前往順天府的道路上——
兩馬一前一後急行而過, 馬蹄揚起塵土陣陣。
騎在當先馬匹上的是一位青衫書生模樣的中年人, 不是別人, 正是岳不群。此番下山, 除去寧中則知曉個中內情, 諸弟子一概不曉得此事。為此, 他甚至帶上了一副易/容/面具, 如果不是那等十分熟識他一舉一動的親近人，尋常人輕易認不出他的真實身份。
不僅是他，就連緊隨其後的另外那人, 這次離開華山也是易容而行。那人一身再常見不過的江湖人打扮，面貌平庸，無任何矚目之處, 不過從他騎馬時那輕鬆自若的姿勢而言, 就知道這應當也是一個習武之人。
此時此刻，兩匹馬都有些累了, 兩人憑藉著各自極佳的目力, 遙遙望見遠方有一村落, 便稍稍勒緊韁繩, 漸漸慢下來。
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岳不群問身邊的同伴：「王兄, 身體可還吃得消？我們到前方暫作歇腳如何？」
後方那人遲了一會兒才反應過來，他現在就是對方口中的「王兄」。這本是他妻子的姓氏, 如今被他拿來一用。他朗笑一聲，道：「最近身體大好, 這點路程還算不上什麼, 只是身下的馬兒倒是有些耐不住了，就到前面歇一歇吧。」
村子邊緣有一簡陋食肆，招待的都是來往的行客，兩人在此處翻身下馬。
他們並不是唯一的客人，拴馬石上另綁著三匹馬。兩人的目光在這三匹馬上停留了一會兒，這幾匹馬生得高大矯健，馬鞍腳蹬看上去像是軍中的制式，看到這裡，兩人已對馬主人的身份有了幾分把握。
江湖與朝廷中人向來不對付，兩人只當什麼都沒看出來，以防節外生枝。
食肆外有一農婦正用新割的草餵馬。她見到有客人來此，扭頭向裡面吆喝了一聲讓招待客人。
岳不群和那位「王兄」走進食肆，他們找了一張乾淨的桌子坐下，簡單的要了幾份吃食。
食肆的角落裡坐著三個男子，他們推杯換盞，已喝得有些高了。6̳9̳s̳h̳u̳x̳.̳c̳o̳m̳老闆點頭哈腰的給他們上菜，又急忙退下。
岳不群只看了一眼，便收回了目光。他與王兄商議了一下他們接下來的路線，如何才能儘快趕至順天府。現在那邊只有陸大有和岳靈珊兩個小輩，且他們都不是多麼老成持重的性子，他實在放心不下。
「這『六元及第』里摻了多大水分，他自己心裡清楚！」角落裡的那桌客人，有人譏笑道，聲調中帶著幾分醉意。
這邊兩人聽得一清二楚，岳不群與王兄對視了一眼，兩人皆沒有停下口中的交談，但注意力已被那句「六元及第」吸引了過去。
在岳靈珊的信里，林平之如今的身份正是這位六元及第的狀元郎。
「你們不明白，這裡面的彎彎繞繞多著呢！」說話者向著著同桌而坐的另外兩人又道，「這名次早就內定下來了，他只要別在殿試時指天罵地，這狀元就絕對是他的！」
另外兩人官位低，對朝中的內幕知之甚少，如今從長官嘴裡乍一聽聞此事，非但沒有感到好奇與得知內幕的興奮，而是額頭冒出了一層冷汗，酒都被嚇醒了。
其中一人提醒道：「大人慎言。」這科舉舞弊之事，不管是真有還是假有，豈是能隨意拿來說嘴的。
那人看出來了另外兩人的心思，不僅不害怕，反而再次笑了起來，他搖著手指，說：「錯矣，錯矣！我可不是在說他考場上做了手腳了。」
另外兩人皆是聽得一頭霧水。
這時，食肆的老闆把岳不群與王兄兩人點的吃食端了上來。
那位王兄沒有再理會角落裡那群吵嚷著的武官，自顧自地用起了飯菜。
岳不群端過一碗粥，用勺子輕輕攪了兩下，騰騰的熱氣鋪面而來。他記得在華山時，林震南把意思說得很明白，林震南不認為林平之有這個六元及第的能耐。那人說六元及第里摻了水分，這究竟是真是假岳不群不清楚，但如果是真的話，反倒能和林震南的話對上了。
「他哪需要去舞弊，那些烏七八糟的事情根本不用沾身，只需要清清白白的自考場上走一遭，一切就都到手了！你們沒聽懂吧？就一句話，誰讓人家投得好胎，生了一張好臉呢？」先前那人解釋道。
聽到這裡，其同桌人紛紛舒了一口氣。
這有何稀奇的，科舉明面上的輸贏與否似乎只與文才有關，但誰不知道，這裡面隱形選拔規則比比皆是。
比如「名選」，看你名字犯沒犯忌諱，甚至是吉利不吉利，又比如「容選」，看你容貌好不好看，至於是否因此名次降序，全憑「天」意。
英宗在位時還因「容選」鬧過一個笑話，當時溫州、嚴州有兩個周姓書生，一人名旋，一人名瑄。周瑄儀表俊美，風姿不凡，周旋則相貌欠佳。在擬定狀元時，主管此事的官員特意找人詢問那周旋長相如何，被詢問的官員則把名字里的「旋」聽成了「瑄」，自然是一通好夸，於是就這般定下了名次。直到傳臚唱名見到了真人，兩廂傻眼，方知弄錯了人。
