暮色緩緩籠罩米塔爾村，白日裡喧囂的勞作聲、訓練聲漸漸平息，院落與營地中燃起簇簇篝火，暖黃火光搖曳跳動，驅散了傍晚的微涼。
維傑身為一族領主，整日混跡在污穢的達利特之中，奔波於曠野訓練場，做著尋常貴族老爺絕不會觸碰的瑣事，在外人看來簡直就是沒有體統。
一旁侍立的大總管比姆看著他這般模樣，眉宇間帶著幾分隱晦的不解與輕淺抱怨，卻也不敢多言。
維傑對此全然不以為意，反倒心境舒展，心情格外舒暢。
經過觀察與針對性訓練，他愈發確定自己的練兵思路並無偏差。
這些身負異種血脈的達利特，如今雖依舊紀律鬆散、戰力參差不齊，暫時還無法作為正規武裝投入實戰，但體內潛藏的野性與力量已然被逐步喚醒。
假以時日，再輔以系統的紀律打磨、武技引導，這群人定然能褪去麻木的奴性，亮出蟄伏許久的鋒利獠牙。
更讓他安心的是，從今日種種試煉、獎懲、協作的表現來看，這些人的心思動向皆在掌控之中，未來他們手中的力量，只會為米塔爾村所用，不會反噬自身。
心緒放鬆之下，連簡單的餐食也變得適口起來。
堂下是幾位還在村內尚未用膳的僕從，維傑將他們邀約了過來，一起吃飯，順便溝通些工作。
天天看小說書海量，𝐭𝐭𝐤.𝐭𝐰任你挑
桌上擺放著當地傳統手抓飯，搭配風味獨特的本土香料，以往維傑總覺得香料味道怪異，如今奔波勞碌過後，味蕾反倒適應了這份獨特口感。
他抓起飯糰大口進食，又拿起水囊，仰頭將清冽的井水灌入喉中。
冰涼的河水順著喉嚨淌下，沖刷掉滿身燥熱，水珠順著脖頸和健壯的臂膀緩緩滑落，一身疲憊消散大半。
他暗自留意體內的系統提示，如今自身心境日漸豐盈，閱歷與實力同步增長，想要觸發系統額外獎勵、獲得愉悅類反饋的閾值也變得越來越高。
對此維傑只能深深嘆氣，一時之間也不知該如何是好。
就在他悠然用膳之時，院門外傳來急促的腳步聲，外出聯絡奴隸商人的卡拉風塵僕僕地趕了回來。
他今日往返於哈拉帕城與米塔爾村之間，短短一日跑了兩個來回，路途不算遙遠，但一路奔波、不敢有片刻停歇，額頭上滿是汗水，衣衫被塵土染得灰濛濛的，看得出來行事極為勤懇，將主人的囑託放在首位。
維傑抬眼看向他，正打算開口誇讚幾句這份敬業。
可卡拉走到院落中央，二話不說，直接雙膝跪地，五體投地伏在地面，神情悽惶，聲音里滿是愧疚：「梵天在上，屬下無能，未能完成主人交代的任務，請主人降罪責罰！」
維傑見狀微微一怔，心中滿是疑惑。
此前他安排卡拉前往奴隸商人處，採購具備武士實力的奴隸，用來補充部族戰力，如今對方這般模樣，顯然是事情出了變故。
他放下手中飯食，沉聲開口：「起來說話，究竟發生了何事？」
卡拉卻依舊伏在地上不肯起身，滿心愧疚地解釋道：「主人，我依照您的要求找到奴隸商人，明確提出想要收購擁有武士戰力的奴隸，可對方當場直接拒絕了，我反覆追問緣由，商人卻始終不肯吐露具體原因，只說無法提供這類人手。」
維傑聞言眉頭微蹙，心中生出幾分不解。
在這片城邦林立的土地上，奴隸商人遊走各方，搜羅各色人口牟利，有錢可賺便是他們最大的準則。
放著生意不做，主動拒絕高價訂單，這實在不符合商人的本性。
他心中暗自揣測：難道是自己開出的價格不夠豐厚？還是交易方式有不妥之處？
他壓下心頭的疑慮，語氣依舊寬厚平和：「事已至此，不必一直跪在地上，起來吧，此事並非你的過錯。」
卡拉這才緩緩起身，垂首站在一旁。
維傑這般寬容大度，沒有不問緣由便發怒責罰，讓在場的比姆、以及幾名被邀請來一同用膳的僕從心中暗自敬佩。
