在放緩擴張的命令下達十個月後，大秦帝國的版圖在緩慢擴張中終於突破了三百個恆星系。
擴張的箭頭在星圖上重新亮起，但這一次推進的速度和姿態與之前截然不同。
每一支遠征編隊都帶著完整的行政骨架和工程力量隨行。
趙政沒有過多關注星圖的推進狀態，他坐在驪山號的艦基王座上，看了一眼前方全息屏幕上轉接過來的實時畫面。
畫面來自第十三遠征艦隊，指揮統帥韓信。
這位被趙政破格提拔為遠征元帥的子嗣正帶著艦隊，在帝國版圖西南邊界外的W-9星域進行常規拓展行動。
韓信很年輕，面容清俊儒雅，雙眼炯炯有神，整個人的氣質看起來更像一個儒雅的文人書生。
但就是這樣一個人，在大秦帝國的諸多遠征元帥中，韓信可以說是用兵最「奇」的一個。
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此刻，他的遠征艦隊正懸浮在一顆氣態巨行星的陰影中，艦體與周圍星空的背景融為一體，所有主動探測系統全部關閉，只保留被動傳感器陣列持續接收外界信號。
前方不到一光時之外，一個算得上是中等規模的異形文明正盤踞在W-9星域第二顆行星的軌道上。
它們的外形肖似某種水棲生物演化而來的直立形態，皮膚呈現出深藍灰色的水潤光澤，覆蓋著細密的鱗片結構。
這種生物被韓信暫時命名為「鱗族」，就文明等級而言，鱗族已發展出了穩定的跨行星航行能力和中等規模的軌道防禦體系。
如果按照人類帝國那邊的標準來衡量，這種等級的異形文明對於任何一支遠征艦隊來說都是需要謹慎對待的對手，規模不大不小，防禦體系的完整度足以對常規軌道突擊造成阻滯，需要投入足夠規模的兵力進行壓制。
但在韓信的戰術板面上，這個異形文明的標註顏色已經被設成了淡綠色。
「元帥，外圍掃描已完成，鱗族分布在軌道上的防禦平台共計四十七座，全部集中在行星的向陽面，形成了一道弧形的防禦陣列。」
「防禦陣列中心位置有一個明顯的缺口，缺口寬度約兩千公里，對應著行星地表那座大型城市上方的天頂區域。」
「那座城市是它們的主要工業中心，鱗族的總能源消耗信號峰值就是從那裡傳出的。」
韓信沒有看副官遞來的數據板，他的腦海中已經有計劃了。
他在那道缺口上畫了一個圈，然後補上了一條標記為藍色的航線。
「它們把大部分防禦資源都堆到了向陽面的主要城市上空，用來保護核心工業區不被軌道打擊命中，但對於背光面那些次要殖民地的掩護……」
韓信頓了頓。
「把第二編隊的輕型巡洋艦全部調過來，從背光面的南緯四十度區域切入低軌道，用離子炮不間斷壓制鱗族的地面通訊節點，不要讓它們組織有序地反擊。」
「同時第三編隊的運輸艦在第二編隊壓制開始後打開通訊器，以鱗族的語言播放勸降信息，告訴他們只要放下武器投降，他們的文明就可以得到保留。時限十五分鐘。」
「元帥，那些鱗族……會投降嗎？」
韓信微微一笑，他叫來了艦橋上的一個年輕人。
這個年輕人叫霍去病，身高三米一，面容硬朗，是韓信麾下最有衝勁的一員驍將。
其實也不能說是硬搶，只不過因為兩人同樣是年輕一輩，所以自然是惺惺相惜，相見恨晚，霍去病也是個喜歡以身犯險的將領，韓信的大膽計策總是莫名地符合他的需求。
「霍去病，你待會就帶著你的突擊編隊在外圍待命，等第二編隊壓制開始，第三編隊勸降之中就立刻切入那顆行星的工業城市上空的缺口，把鱗族的統治中樞全部搗毀。」
「地表上的鱗族反抗力量不足為據，你們下去之後記得不要殺太多，那些鱗族的資源和工業設施是父親目前急需的，而且我們這邊也很缺『人材』。」
「明白了。」
勸降信息在十五分鐘後播送完畢，期間鱗族的軌道防禦平台一直保持著活躍的掃描狀態，它們的通訊頻道在前十分鐘處於靜默狀態，沒有任何回應。
到第十二分鐘時，一道加密信號從行星地表那座大型城市中傳出，穿過軌道防禦陣列抵達韓信旗艦的接收端，解碼後的內容是一段短促而尖銳的嘯叫。