「你們是不知道，會試名次一下來，宮中就派了小黃門去那位住的會館裡打聽消息了，操守品行一概不問，就打聽一件事——他到底長得怎麼樣！」
同桌的另外兩人任長官在那喊罵，也不插話，或許六元及第有水分，但五元及第卻是實打實的，點其為狀元也是應有之意。
只是他們知道長官心有怨氣。
朝中文武兩系朝臣本就互有齟齬，近年來陛下對武將愈發看重，眼見就能徹底顛覆自洪武年間就隱隱開始的文貴武輕局面。而他們先前為了劉正風遺孤一事，四處奔波忙碌，但就在不久前，陛下在賞賜時，竟不知為何讓那個姓喬的壓了他們一頭，他一個新科狀元，明明與劉正風一事沒有半分牽扯，居然在最後論功行賞的時候硬插了一腳，誰都想不通陛下是怎麼想的。
這既不符合皇帝一直以來待他們的態度，也不符合他們以往對這位少年皇帝的認知。
他們不敢質疑皇帝的旨意，於是只得把懷疑的目光集中在了另一位當事人身上。
岳不群對面的那位王兄，把這幾人之間的對話從頭聽到尾，卻又像是完全不曾放在心上，那諸多話語拂耳而過，他事不關己的一笑，對岳不群說：「先吃吧，待會飯菜就要涼了。」
……
離開華山的日子久了，記憶里那山上的一草一木都變得可親可愛起來。自寄出去信的那一天起，陸大有就一直在期盼著能早日與華山來人相見。
師父向來穩重謹慎，因此陸大有很清楚，不論師父師娘對信中所言究竟相信與否，都會派人來一趟，細細調查一番後再下最終定論。
就不知華山來的同門何時才能過來了。
至於來人會是誰，陸大有覺得師父派二師兄勞德諾過來的可能性最大。
畢竟當時與小師妹一同前往福州的就是二師兄本人，除小師妹外，他是唯一見過且與林平之打過交道的人了。
說不定大師兄也會一起跟著過來。
之前大師兄因與師父發生矛盾，被罰至思過崖反省，師父說不準會願意借著這個機會，放大師兄下山。
他一邊捻玩著一根方才隨手從地上摘的雜草，一邊想道。
當此時，陸大有聽到院門被人不輕不重的敲擊了幾下。
他捻動草杆的動作一頓，向門口看去。
他與小師妹租住在此處院落，又少與人打交道，這些日子還從不曾被人找上門來，陸大有幾乎以為自己聽錯了。
院門又被人扣響，那聲音並不急促，緩慢有序，顯得極為禮貌。
陸大有像是意識到了什麼，立馬扔掉手中的草杆，大步向門口走去。
他一把打開院門，只見門外站著一名書生打扮的中年男子，眼神中卻又較尋常讀書人多了幾分凜然。他一手牽馬，陸大有開門的那一瞬間，他正用手撫摸著馬兒的鬃毛。
牽馬男子聽到開門聲，便向著院中人看去，見開門人是陸大有，眼神稍有柔和，端的是瀟灑文雅風度翩翩。
陸大有眼帶驚喜，說：「師父！您怎麼來了？」縱然師父易了容，但他依舊一眼就認出了對方是誰。
岳不群扯了一下馬韁：「進去再說。」
陸大有側身讓開院門，也就在這時，他才注意到師父身邊不遠處，還立著另外一人。那人一隻手負在身後，個子高而挺拔，對方見他向自己這邊看過來，還對他笑了一下。
對方看上去與師父差不多的年紀，只是他對這人實在沒有印象。
待眾人都來到院中後，陸大有轉身關上了院門。
陸大有聽到師父對那位他認不出是誰的人介紹道：「王兄，這就是我那不成器的弟子陸大有。」
那人搖了搖頭，說：「令弟子呼吸輕緩分毫不亂，下盤沉穩，單看這極為紮實的根基，就稱不上是『不成器』了，岳掌門實在太過謙虛。」
許是對方的態度實在太過坦率，陸大有明知對方不過是在說客套話，卻還是忍不住覺得舒心極了。他想，這人要是經商跑江湖的話，人緣一定差不了。
岳不群對著陸大有道：「這是你王伯父，還不趕快過來問好。」
岳不群行事向來有君子之風，此番對弟子介紹他人，居然只草草介紹了一下對方的姓氏就不再多言。
陸大有為人一向機靈，雖然他完全沒弄明白這位「王伯父」究竟是何許人也，但他絕不會在這個時候哪壺不開提哪壺。
陸大有立即向王伯父行禮，口中笑道道：「見過王伯父，小侄在諸兄弟幾個排行第六，大家都叫我『六猴兒』，伯父要是不嫌棄也這般叫我就是。」
王兄、不或者該稱其為林震南見陸大有這般麻利的向自己見禮，便伸手虛扶了一下。
兩人離得近了，陸大有這才發覺這位王伯父的面貌上也有著些許違和感，莫非對方同樣是易了容？這位前輩究竟是誰？
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