領主手握權勢，卻能體恤下屬，這般胸襟著實難得。
維傑目光掃過眾人，能看出大家心生感念，可他暗中查看卡拉的忠誠度面板，數值依舊平穩，沒有絲毫漲幅。
他心中瞭然，想要徹底收服這別有用心的下屬，單憑這樣的恩義是遠遠不夠的！
一夜安然度過。
次日天剛破曉，晨霧籠罩著整片原野，露水附著在草木枝葉之上，晶瑩剔透。
維傑帶上卡拉與拉詹二人，整裝出發，親自前往哈拉帕城的奴隸市場。
維傑一行乘著馬車前行，街道上行人漸多，市井喧囂慢慢響起，他們熟門熟路穿過街巷，徑直找到了那位合作已久的胖奴隸商人。
商人見到維傑親自登門，連忙快步迎上，深深鞠躬行禮，姿態恭敬，禮數周全，給出的待遇遠超尋常主顧，「濕婆保佑！尊貴的維傑主人，竟勞您親自前來，實在是小人惶恐。」
維傑笑著抬手示意對方免禮，開門見山：「昨日我的屬下前來求購擁有武士等級的奴隸，被你回絕，又不肯說明緣由，我心中疑惑不解，今日特地過來一問究竟。」
胖商人臉上的笑容慢慢斂去，取而代之的是一臉無奈，他長長嘆了一口氣，語氣誠懇：「維傑主人，並非小人有意推拒生意，實在是整個哈拉帕城，乃至周邊所有城邦的奴隸商人，都沒辦法為您提供武士級別的奴隸。」
維傑神色平靜，仔細觀察對方的神情，能看出他言語真摯，並非刻意推諉刁難，於是抬手道：「願聞其詳。」
胖商人整理思緒，緩緩道出兩大根本原因：「其一，這片土地上但凡練就強悍武力、踏入武士行列之人，大多心志堅韌，自有傲骨。在傳統秩序之中，武士生來便以侍奉剎帝利、守護城邦為榮，他們寧願戰死，也不會屈身淪為低賤奴隸，向吠舍俯首聽命。」
「其二，就算偶爾有武士遭遇變故、落魄落敗，他們也寧肯選擇坦然赴死，回歸梵天懷抱，也絕不會戴上鐐銬，淪為任人買賣的奴隸。」
這兩條理由層層遞進，貼合此地千年流傳的階層觀念與武士風骨，聽起來確實無懈可擊。
維傑聽完，連連點頭，表示理解。稍作思索後，他又追問：「難道就沒有半點例外嗎？偌大區域，總該有落魄之人。」
商人攤開雙手，思索片刻後答道：「例外自然是有的，一些偏遠深山村落之中，偶爾會有戰敗的武士，或是遭遇橫禍、心灰意冷之人，他們失去了往日的雄心，也不願再回歸故土，為了苟全性命，才會無奈淪落為奴，只是這類人數量極其稀少，可遇不可求。」
頓了頓，他報出了具體行情與價格：「如今在整個哈拉帕城的市場裡，我能盡力為您搜羅到兩名正式武士，以及不足十名武士學徒。」
「但就連這幾位，我也需要先和他們溝通，看看他們是否願意侍奉您……」
說起買賣，商人倒是也一碼歸一碼，直接開價：「正式武士每人需要兩百枚金幣，武士學徒每人五十枚金幣，這已是招募他們的最低價碼！還不包括您要支付給他們的費用！」
維傑聽到報價，眉頭不自覺地皺起。
兩百金幣一名正式武士，這價格高得離譜。
他並非吝嗇錢財，如今米塔爾村金庫尚有儲備，但也絕不願被人當作冤大頭，任由對方漫天宰割，「這個價格，未免有些不太公道。」
胖商人露出一臉苦澀：「俱毗羅在上！尊敬的維傑主人，這已經是我能爭取到的最低價格了，物以稀為貴，這類人手本就鳳毛麟角，輾轉搜羅也要耗費大量人脈與錢財，實在無法再降價。」
維傑緊緊盯著對方的雙眼，見他神色坦蕩，沒有絲毫欺瞞的跡象，便知道這確實是當下的真實市價。
他不再糾結價格，轉而拋出另一個長久以來的疑問：「我行走周邊諸多村落、城邦，隨處可見武士與武士學徒，若大家都依靠招募落魄奴隸、僱傭外來人手，終究不是長久之計。這些武人，究竟從何而來？總不能全都是剎帝利麾下的現役士卒吧？」
