輕的細響。
像是腳步挪了一下。
又像是那口一直壓著的氣血，終於徹底穩了下去。
下一刻。
門栓輕輕一響。
院中幾人呼吸同時一滯。
那扇關了許久的門，終於緩緩打開。
葉霄從門後走了出來。
衣袍換得很簡單，顏色不重，袖口收得利落，步子也不快。
這三個半月沒把他磨瘦多少，反倒像把整個人都壓得更實了一層。
若真要說哪裡不同。
以前的葉霄，鋒芒總有一部分浮在外頭，像一把半出鞘的刀，隨時都能見血。
而現在，那股鋒芒反倒全沉進去了。
沉進了骨里。
沉進了血里。
像一爐火被硬生生壓進鐵中，平時看不見，一碰就知道燙。
沒人知道，這三個半月里，他把呼吸拆成了多少次短提長沉，把多少氣血一寸寸磨進筋骨，熬進皮肉。也沒人知道，那層若隱若現的赤紋，曾在他皮膜下時明時暗，像赤鐵在血肉里反覆過火。
那是日夜硬磨出來的。
葉霄自己清楚，他現在已經快能去敲一敲那道一直壓在上頭的門。
嚴泉第一個低頭：
「堂主。」
馬武喉頭滾了一下，也跟著喊了一聲：
「堂主。」
荒狼沒說話，只是站得更直了些。
陳睿站在最後頭，明明沒被看一眼，後背卻先起了一層細細的麻意。
葉霄目光從幾人臉上掃過。
沒先問自己閉關多久。
也沒先問外頭誰在等。
他第一句話便是：
「這段時日，誰先亂？」
院裡幾人都怔了一下。
嚴泉最先反應過來，沉聲道：
「試口風的來過幾拔。」
「伸手的也有。」
「都不重。」
「按規矩壓回去了。」
他頓了頓，又道：
「柳家也遞過一張貨價單。」
「價壓得低，沒附名帖，也沒要見人。」
「我沒收，只先壓在帳案下。」
葉霄點了點頭：
「先壓著。」
「碼頭呢？」
「穩著。」嚴泉道，「帳都在，人也沒散。」
「河街跟巷子？」
「沒炸。」嚴泉低聲道，「有兩處人心浮過，被馬武壓住了。」
「堂里傷沒傷人？」
「兩個輕傷。」陳睿上前半步，低聲道，「都養回來了。」
葉霄聽完，只嗯了一聲。
嚴泉幾人那口一直提著的氣，這才慢慢落下去。
葉霄往前走了兩步，經過嚴泉身側時，淡淡道：
「帳拿來。」
嚴泉立刻把最上頭那冊帳遞了過去。
葉霄翻得很快。
每頁都只掃一眼。
可那一眼，卻像能把帳頁里藏著的疙瘩一眼釘穿。
翻到中段時，他動作忽然停了一下。
葉霄手指在帳頁中段輕輕一點：
「這個吃兩頭錢的，為什麼還留著？」
嚴泉目光一頓，低聲道：
「原本想再看兩天，順著摸他後頭那根線。」
「現在不用了。」葉霄把帳冊合上，遞還給他，「你們今夜就撤牌，明早之前把人踢乾淨。」陳睿和馬武都下意識挺了挺背。
葉霄又看向馬武。
「走。」
馬武愣了一下：
「現在？去哪？」
「河街，碼頭。」葉霄語氣平平，「既然出關了，就讓該看的人看一眼。」
馬武眼底猛地一亮。
嚴泉也抬起了頭。
堂主這是要把人，亮給整座下城看。
夜還沒完全退乾淨。
下城的風已經貼著牆根，石縫和河水吹了起來，帶著潮氣，帶著舊泥味，也帶著這地方最常見的那點活氣。
星辰堂門一開，外頭其實沒多少人看見。
可葉霄人一走到河街，消息還是像順著水面漂開的油光一樣，很快散了出去。
「葉堂主出來了。」
「真的？」
「我剛瞧見，帶著嚴爺和馬爺過去的。」
「不是說都三個多月沒露面了嗎？」
「人沒露，可這三個多月，你見哪條規矩松過？」