韓信的嘴角微微動了動。
「看來它們上鉤了，那就開始行動吧，去病，帶著你的突擊編隊進攻那顆行星的軌道防禦系統，就從缺口處突破進去，我來調度全局負責幫你吸引火力。」
「是！」
隨即霍去病下令，他的突擊編隊，一支由三十艘高速突擊艦和一艘巡洋艦旗艦組成的快速打擊集群，從氣態巨行星的陰影中脫離出來，引擎在真空中噴出藍白色的尾焰，編隊以密集陣型直撲那顆行星的背光面。
與此同時，第二編隊的輕型巡洋艦從另一個方向切入低軌道，離子炮開始向鱗族分布在地表的通訊節點傾瀉火力。
那些通訊節點大多建在城市外圍的山脊上，天線陣列在離子束的打擊下迅速碎裂倒塌，失去通訊協調後，那些駐紮在次要殖民地中的鱗族守軍陷入了各自為戰的混亂狀態。
霍去病突擊編隊的切入速度極快，從啟動引擎到進入行星低軌道只用了不到一刻鐘。
他的突擊艦隊在鱗族的行星防禦陣列注意到這邊異常之前就已完成了從背光面到向陽面的軌道轉移，以一條貼著大氣層邊緣的弧線精準地插入了那道缺口。
缺口兩側的防禦平台試圖調整炮口方向攔截，但它們的轉向速度跟不上突擊艦隊的切入角度，炮口光束打在突擊艦的尾跡後方數公里的空白區域。
霍去病的旗艦以垂直角度切入工業城市上方的空域。
突擊艦側舷的速射炮在他命令下達的一瞬同時開火，彈幕精準地覆蓋了鱗族城市下方的地空防禦陣地和通信基站。
鱗族的戰機也試圖從地表空軍基地中緊急升空攔截，但它們的爬升速度遠遠趕不上突擊艦編隊的下降速率。
那些剛剛離開跑道的飛行器在半空中就被爆彈和炮彈精準貫穿炸毀。
很快，鱗族的地表通訊和防禦系統被癱瘓，霍去病的部隊降落在鱗族統治中樞的外圍，以碾壓的姿態橫掃了那些試圖組織抵抗的鱗族衛隊，而後摧毀了其統治中樞。
鱗族在短時間內失去了組織反擊的能力，它們的分散抵抗仍在部分城市邊緣持續，但缺乏統一指揮和調度。
韓信沒有急於讓地面部隊全面登陸，他命令第三編隊的運輸艦在行星軌道上保持懸停，每隔一段時間用鱗族語言播放一次勸降通告，每次的內容都比上一次更簡短，最後一段只有一句話。
「你們已經失去了自己的天穹，現在你們能選擇的只剩下是否還要繼續活下去。」
鱗族的分散抵抗在通告播送後的幾個小時內逐漸減弱。
韓信繼續向行星地表投放了五批地面部隊，由赤衛營和劫掠者編隊組成的核心力量在鱗族各主要城市同步降落，清剿殘餘抵抗。
那些城市中擁有完整工業設施和資源儲備的區域被先行控制，殘存的鱗族守軍被圍堵在少量非重要街區。
到第二天黃昏時，W-9星系那顆行星的鱗族核心城市已全部落入大秦帝國的控制之下。
地表上那些鱗族的深藍灰色建築群在恆星光照下呈現出金屬般的冷光。
它們的城市布局緊湊而有序，道路網絡的規劃精度很高，工業區的標準化程度甚至超過了大秦帝國在元朔一號早期建設的幾個工業節點城市。
這些鱗族的社會組織程度超出了韓信的預期，它們在技術層面和城市規劃上的積累如果經過正確的引導和改造，完全可以轉變為一種高效的工業附庸。
韓信從艦橋走下來時，副官遞上了一副精緻的全息影像，那是一幅鱗族城市中樞廣場的高清圖像，廣場中央矗立著一座高大的稜柱形紀念碑，表面刻滿了鱗族的文字和圖案。
紀念碑的基座上堆放著大量的金屬製品和某種類似珠寶的裝飾物，在恆星光照下泛著柔和的光澤。
「元帥，那些鱗族的鑄造工藝水平很高，它們的金屬加工精度和表面處理技術明顯超出了它們文明等級應有的平均水平，很可能是在舊夜時代之後，靠著某種被完整傳承下來的技術資料庫延續下來的。」
「也就是說，他們其實是變種人？」
「有很大可能，但還需要檢測。」
「把這些發現做成報告發回驪山號，註明該星系鱗族的技術特徵，請父親批准建立專門的技術研究小組。
