李過等人第一次圍攻荊州城時，就是於弘光元年（西元1645）閏六月間占領荊門、當陽兩州縣，之後又擱這一帶耽誤了挺長一段時間，差不多都將近一個月了，才於隆武元年（西元1645）七月中下旬開始，正式匯合西路大順軍九營，進攻荊州城。
當時，荊州境內，秋稻尚未成熟，早就聽到闖軍餘孽來襲風聲並且有較多時間進行防禦準備的鄭四維又行堅壁清野之事，從而使得李過等人的軍隊，更加受限於後勤給養不足，然後不得不將隨軍家屬和輜重組成的老營主要安置在長江南岸松滋縣，並且分出較多兵馬分駐荊州府境乃至澧州境內，以至於兵馬橫亘三百餘里，這種舉措，顯然是李過意圖透過分散就食的策略，來減輕大軍補給方面的壓力。
隆武元年年末，李過等人第二次圍攻荊州城時，麾下軍隊的部署和第一次大差不差，都是主力精銳集中圍攻荊州城，老營後勤輜重等非精銳部隊分屯長江南岸等周邊地區，就地進行補給。
至於這三次圍攻荊州之役，根據朱由桹安排在忠貞營中的聯絡員所獲取、傳遞的情報，曾經的大順亳侯李過、現在的大明興國侯李赤心，在作戰部署上面，還是打算延續前兩次的智慧……
這倒不是因為李侯爺是個記吃不記打的傢伙，實在是因為以李過為盟主的「廣義忠貞營」，受到了諸多客觀不利因素的限制。
他李盟主帶的人少了，荊州堅城肯定打不下來，而且老營的老弱病殘孕留在過於貧瘠的山溝溝里，沒有足夠青壯年照看，恐怕很難過活；
他李盟主帶的人多了，則不僅要因為沿途打糧征餉拖慢行軍速度，而且部隊後勤給養供應的問題實在太大……
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這就是身為沒有根據地、四處亂竄之流寇的難處。
李赤心這些積年老賊，其實都已經習慣了。
這第三次圍攻荊州之役，忠貞營除了依然面臨後勤這個致命的大問題之外，還有一些別的問題。
比如，在經歷了前兩次荊州保衛戰的勝利之後，荊州府北邊如當陽、荊門、遠安等州縣境內駐守城池的大清官員們，信心比較充足，以至於在此次闖賊餘孽捲土重來的情況下，較少會出現望風而降的情況，這些據城堅守的大清地方官員，對忠貞營部眾的進軍速度，總歸會多多少少造成些負面影響。
由石秀清親自率領、沿著沮漳河北上的明軍水師，在沮河和漳河交匯處附近的麥城，就遇到了在此地就食的忠貞營兵馬，靠著忠貞營偵查騎兵的指引，石秀清的水師得以更快沿著沮河繼續北上抵達當陽城下，然後在這裡遇到了忠貞營主力兵馬。
是的，在忠貞營的非主力兵馬四處分散找食的時候，忠貞營的主力兵馬居然被當陽這座沮河邊的小城給阻擋，然後不得不對當陽城這顆釘子進行圍攻。
縱然忠貞營嚴重缺乏火炮等攻城武器，但相對於當陽守城清軍，畢竟忠貞營在人數上占據絕對優勢，只要李赤心堅持，當陽這種小城遲早會被忠貞營攻取，只是需要花費些時間。
頓兵當陽這類小城，對於忠貞營計程車氣造成了較大的負面影響，一些氣餒的將領，垂頭喪氣地表示他們這些曾經聞名遐邇的大順軍，現在居然連當陽這樣的小城都膽敢抗拒他們，他們如此落魄，真能拿下那狗叛徒鄭四維駐守的荊州堅城嗎？
這種時候，石秀清水師這種友軍部隊的到來，顯然就起到了更大的積極作用。
石秀清所率領的水師，不僅給頓足在當陽城下的忠貞營李赤心等人帶來急需的糧草，還給當陽城中堅守的清軍，帶來了絕望。
在荊州城投降官員的勸降下，當陽清軍不得不接受了偌大的荊州被明軍迅速攻陷的噩耗，然後絕望的他們，在得到忠貞營不害他們以及他們家人性命、不搶他們以及他們家人財物的承諾後，就投降了。