聲音都壓得很低。
可越低，反倒越讓人心裡發毛。
葉霄走得不快。
先去河街口。
再去碼頭。
一路上幾乎沒說什麼，只看。
看攤位怎麼擺，看抽頭的口子是不是還乾淨，看那些原本最容易亂的地方，如今到底有沒有真按星辰堂的新規矩在走。
河街口，一個賣炊餅的小販原本正蹲著收攤，見他走過來，手一抖，差點把竹屜蓋摔地上。葉霄腳步沒停，只淡淡看了一眼攤前那行記帳小牌。
牌上寫著今日收了多少，給了多少，誰來收的。
字不好看。
卻很清楚。
葉霄一句話沒說。
那小販整個人一僵，等人走過去以後，才後知後覺地咽了口唾沫。
旁邊賣魚的漢子低聲道：
「看見沒？」
小販聲音發乾：
「他就看了一眼，我心都提起來了。」
賣魚的漢子低頭理著魚網，悶聲道：
「人出來了，才知道前頭這三個多月為什麼能壓住。」
「這地方，終究還得看他。」
這話不大。
可落在周圍幾個人耳朵里，卻誰都沒反駁。
葉霄沒在街口久停，最後一路走到碼頭邊。
河水拍著木樁，一下一下。
夜裡搬貨的人已經少了，可還留著幾個值夜的苦力。
他們原本沒有在意，結果抬頭一看，臉色都齊齊變了，下意識便站直了身子。
葉霄站在碼頭邊，看了看繫船的麻繩，卸貨的木板，記貨的木牌，收口的位置。
過了片刻，才開口：
「這地方，管得不錯。」
嚴泉壓在心裡那口氣，終於落了下去。
馬武站在一旁，胸口那股悶了三個半月的火也像一下被撬開了一截，忍不住咧了下嘴。
這三個半月，總算沒白撐。
葉霄轉身時，忽然看見碼頭邊縮著個瘦小身影。
是個跑腿小童。
懷裡揣著幾枚銅子，明明凍得肩膀都縮著，卻還捨不得立刻走。
葉霄看了他一眼，偏頭對馬武道：
「以後這邊，夜裡別斷燈，也別斷人。」
馬武一愣：
「堂主是說？」
「燈一斷，人就會怕。」葉霄淡淡道，「人一怕，舊手就會長。」
「留一盞燈，留兩個人。」
「這地方的氣，就不會散。」
馬武聽完，重重點頭：
「明白！」
這一句落下，旁邊那幾個苦力看葉霄的眼神，也跟著起了變化。
原本只是敬畏。
現在那層敬畏里，終於多了一點真正能往心裡去的東西。
這一夜，葉霄沒動誰，也沒放什麼狠話。
可等他帶著嚴泉和馬武，從河街走到碼頭，再從碼頭走回星辰堂時，消息已經傳開了。
那個人又出現了。
河街、碼頭，還有那些原本浮著的人心，都跟著穩了一截。
他們知道，星辰堂那邊，真正的支柱回來了。
天色將明時，葉霄才回了家。
門一推開，屋裡那股熱氣便迎面撲了出來。
不算多旺。
卻一下把外頭那層冷潮擋在了門外。
灶上溫著肉粥，鍋邊壓著兩個剛回過火的肉餅，火沒燒得很旺，只留著一點細細的紅。
屋裡燈也沒全熄。
顯然一直給他留著。
葉母靠在灶邊的小凳上，原本像是眯了一會兒，聽見門響，整個人一下驚醒，先抬頭看了一眼。等看清真是葉霄回來了，她肩上那口一直提著的氣，才一點點落下去。
「回來了？」
聲音不大。
還有點啞。
葉霄嗯了一聲，先進門把門帶上，擋住外頭往裡鑽的冷風。
小雪原本縮在裡頭那張小榻上，聽見動靜，也一下坐了起來。
她先沒動，只睜著眼看他，像是要先把人看清。看清以後，才猛地從榻上跳下來，鞋都顧不上穿，噠噠噠跑到他跟前，一把抱住了他的胳膊。
「哥。」
