他過去二十多年人生里，從未真正體會過的，屬於父母官這三個字的責任。
在縣委辦當秘書時，他想的是如何領導。
尹光斌倒台，他被一腳踹到沿溪鄉守水庫。
他想的是如何忍辱負重，如何尋找翻身的機會，如何向那些落井下石的人復仇。
直到今天。
他才發覺，自己手裡握著的，從來不只是一份工作，一個飯碗。
那是一方百姓的生老病死。
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他突然好想李如玉。
他不知道為什麼會在這個時刻想起她。
或許，因為她是唯一一個，能理解他現在所做一切背後意義的人。
曲元明拿起手機，有些猶豫。
現在已經快十點了。
她一個縣委書記，這個時間打電話過去，是不是太唐突了？
他按下了撥號鍵。
電話響了四五聲才被接起。
「餵？元明？」
「是我。這麼晚了，沒打擾您休息吧？」
「沒事，我還在看文件。怎麼了？沿溪鄉那邊出事了？」
作為縣委書記，深夜接到下屬的電話，第一反應必然是出了緊急狀況。
「沒，沒出事。一切都好。」
「哦？」
「那怎麼突然想起來給我打電話了？」
他握著手機，掌心微微出汗。
「就是……有點想你。」
話說出口，他自己都愣住了。
李如玉的聲音響起。
「曲鄉長現在官威見長啊，膽子也大了不少，連縣委書記都敢調侃了？」
她沒有生氣。
「我不是調侃。」
他低聲說：「李書記，我今天……真的感覺特別累。」
「今天我去了一趟遠山村。」
他沒有等李如玉追問，便自顧自地說了下去。
「以前，在縣委辦，跟著尹書記，後來又跟著您。我總覺得，當官就是一份工作，一份比其他工作更穩定，更有前途的工作。我每天想的，是怎麼把材料寫得漂亮，怎麼把領導服務周到，怎麼能讓自己不被淘汰，能爬得更高。」
「可今天，我看著那些村民麻木的臉，我突然覺得，我們這些人，坐在寬敞明亮的辦公室里，吹著空調，喝著好茶，討論著那些關係到幾百上千萬人未來的文件……到底是為了什麼？」
「如果手裡的這點權力，都不能讓老百姓的路好走一點，不能讓他們活得更有尊嚴一點，那我們當這個官，還有什麼意義？」
這些話，他憋在心裡很久了。
他沒法跟李哲說，也沒法跟周岩說。
電話那頭，李如玉一直安靜地聽著，沒有插話。
直到曲元明停頓下來，她才開口。
「元明，你能這麼想，我很高興。」
「沿溪鄉這潭水，比你看到的要深得多。給遠山村修路，聽起來是一件惠民的好事，但實際上，你動的，是很多人盤根錯節的利益。」
「當年遠山村修路的計劃被一再擱淺，你以為真的只是因為地質條件複雜，資金申請不下來？」
曲元明的心一沉。
他之前只想到這是趙日峰懶政怠政，不願作為。
「遠山村附近，是不是有一片被廢棄的石灰岩礦場？」
曲元明一愣。
「好像是有一個，離村子不遠，但聽說早就停產了。」
「停產？」
李如玉發出一聲冷笑。
「一旦路修通了，這個被掩蓋了多年的非法礦場，就必然會暴露在陽光下。你覺得，他們會眼睜睜看著你把路修過去嗎？」
曲元明的後背，冒出了一層冷汗。
「我明白了。」
「你要學會利用規則，而不是被規則束縛。鄉里不行，就往縣裡報。縣裡有人卡，就往市里報。你要讓所有人都看到，你在為民請命，而有人，在為了私利，阻礙民生。」
「這是你的戰場，你必須學會自己戰鬥。」
曲元明握緊了拳頭。
他懂了李如玉的意思。
他要在明處，用最正當的理由，去衝擊那張黑暗的網。
「至於……」
「至於那些，程序和文件解決不了的人，和事……」
「交給我。」
這一刻，曲元明所有的不安一掃而空。
「好。」
「時間不早了，早點休息吧。」
「您也早點休息。」
掛斷電話，曲元明長長舒了一口氣。
……
第二天。
曲元明翻出了一套沾著泥點的舊衣服換上。
又從抽屜里摸出一頂鴨舌帽。
走出宿舍時，恰好碰到了早起打掃衛生的李哲。
「鄉長，您這是……要下村？」
李哲有些詫異。
「嗯，再去遠山村一趟。」
曲元明含糊地應了一句。
「今天鄉里要是有什麼急事，你先擔著，拿不準的等我回來再說。」
他繞到後院，騎上電驢。
曲元明開著車，拐上了一條幾乎廢棄的土路。
車輪顛簸，揚起一陣黃塵。
開出幾公里後。
兩條深深的車轍印，新鮮的泥土翻卷著，明顯是重型卡車反覆碾壓的結果。
這裡車流量不小，而且就在最近。
他將車速放得更慢。
在一個岔路口。
一個穿著藍色褂子的老人正蹲在地上。
老人看起來就是個普通的村民。
但當曲元明出現時，那雙眼睛，鎖定了他的車。
暗哨！
他不敢與那目光對視，開了過去。
透過後視鏡，他看到那老人一直扭著頭。
這不是個例。
又往前開了一段路，路邊停著一輛摩托車，兩個年輕人正圍著車。
可當曲元明靠近，兩人的交談戛然而止。
其中一個人的手，一直插在褲兜里，不知道握著什麼。
直到開出很遠，那種被監視的感覺才消失。
他把車停在路邊。
硬闖，絕對不行。
他看了一眼地圖，放棄了繼續騎車的打算。
再往前，就是礦區的核心範圍，哨卡只會更密集。
他將車拐進樹林，用樹枝和雜草簡單做了偽裝，徒步鑽進了山林。
他繞了一個大圈。
花了將近一個小時，爬上了一個小山包。
他趴在灌木叢後。
所謂的廢棄礦場，人聲鼎沸！
不斷有工人推著礦車進進出出。
曲元明現在終於明白，為什麼給遠山村修路會那麼困難了。