忠貞營至少曾經在某一段時間、在某一些地區，是一支軍紀嚴明、不騷擾百姓的軍隊，如今，在能夠得到富裕友軍接濟的情況下，他們自然也可以不燒殺搶掠。
於是，就這樣，當陽城得以和平地重歸大明懷抱。
俗話說的好，有奶便是娘，此言受他人恩者，如受母親恩也。
當然，李赤心等人都是要臉的漢子，而且石秀清性別也不對，所以倒是沒有將石秀清認作娘親，但對石秀清提供幫助的感恩之心，還是實打實的。
除了對石秀清表達謝意之外，李赤心等人還誇讚石秀清詭計多端、老奸巨猾，實在是一位有本事的人才啊。
之所以如此，蓋因李赤心等人大多都以為荊州城破的訊息，都是眼前這個石將軍派騙子去誆騙當陽守軍，從而才實現不戰而屈人之兵的效果。
要不然呢？
還真能是湖南明軍，僅僅只用了區區數日，就攻陷了荊州堅城？
怎麼可能？
這不合理！
為了保持合理性，並且不泄露朱皇帥在開掛的事實，在忠貞營中的海宋人聯絡員，當然不可能過早告知李赤心等人荊州城光復的訊息，最多只是以算卦的名義向李赤心等人透露一下，李赤心等人當然以為這是玩笑話，而後一笑了之。
發現李赤心這些人不僅訊息比大雄還不靈通，而且思想還過於普通乃至想像力不充足之後，石秀清當即拿出了更多可以證明荊州光復的有力證據。
最後，在許多鐵一般的證據面前，而且認為石秀清沒有動機欺騙他們的李赤心等人，終於還是相信了荊州城已經光復的訊息。
至於相信之後，他們的心理狀態……
當然就是震驚。
總之就是非常震驚。
在震驚了一會兒之後，反應過來的李赤心，忍不住回頭，一邊對某位聯絡員豎起大拇指，一邊道：
「算的真他馬的准！」
……
八月廿三，荊州城內，張褒、石秀清、吳傳芳、馬進忠、王允成等正經明軍主要將領，和李赤心、高必正、劉體純、賀珍、王光興、王光昌、田虎等「廣義忠貞營」主要頭目，進行了會談。
相較於八月十九吳傳芳等人和田虎等人進行的區域性會談，此次會談，比較全面。
當然全面！
畢竟，人這麼多。
而且，與八月十九相比，才過了區區四日，完全占據主動權的正經明軍這邊的態度，已經發生了較大程度的轉變。
這四日內，遠在千里之外的朱由桹，綜合了一下張褒、石秀清、吳傳芳以及忠貞營中的聯絡員等人的意見，最終還是決定可以在整編這方面，對待忠貞營這些闖賊餘孽寬鬆一些。
主要原因，就是兩個字：穩定。
之前幾個月在湖南進行的大規模整編，所造成的一些不穩定事件，朱由桹承認確實是有些教訓可以吸取的。
比較大的不穩定事件，當然就是燃燈古佛曹志建在龍虎關率部造反的事情了，在朱由桹看來，這件大事情，反而沒有什麼好吸取教訓的。
因為那個曹志建，大機率真就是純粹的腦子有病……
比較小的不穩定事件，數量就比較多了，但因為太多而且太小，就不舉例了，歸納來看，這些小的不穩定事件，主要是執行裁撤舊軍隊中老弱病殘、打亂舊軍隊原建制這類命令的具體過程中發生的，這種嚴重觸動舊軍隊軍官群體利益的事情，自然不可能一點風波都沒有。
對於那些敢主動「挑事」的刺頭，大明朝廷的處置方式，就是必須全部給殺頭並且株連家人，以儆效尤。
但在此之後，大明朝廷也對舊軍官群體，在一定程度上做出了些讓步。
畢竟，在大明皇帝朱由桹看來，膽敢主動站出來為眾人抱薪者，必須使其凍斃於風雪，膽敢主動站出來為眾人謀福利者，必須使其困頓於荊棘，如此才能立威，才有利於維護朱明王朝的長治久安。
當然，朱由桹也知道，一味的立威也是不夠的，暴秦可太能立威了，最後立威立的在秦始皇統一六國後二世而亡，為後世笑。
