「氣溫不再上升，但也沒有下降的趨勢。」熒低聲道，「簡直就像是寒冬被某種力量強行終止，這很古怪。」
裟羅合上雙目，感受著周身元素力的變化。
「冰之大源的力量在衰退……或者說，被什麼東西干擾了。」
白啟雲神色淡然。
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「這絕非自然現象……有人在干涉至冬的氣候。」
而能做到這一點，且有理由行動的存在...
「恐怕是那位女皇出手了。」
「冰之女皇？」
「嗯，估計之前供熱系統被切斷的事故不止在南境發生，北境的城市應該也受災頗為嚴重，所以那位冰神大人才會做出如此舉動。」
要知道影響一國天氣這種行為即便是對塵世七神來說，也是負擔極重的決定。
更何況北境似乎還發生過執政級力量的碰撞。
如果不出他所料的話...那位冰之女皇現在的狀態估計不會很好。
......
過了數日的行程，天蛇船緩緩降落在至冬首都的郊外。
白啟雲一行人剛踏上地面，就感受到一股肅殺的氛圍。
城門處的守衛比南境森嚴數倍，全副武裝的愚人眾士兵目光銳利地掃視著每一個進城的人。城牆上增設了瞭望塔，元素弩炮的炮口在陽光下泛著冷光，顯然已經進入了戰備狀態。
街道上空無一人，商鋪緊閉，只有零星的士兵推著滿載補給的推車匆匆奔走。
遠處傳來急促的腳步聲，幾名醫療兵抬著擔架快速通過，擔架上的傷員裹著染血的繃帶，面色蒼白。
空氣中瀰漫著緊張與壓抑。
菲謝爾微微皺眉。
「這般陣仗，倒像是大戰將至。」
即便是一向活在自己世界中的斷罪皇女都察覺到了此處的不對勁。
奧茲低聲道：「小姐的意思是，城裡似乎已經進入了緊急狀態。」
白啟雲微微頷首，沒有跟幾人搭話。
他帶著隊伍向城門處的守衛出示了阿蕾奇諾交給他的信物。
守衛見到徽章，眼神微變，立刻挺直身體行禮。
「原來是阿蕾奇諾大人的客人。」為首的守衛語氣恭敬了不少，「請隨我來，我們會安排各位的住處。」
看來這東西在至冬的含金量真不低，到了哪裡都能提供免費的食宿。
尤其是在眼下這種資源短缺的情況還能收到如此禮遇。
幾名士兵護送著他們穿過寂靜的街道，沿途偶爾能看見巡邏的士兵小隊，以及匆匆趕往某處的軍官。
士兵們將他們帶到了一棟低調但戒備森嚴的建築前。
這是愚人眾專門用來接待重要客人的招待所。
內部裝潢簡約卻不失奢華，壁爐里的火焰靜靜燃燒，驅散了些許寒意。
雖然外界的供暖系統遭到了破壞，但這裡似乎是獨立的系統，並沒有受到影響。
「幾位請在此稍作休息。」領隊的士兵說道，「如果有什麼需求的話可以直接找看守吩咐下去。」
白啟雲點頭致謝，待士兵們離開後，他轉身看向同伴們，低聲道。
「情況比我們想像的更複雜，至冬城顯然已經進入了高度戒備狀態。」
熒走到窗邊，掀開窗簾一角，望向外面空蕩的街道。
「街上幾乎沒有平民，傷員卻不少……難道北境的戰況已經影響到首都了？」
視線掃過屋外的士兵，天狗小姐冷聲道。
「或許，問題不在北境，而在這座城裡。」
菲謝爾坐在沙發上，翹起腿，舒緩著被凍僵的身子，此時的她沒有心思參與到幾人的討論中。
斷罪皇女已經化身成了大號的紫色派蒙，她現在只關心等下能不能喝到一口熱湯。
白啟雲沉思片刻，道：「先休整一下，等阿蕾奇諾的消息。如果至冬城真的出了大問題，我們得儘快弄清楚發生了什麼。」
窗外，暮色降臨，至冬城的燈火次第亮起，但整座城市依舊籠罩在一種詭異的寂靜之中。
晚餐過後，派蒙拍著圓滾滾的肚子，滿足地打了個嗝。
「啊——至冬的燉菜雖然比不上香菱的手藝，但也還不錯嘛！」
熒無奈地戳了戳派蒙的臉頰。
「你吃太多了，小心又長胖。」
菲謝爾優雅地擦拭著嘴角。
「凡俗之食，勉強能入本皇女之口。」
裟羅則安靜地坐在一旁，手輕輕地放在刀把上，似乎在警惕著什麼。
就在這時，招待所的大門被輕輕推開，一股凜冽的寒氣湧入溫暖的室內。
一位身姿高挑的女人緩步走入，冰藍色的長髮如瀑布般垂落。
她身著愚人眾的制服，披著雪白的毛皮斗篷，面容冷艷，眼神卻帶著幾分審視的意味。
「哦？看來我來得正是時候。」
女人的聲音如同寒冰般清冷，卻又帶著一絲若有若無的戲謔。
白啟雲立刻警覺起來，身間星之力悄然流轉。
女人見狀，唇角微揚。
「不必緊張，我不是來打架的。」
她優雅地行了一禮，「我是愚人眾執行官第八席——格琳，或者你可以稱呼我的代號『女士』。」
派蒙躲在熒身後，探出腦袋。
「又、又是一個執行官？！」
格琳的目光掃過眾人，最終停留在白啟雲身上。
「聽說你們是阿蕾奇諾的客人，我很好奇，能讓那個『瘋子』親自招待的人，究竟有什麼特別之處。」
「瘋子？我倒是覺得阿蕾奇諾看上去很正常。」
雖然眼前的女人出現的很突兀，但白啟雲還是漸漸放下了警惕。
畢竟能夠如此輕易道出幾人的身份，說明對方的執行官身份很難作假。
格琳輕笑一聲，不以為意。
「阿蕾奇諾正常？」
她頓了頓，語氣轉為嚴肅。
「不過，我找你們，確實有正事。」
格琳從懷中取出一份地圖，在桌上展開。
地圖上標記著至冬城外圍的幾個區域，其中幾處被紅筆圈了出來。
「最近，城外的魔物活動異常頻繁，而且……它們變得更強了。」
格琳的指尖輕點地圖。
「這些魔物不僅襲擊巡邏的士兵，甚至開始破壞我們的補給線。」
白啟雲皺眉：「魔物暴動……和北境的異變有關？」
格琳看了他一眼，眼中閃過一絲訝異。
「你知道的倒不少。」
她並未多問，繼續道，「這批魔物實力不俗，執行官們此時又抽不開身。所以，我希望你們能接下這個委託——清除這些威脅。」
熒思索片刻，覺得這個委託倒也沒什麼問題。
「報酬呢？」
格琳聞言，微微一笑。
「除了豐厚的摩拉，我還可以提供一些……你們可能會感興趣的情報。」