這個問題讓胖商人找到了話頭，他搖著頭給出了一個讓維傑大為意外的答案：「主人有所不知，各地村落、城鎮的武人，大多是本土武館培養出來的。」
「各村各鎮開設武館，教習鍛體之術與搏殺技巧，本土子弟拜師學藝，學成之後一部分留在村落守護家園，另一部分則被選拔出來，當做供奉送往城主與高階剎帝利麾下效力。」
「武館？」維傑心中猛然一震。
回溯米塔爾村的過往，從祖輩傳承至今，數百年來，村落從未開設過任何一座武館。
往日米塔爾強盛，主要依靠長途商貿立足，武力方面一直依賴對外僱傭臨時人手，雖從未出過內亂，可也始終不缺人手。
可如今，往日的這一套模式已然徹底行不通了！
商人看出維傑心中所想，誠懇地給出建議：「以小人淺見，維傑主人如今領地日漸壯大，人口越來越多，倒不如在米塔爾村開設一座武館。向外招募武士終究治標不治本，唯有自己培養人才，才能長久安穩。」
這番話說到了關鍵點上。
維傑心中暗自認同，開設武館、自主培養武力，是從根源上解決戰力短缺的辦法。
可眼下提提村四名摩訶約達猛士虎視眈眈，雙方矛盾一觸即發，此刻倉促籌建武館，難免有臨時抱佛腳的倉促感。
可轉念一想，古往今來，做大事最佳的時機永遠是過去，其次便是當下。
拖延下去，隱患只會越來越大！
他隨即看向胖商人，繼續問道：「既然如此，那你能否幫我引薦一位能夠主持武館的古魯？」
商人聞言，再度無奈地搖了搖頭：「主人，這一點小人實在無能為力……能夠坐鎮一方武館的古魯，最低也要是資深武士，若是退役猛士更是身價不菲，而且至少還需要精通各類鍛體術、進階武技，這類人物受人敬重，自有安穩前程……更不會淪為被買賣的對象！」
「小人的人脈，也觸碰不到這一類人！」
接連碰壁，維傑一時間也束手無策。
外來武士奴隸價格虛高，數量稀少，武館古魯無處尋訪，自主建館也缺少核心人才。
他輕嘆一聲，對著胖商人說道：「也罷，此事不勉強你，日後你行走四方，若遇到合適的武士人手、或是有能力主持武館的古魯，務必第一時間通知我，報酬必定豐厚。」
商人連忙拱手應下：「小人記下了，定為主人多多留意。」
告別奴隸商人，維傑帶著卡拉、拉詹走出奴隸市場，走在哈拉帕城的街巷之中，腦海里不斷梳理線索。
就在一籌莫展之際，一段往日的記憶突然浮現。
此前數次入城，拜訪羅什曼時，他曾在城南一處破敗的道館見過一位隱居的老者。
老者看似落魄，守著一座搖搖欲墜的簡陋道館，一身氣質卻截然不同。
當初二人偶遇，老者僅憑氣息，便識破了維傑修煉的特殊呼吸法，眼界見識遠超尋常武人。
難道這位隱世老者，就是自己苦苦尋找的武館教頭？
想到這裡，維傑眼中重新亮起光芒，當即調轉方向，帶著二人朝著哈拉帕城南的偏僻街巷走去。
城南遠離市中心的繁華，街道狹窄，房屋低矮，大多是底層平民與流離之人的居所，牆面斑駁，路面坑窪，與城中核心區域的富麗堂皇形成鮮明對比。
沿著曲折小巷一路深入，遠遠便看到了那座破舊的道館。
院牆大半坍塌，木門腐朽不堪，院中的演武場長滿雜草，幾根老舊木樁歪斜立在角落，看上去早已荒廢許久。
一位白髮老者正坐在門檻上，慢悠悠擦拭著一柄老舊短刃，神態悠然，仿佛外界的喧囂都與他無關。
維傑放緩腳步，示意卡拉與拉詹在院外等候，獨自一人走上前，對著老者恭敬行禮。
老者抬眼看來，渾濁的眼眸中閃過一絲精光。
「你來了！」