風鈴鎮的輪廓在晨霧中漸漸清晰，珈藍站在商隊最末的貨車上，望著這座被冰雪覆蓋的小鎮。鎮子不大，卻熱鬧非凡，各色旗幟在寒風中獵獵作響，空氣中飄蕩著烤肉和蜜酒的香氣。
」來得正是時候！」瑪爾塔興奮地拍打著珈藍的後背，」趕上冬祭前最後一場大集了！」
小鎮入口處，幾個裹著厚實毛皮的孩子正在雪地里追逐嬉戲，他們紅撲撲的臉蛋上沾著糖霜，手裡攥著某種金黃色的糖果。商隊的到來立刻引起了孩子們的注意，他們尖叫著圍上來，好奇地打量著車上的貨物。
」讓開讓開！」商隊的護衛粗聲驅趕著，但眼裡帶著笑意。這些孩子是集市最好的宣傳員，用不了多久，整個鎮子都會知道」冰原之狼」商隊來了。
珈藍跳下貨車，黑色斗篷在雪地上劃出一道優雅的弧線。與商隊成員厚重的毛皮裝束不同，他的穿著明顯精緻許多，立刻引來了不少好奇的目光。幾個年輕姑娘躲在攤位後偷看他，竊竊私語著什麼，不時發出咯咯的笑聲。
集市上人頭攢動，叫賣聲此起彼伏。珈藍饒有興趣地觀察著這個異國小鎮的風貌，與龍盛帝國規整的石砌建築不同，這裡的房屋大多是圓木搭建而成的，屋頂呈陡峭的斜面，這是為了防止被積雪壓垮。每家每戶的屋檐下都掛著成串的冰凌，在陽光下閃爍著七彩光芒。
」小少爺！等等！」瑪爾塔氣喘吁吁地追上來，粗壯的手臂一把拽住珈藍的斗篷，」你要走？」
珈藍搖頭，指了指熱鬧的集市，做了個」只是看看」的手勢。
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瑪爾塔鬆了口氣，突然從隨身背著的布兜里掏出一把錢幣，不由分說地塞進珈藍手中：」拿著！去買點好吃的！」她粗聲粗氣地說，卻掩飾不住眼中的關切，」記得天黑前回營地！」
珈藍低頭看著掌心的錢幣，一大把粗糙的銅幣中，赫然躺著一枚邊緣有些磨損的銀幣。在商隊裡，這相當於一個普通成員小半月的收入。奧斯帝國的貨幣同龍盛帝國的差不多，只不過上面刻畫的圖案不一樣，稱謂不一樣罷了，也是金銀銅三種材質，兌換比例差不多也是1：10：10000。他抬頭想說什麼，瑪爾塔已經轉身走開，肥胖的身影很快消失在人群中。
將錢幣收入懷中，珈藍開始漫無目的地在集市上閒逛。這裡的商品種類之豐富，遠超他的想像。一個滿臉皺紋的老婦人正在叫賣某種透明的冰塊，裡面凍著五顏六色的漿果。旁邊的攤位上，壯實的獵人展示著各種獸骨雕刻的護身符，不過以珈藍的眼光看來，那些護身符上面沒有任何波動，只是一些普通的物件。更遠處，幾個遊牧民族打扮的人正在表演馴獸，他們手臂上停著威風凜凜的雪鴞。
食物的香氣引誘著珈藍來到一處小吃攤前。攤主是個獨臂老漢，正用僅剩的右手翻烤著一種金黃色的麵餅，餅面上淋著深紫色的果醬。
」來一個？兩個銅子。」老漢咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙。
珈藍遞過銅幣，接過熱騰騰的麵餅。咬下去的瞬間，酸甜的果醬混合著麥香在口中爆開，意外地美味。他正想再買一個，突然被隔壁攤位上的某樣東西吸引了注意力。
那是一個簡陋的藥草攤，各種曬乾的草藥雜亂地堆放在粗麻布上。但在角落不起眼的位置，一株通體碧綠的小草正散發著微弱的魔力波動，靈心草！這種能夠滋養精神力的魔藥在龍盛帝國相當罕見，沒想到會在這裡遇見，而且還是活的！
