「咳咳……」
一陣撕心裂肺的咳嗽聲從那張木板床上老人嘴裡傳來。𝟨𝟫ⓢⓗⓤⓧ.ⓒⓞⓜ
光是聽到這咳血的聲音，我便知道這老人多半活不久了。
在古代，肺結核可是不治之症，一旦開始咳血，基本就是在向閻王爺報導了。
『我』聽到那咳嗽聲後，從藥罐中倒出一碗黑漆漆的湯藥，自己都被那難聞的劣質藥材味熏得直皺眉。身體不由自主的朝床邊奔去，聲調慌亂的問道，「王大夫，我爹他還有救嗎？」
床上那老人約莫在五十歲左右，身上僅著一件貼身的粗布裡衣，被磨得已經失去了顏色，雙目緊閉，乾裂的嘴角還沾著新鮮的血跡。整個人枯瘦如骨架，發著行將就木的沉沉死氣。
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那姓王的大夫把手指從他脈上拿開，嘆著氣搖了搖頭，「姑娘，早些準備後事吧，應該也不過這幾日的光景……」
「啪——」
我手中捧著的藥碗應聲滑落，碎裂一地。
頹然跪在王大夫的腳邊，小腿和膝蓋都被碎瓦片割傷，我卻毫無感覺般，苦苦哀求道，「王大夫，求求你救救我爹吧！我哥上個月捕蛇時，被山裡的毒蛇咬死了，我爹又得了癆病，他要是死了，我就再沒有親人了！」
那嗓音淒婉又哀傷，任誰聽了都不禁動容，王大夫長嘆一聲，把我從地上拉起來，語重心長道，「姑娘，我知你家的難處，可不是我不肯救，而是你父已經油盡燈枯，藥石難醫啊！」
王大夫說罷捋了把鬍子，轉身離去，留下失魂落魄的我。
榻上的老父咳了幾聲，把我的思緒拉回，我湊近了些安慰他，「爹，我剛才不小心把藥碗打翻了，你再等等，我重新去煎一碗來。」
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我的袖口被他無甚力氣的手指扯住，「不必了，你沒聽剛才王大夫所言，藥石難醫，那些苦兮兮的藥湯子喝了也是白費。阿青的後事你辦得怎麼樣了？」
「哥哥他……我還沒有籌到銀兩，沒錢買棺材，先用草蓆子掩了……等回頭家裡豬下了崽，把豬賣了，就能給哥哥打口棺材了。」我說著，眼角已濕潤起來，別過頭不想讓父親看見。
我心想，媽呀，這得是多窮，連棺材板都買不起！
後面該不會要逼我賣身葬父吧？
老父也跟著長嘆了聲，「罷了罷了，等我死後，把我和你哥葬在一口棺材裡吧，省下來的錢，你給自己找戶好人家嫁了，我和你哥的在天之靈，也就能放下了。」
我吸了吸鼻子，心裡像又把小刀在細細的割，又疼又癢，忍不住用哭腔說道，「爹，我們永州現在誰家都不好過，前段時間聽說趙家的小兒子也被毒蛇咬死了。下月朝廷又要來徵稅，哥哥死了，我們家實在交不出蛇來了！」
永州？
那不是柳宗元《捕蛇者說》里寫過的地方嗎？
永州之野產異蛇，黑質而白章；觸草木，盡死；以齧人，無御之者。
難道我共情的這位主人正是晚唐時期靠捕蛇為生的永州人？
《捕蛇者說》後來被移出了必修課本，裡面給我印象最深的一句是：苛政猛於虎也！
今日看到這家人的現狀，我徹底讀懂了這句話的含義。