「另外告訴地面部隊，所有工廠和實驗室保持原狀，不要破壞設備，等待研究小組抵達後再進行系統性評估。」
「是。」
而在同一時間，大秦帝國版圖的另外兩個方向也在發生著同類的變化。
孫武的遠征艦隊在K-3星域外圍偵測到了一處特殊的空間站結構，規模不大，但建造精度遠超該星域其餘人造結構的水平。
它的外形是一個直徑約二十公里的扁平圓盤，表面覆蓋著大面積的太陽能收集板和一些無法識別用途的精密設備。
孫武派出的偵察單位在接近該空間站時遭遇了極低強度的自動防禦火力，沒有造成任何損傷。
孫武將空間站的圖像和數據傳回了驪山號，在分析報告末尾附了一段簡潔的評估。
「該空間站的外部結構與聖約時代遺留下來的某些記錄特徵存在相似之處，內部可能保存著舊夜時代之前的科技資料，低概率可能還含有STC等科技模板。」
「建議暫緩艦載武器打擊，以陸戰隊登艦方式實施現場採集。」
王翦的遠征艦隊在帝國版圖東北邊界的G-2星域則遇到了截然不同的情況。
那是一顆居住著大量紛爭時代人類後裔的星球，人口規模大約二十億，他們發展出了一種以城邦為基本單位的政治形態，科技水平處於蒸汽工業革命的中後期，對於恆星系外的世界幾乎一無所知。
他們既沒有太空航行能力，也沒有用於抵禦外敵的軌道防禦體系，甚至當王翦的艦隊出現在行星同步軌道上時，那些城邦的統治者還在用地面望遠鏡觀察艦船，把它們的出現當作一次反常的天文現象。
也不知道這些人類究竟是怎麼從舊夜時代存活下來的，這上面既沒有巢都，也沒有黃金時代那種基礎的遺留科技，這些人類能出現在這裡也是個奇蹟了。
難不成又是一個類似龍之諸國遺民的後手？
但偵測的結果顯然不是，趙政最後也能當是當初一些人類逃亡之後，為了給銀河留下個種，所以在不少星球上都撒下了一大堆「種子」，只要能存活一個星球的「種子」，那都是賺的。
王翦派出了一支由三艘輕型驅逐艦和五十名赤衛營士兵組成的地面接觸小隊，駕駛女妖戰機降落在行星最大城邦的中央廣場上，在當地居民的注視下完成了第一輪接觸。
那些城邦統治者一開始還以為是神明降臨了，後來在確認來者其實是「來自星空的人類」之後，幾乎沒有經過任何實質性的抵抗便投降了。
這種規模的文明歸附對於大秦帝國來說幾乎算不上是一回事。
白起在另一邊也很快便打下了一個個的世界，把看到的異形紛紛屠殺殆盡。
這個一直以來都相當沉默的第八遠征艦隊統帥，在短短三年內已經屠滅了至少八百顆異形行星了。
妥妥的殺神降世，就連一直以來殺性最盛的項籍和常遇春看了都要自愧弗如。
就連趙政有時候也出面勸告白起，有時候殺心真沒必要這麼重，這些異形都是上好的「人材」，大秦帝國大把地方都需要它們，不要這麼隨便地就打殺了。
白起不知道聽進去了多少，但每次工程艦隊在修復那些行星的時候，都要花費大量的時間去清理一遍那顆行星上面的異形屍體和血跡，否則那些令人作嘔的氣味和san值狂掉的場面會讓移民們當場瘋狂的。
李靖、李存孝、蚩尤、蒙恬等人同樣也在不斷征戰，拓展大秦帝國的版圖。
大秦帝國的擴張車輪，在這些元帥的麾下各自碾過不同的星辰，速度不快，但每一圈都碾得十分紮實。
趙政把報告逐份看完，然後關掉了屏幕，從目前來看，征戰的事他不用多操心。
但還是得繼續發展，否則帝皇過來了，等到大秦也併入人類帝國之後，還不知道後續會怎麼樣。
趙政可知道原身的下場，連帝國的官方記錄都被抹去了，想來肯定不是什麼好事。
但是，趙政把頻道切換到目前進化的第二階段實驗，看著上面顯示的優異成果，趙政不由得笑了笑。
他突然有些期待回歸帝國之後，荷魯斯是否會嫉妒到發瘋，然後生出想要像毀滅芬里斯一樣的想法。
趙政也很想知道，當他從這個首歸子手上奪走部分軍團指揮權的時候，他會不會產生「父親是不是不在乎我了」的念頭。
趙政有些迫不及待了。