實在不可取。
還是要雜一些懷柔手段的。
如此恩威並施，大明江山才能長治，朱家社稷才能久安。
在大明皇帝這般思想主導的情況下，湖南整編的結果，大致就是對整編表示猛烈反對的舊軍官，已經人頭落地，大部分家屬被罰為賊配軍或者奴婢；
不表示反對、聽朝廷話的舊軍官，下屬被徹底打散分配，雖然他們多被委任為副職，但實權已失，在鐵面無私海宋人主導的軍隊體制下，他們要再想爬上去掌握實權，就只能憑藉各自的真本事了；
只有那些對湖南整編表示了「合適反對」的舊軍官，在明面上得到了朝廷一定的讓步，可以和郝永忠這類受到皇帝特殊優待的高階軍官一樣，在身邊保留一定親信士兵進入新部隊擔任新軍官。
但這些人也不能高興的太早，朱由桹早就已經暗中命人將這些「相對不太刺人的刺頭」的名字給記錄下來，組成一列長長的名單，並且之後將名單分發到海宋人內部，讓相關的海宋人上官慢慢「消化」這些「相對不太刺人的刺頭」及其親信，必要時候可以給點「特殊照顧」。
事實上，哪怕這些「相對不太刺人的刺頭」，朱由桹也可以以雷霆之力進行解決，可他沒有。
之所以如此，一方面是因為朱由桹善，另一方面則是因為朱由桹認為一切都在他的掌握之中。
畢竟，什麼是「合適」，什麼是「不合適」，總歸也完全是由於朱由桹說的算了。
快些處置軍隊中刺頭，和慢些處置軍隊中刺頭，效果其實是一樣的。
在已經習慣使用海宋人的朱由桹看來，大明軍隊中最好計程車兵，就是對大明皇帝絕對忠誠無二計程車兵，就是不打折扣執行大明皇帝命令的工具人。
只是恐怕天生反骨的自然人要做到這一點，還是比較困難的，但朱由桹覺得他可以在軍隊中進行一下嘗試。
不然的話，若是到了遲早會到來的那一天，百分之九十九的海宋人都沒了，他還是找不到次一些的替代品，那他朱某人可怎麼活啊……
在下令讓張褒主導對李赤心這幫廣義忠貞營兵馬的整編工作時候，朱由桹自然也希望這些飽含大量有豐富作戰經驗的闖軍老兵的兵馬，未來能夠成為忠於自己的嫡系兵馬。
於是，在得到懷柔思想主導下的朱由桹許可之後，張褒在八月廿三的會談上，向李赤心等人提出了收編忠貞營的具體要求。
大致就是：
忠貞營各部主將繼續統率所部兵馬，並且依照各部戰兵數量，分別劃分為營、團、旅等編制，然後分別按實際情況編入虎賁諸衛、豹韜諸衛，交湖廣督軍、右軍都督府都督張褒進行統一指揮。
接受正式改編的忠貞營各部，會被統一安排在湖廣各地駐紮，由朝廷統一提供糧餉；
為根除流寇習性，接受改編的忠貞營各部，需要裁撤軍中家眷以及老弱病殘孕之類的非戰鬥人員，然後將其留在駐地妥善安置；
留下來的軍隊青壯兵丁，也要分成兩等，第一等的擔任戰兵，次一等的擔任輔兵，戰兵和輔兵待遇和近衛軍看齊，但在整編初期的「實習期」，發放餉銀減半，「轉正」後發全餉；
戰時隨軍民夫由朝廷統一安排，各部原則上不可隨意徵發；
為保證裁撤老弱病殘孕以及劃分戰兵輔兵等工作順利進行，原忠貞營各部由老近衛軍派遣「教導營」進行監督和主導；
……
基本了解了張褒提供的整編方案，李赤心首先提出了異議。
「張督軍，老弱病殘，這個我們忠貞營確實是有，我們承認。
可這個孕，孕婦，我們忠貞營十好幾萬人是真的沒有。
婆娘也確實有，但能活下來的，多是壯如牛的，細皮嫩肉的小腳女人早就死絕了。
張督軍你也是打仗的，大軍出征，很艱苦，男子都受不了，怎麼能帶孕婦？
就算有大肚子的，直接就流產了，流產了就算不得孕婦了……」