這一聲不高。
可抱得很緊。
葉霄低頭看了她一眼，任她抱著自己的胳膊，只把她跑亂的衣襟往裡攏了攏：
「怎麼還沒睡實？」
小雪抿著嘴，眼睛卻還盯著他，像怕一眨眼人又沒了。
「我怕你回來時，屋裡沒人應你。」
這句話一出，屋裡安靜了一下。
葉母低頭去揭鍋蓋，像是沒聽見，只輕聲道：
「先吃口熱的。」
「鍋里一直給你溫著，再不吃，就真要老了。」
孫凝香這時才從裡屋出來。
她大概也是剛醒，衣袖還沒理平，看見葉霄時，腳步先頓了頓，目光從他臉上、肩上、袖口一路掃過去，最後才落回他眼裡。
她沒多問，只道：
「看著還好。」
「人沒傷著就行。」
葉霄看了她一眼：
「讓你們擔心了。」
孫凝香輕哼了一聲，語氣還是淡的：
「知道就好。」
「你現在出去一趟，外頭的人睡不睡得著我不管，家裡的人反正是睡不實。」
葉母已經把粥盛了出來，放到桌邊，又把那兩個肉餅往前推了推。
「先坐。」
「邊吃邊說。」
葉霄這才坐下。
小雪也不回榻上了，自己拖了張小凳，緊挨著他坐下，手還一直攥著他那隻袖子，像怕他剛坐穩，一轉眼又要走。
葉霄端起碗，先喝了一口熱粥。
熱意順著喉嚨一路落下去，胸口那層一直繃著的冷硬，這才真正鬆開一點。
葉母看著他喝，眼神也跟著緩了些。
過了片刻，她才低聲問：
「外頭……還穩吧？」
葉霄點頭：
「穩。」
「眼下沒亂。」
葉母聽完，只嗯了一聲，沒再多問。
她從來不懂那些盤子、堂口、規矩到底怎麼轉。
可她知道，只要葉霄說穩，那就說明事情還壓得住。
小雪卻仰著臉看他，小聲問：
「哥，你這次回來……是不是待不了多久？」
葉霄低頭看她：
「怎麼這麼問？」
小雪抓著他袖子的手緊了緊，小聲道：
「我也說不上來。」
「就是覺得……好不容易才見著你。」
「可我總覺得，你不會在家裡待太久。」
她說到最後，聲音更輕了點，眼睛卻一直盯著他。
她不懂葉霄現在走到哪一步了，也不懂葉霄接下來要做什麼。
可她能感覺出來一一葉霄這次回來，不像是終於能歇下了。
屋裡一下靜了靜。
葉母手裡的筷子停了一下。
孫凝香原本還靠在門邊，這時也沒接話，只安安靜靜地看著葉霄。
葉霄端著碗，停了兩息，才開口：
「會忙一陣。」
小雪眼裡的光輕輕晃了一下。
葉霄又道：
「但不是不回來。」
「家裡這邊，亂不了。」
他說到這裡，抬手在她腦袋上按了一下。
「你把心放回去。」
這句話不重。
卻穩。
小雪沒把那些話全想明白。
可她攥著袖子的手，還是一點點鬆了下來。
因為她知道，哥既然這樣說了，那就是真的有數。
孫凝香看著他，眼底那點一直壓著的東西，也終於鬆了一分。
過了片刻，她才開口，語氣還是一貫的利：
「這麼說，你後面是真有別的事了？」
葉霄放下碗，看了她一眼。
「有。」
「下城這邊，已經夠了。」
「後面，該往上看了。」
孫凝香眼神微微一凝。
葉母也跟著抬起了頭。
屋裡一時沒人說話。
因為誰都聽得出來，這一句和以前不一樣。
以前的葉霄，是在下城裡一口氣一口氣地爭活路。
可這一次，他說的是一一往上看。
葉母沉默了一會兒，才低聲道：
「上城我不了解，可應該不會比下城講理多少。」
孫凝香接得更直接：
「看著越乾淨的地方，吃人往往越不見血。」