」是極西荒原的獸人。」莉迪亞以為珈藍是一個不問世事，一心潛修的苦修之士，於是解釋道，」這個冬天它們又發動了進攻。這些難民應該都是從邊境逃過來的。」
珈藍這才恍然大悟。他差點忘了這裡不是龍盛帝國，而是與極西荒原接壤的奧斯帝國。上次在奴隸市場看到的兔人奴隸，就是來自那片蠻荒之地。在龍盛帝國，可是極為罕見的存在，普通人甚至很少聽說過半獸人的存在。
珈藍沉默地點點頭。透過車窗，他看到一個小女孩緊緊抱著一隻破舊的布偶，赤腳走在泥濘的路上。她的眼睛裡已經看不到孩童應有的光彩，只剩下麻木和恐懼。
經過半日的行程，馬車終於抵達了目的地，位於北風鎮郊外的一處偏僻之地。
這裡矗立著一座造型奇特的木屋，周圍環繞著茂密的植物，與其他地方初春的景色完全不同。各種魔法植物在園中肆意生長，有些甚至開著艷麗的花朵，有些則結著形狀怪異的果實。
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其中一株通體漆黑的植物吸引了珈藍的目光。那植物的葉片呈現出不自然的金屬光澤，在微風中紋絲不動，仿佛根本不是活物。
」這就是德科爾法師的住所兼植物園。」莉迪亞跳下馬車，整理了一下衣裙。
珈藍環顧四周，敏銳地注意到園中布置著複雜的防護魔法陣。幾株食人花在角落裡張合著血盆大口，藤蔓類植物像活物般緩緩蠕動。空氣中瀰漫著濃郁的草藥香氣，混合著一絲危險的氣息。
」小心腳下，」莉迪亞提醒道，」德科爾法師最喜歡在園子裡布置些'小驚喜'。」
陽光透過茂密的樹冠，在鋪滿鵝卵石的小徑上投下斑駁的光影。珈藍跟隨莉迪亞穿過這片奇異的植物園，每一步都走得格外謹慎。那些看似普通的草叢中，可能隱藏著致命的魔法植物。
」德科爾法師性格古怪，」莉迪亞壓低聲音提醒道，」但他對木系魔法的造詣整個霜刃領確實無人能及。」
珈藍點點頭，目光掃過那株通體漆黑的植物。那詭異的金屬光澤讓他想起在暗羽遺蹟中見過的某些鍊金產物。正當他想要靠近觀察時，腳下的土地突然傳來細微的震動。
」小心！」
一條粗壯的藤蔓破土而出，如巨蟒般朝兩人襲來。珈藍反應極快，右手一揮，一道冰刃精準地將藤蔓斬斷。斷口處噴濺出暗綠色的汁液，落在地上發出」嗤嗤」的腐蝕聲。
莉迪亞臉色微變：」是食肉藤！汁液有劇毒！」
珈藍眯起眼睛，指尖凝聚出一層薄冰覆蓋在皮膚表面。看來這位德科爾法師的」歡迎儀式」相當熱情啊。
」德科爾法師，」莉迪亞提高聲音喊道，」銀橡樹家的莉迪亞前來拜訪！」
園中一片寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲回應著她。
就在兩人以為無人應答時，木屋的門」吱呀」一聲打開了。一個瘦高的身影出現在門口，逆光中只能看清他鷹鉤鼻的輪廓。
德科爾瘦高的身影在逆光中顯得格外陰沉。他微微眯起那雙鷹隼般的眼睛，沙啞的聲音像是枯葉摩擦：」莉迪亞法師，什麼風把你吹來了？」
他的目光隨即轉向珈藍，眼睛微微眯起：」珈藍法師？真是稀客。」那沙啞的嗓音中帶著幾分玩味，」冰風谷一戰，你可是出盡了風頭。咱們北境霜刃領，除了'冰語者'艾斯卡爾大師，你怕是第二號人物了。不愧是翡翠高塔出來的天才，如此年輕就已經是中級巔峰，真是讓人......」
」那個......」莉迪亞適時打斷，唇角掛著得體的微笑，」德科爾法師，珈藍大人已經晉級高級法師了。」
空氣瞬間凝固。
德科爾臉上的表情僵住了，那雙銳利的眼睛突然迸發出青色的光芒，這是木系法師特有的」自然之眼」在全力運轉的表現。雖然珈藍佩戴著暗影之擁，但在如此近的距離下，面對一名中級法師的全力探查，項鍊的遮掩效果還是出現了細微的波動。
」嘶……」
德科爾倒吸一口冷氣，瞳孔劇烈收縮成針尖大小。他枯瘦的身軀明顯顫抖了一下，隨即深深低下頭，行了一個標準的法師禮：」見.……見過珈藍大人。」
這個禮行得極為鄭重，左手按在左胸，右手輕點眉心，彎腰的角度幾乎達到九十度，這是低級別法師面對高級別法師時最隆重的禮節。
珈藍連忙回了一個平禮：」德科爾法師太客氣了，我們以朋友相稱就好。」
德科爾緩緩直起身子，眼中的震驚還未完全褪去。他再次打量珈藍時，目光中已經帶上了幾分敬畏和複雜。二十多歲的高級法師，這意味著什麼，他比誰都清楚。只要不夭折，晉級大法師的概率非常大，而一名大法師，無論在哪個國家，哪個地區都是戰略級存在。
」請.……請進。」德科爾側身讓開門口，聲音中的沙啞更甚，」寒舍簡陋，還望珈藍大人不要嫌棄。」
木屋內瀰漫著草藥和泥土的混合氣息，各種曬乾的植物標本懸掛在房樑上，牆角堆滿了裝著奇異種子的瓶瓶罐罐。一張巨大的橡木桌上，攤開著幾本厚重的植物圖鑑，旁邊還放著半杯已經冷掉的藥茶。
德科爾手忙腳亂地收拾著桌上的雜物，顯得有些笨拙：」實在抱歉，沒想到會有貴客臨門......」
珈藍注意到，這位平日裡性格古怪的法師，此刻額頭上已經滲出細密的汗珠。在魔法界，等級的差距就是如此分明，一個高級法師的分量，足以讓很多中級法師戰戰兢兢。
無知者無畏，越是靠近，才越能體會一位高級法師的可怕。