珈藍強壓住內心的激動，裝作漫不經心地蹲下身，隨手翻看著其他草藥。
」小哥識貨？」攤主是個精瘦的中年男子，眼睛眯成一條縫，」這些都是上好的雪山草藥，治療凍傷、風濕最管用。」
珈藍隨意指了幾樣普通草藥，最後才」偶然」發現那株靈心草：」這個怎麼賣？」
攤主的眼神立刻變得精明起來：」小哥好眼力！這可是從極光峽谷采來的'翡翠淚'，12個銀幣不二價。」
這個價格高得離譜，但珈藍知道對方肯定認出了這是魔藥。他假裝猶豫，實則暗中觀察這株靈心草的根系，完好無損，完全可以移植培育。如果能用小綠瓶中的神秘綠液催熟繁殖……
」八個。」珈藍試著還價。
攤主搖頭：」這可是能救命的寶貝，少一個子兒都不賣。」
珈藍摸了摸懷中的錢袋，瑪爾塔給的錢連零頭都不夠。他沉吟片刻，借著斗篷的遮掩，從空間袋中取出一塊拇指大小的藍色晶體，一級水系魔晶。
」這個夠嗎？」
攤主倒吸一口冷氣，周圍幾個注意到這一幕的商販也紛紛湊了過來。一級魔晶在市面上至少值十枚金幣，足夠買下小半個攤位。
」抱、抱歉……」攤主結結巴巴地說，」我找不開.……」
圍觀的人群開始竊竊私語，珈藍立刻意識到自己犯了個錯誤，在這種小地方拿出魔晶實在太招搖了。就在他考慮是否要收起魔晶時，一個清朗的聲音從身後傳來：
」這位先生的帳，我付了。」
珈藍轉身，看見一位身著銀灰色狐裘的年輕男子。他約莫二十出頭，面容俊秀，舉手投足間透著貴族特有的優雅。最引人注目的是他腰間佩戴的細劍，劍鞘上鑲嵌著精緻的冰晶花紋。
」阿爾弗雷德少爺！」攤主立刻恭敬地行禮。
年輕人微笑著取出一隻繡著家徽的錢袋，數出一枚金幣兩個銀幣遞給攤主：」夠了嗎？」
」夠了！夠了！」攤主點頭哈腰。
他轉向珈藍，行了一個標準的貴族禮，」在下弗雷德·霜刃，不知是否有幸得知先生的名字？」珈藍敏銳地注意到，周圍人群在聽到」霜刃」這個姓氏時露出的敬畏表情。看來這個年輕人來頭不小，而自己剛剛的舉動已經引起了當地貴族的注意
珈藍還禮道：」珈藍，一個四處遊歷的學者。」
弗雷德的眼睛亮了起來：」學者？難怪氣質如此不凡。」
珈藍的手指輕輕摩挲著手中水藍色的魔晶，他向前一步，將魔晶遞向弗雷德：」無功不受祿，這枚魔晶權當購買藥草的費用。」
弗雷德冰藍色的眼眸中閃過一絲訝異，隨即優雅地抬手拒絕。他的手指修長白皙，指甲修剪得圓潤整齊，顯然是個養尊處優之人。」先生太客氣了。」他親自從攤主手中接過那株用牛皮紙包好的靈心草，鄭重地交到珈藍手中，」風鈴鎮難得迎來一位學者，這點小禮物就當是我們的見面禮。」
珈藍敏銳地注意到，當阿爾弗雷德說到」學者」二字時，周圍的鎮民們眼中都流露出敬畏之色。在這個文化貧瘠的邊陲之地，知識確實是一種稀缺的財富。
」先生是隨商隊遊歷到此的吧？」弗雷德微微側頭，」如果有閒暇，歡迎去城堡做客。家父最喜結交博學之士，我們必定掃榻相迎。」
說完這番話，年輕的貴族優雅地欠身行禮，隨即轉身離去。他的隨從們立即跟上，人群自動分開一條道路。珈藍注意到，這些隨從雖然穿著普通，但步伐沉穩有力，腰間鼓鼓囊囊的，顯然都藏著武器。
直到弗雷德的身影消失在集市盡頭，周圍凝固的氣氛才重新活躍起來。攤主擦了擦額頭的汗水，小聲嘀咕道：」這位少爺今天怎麼親自來集市了..……」
珈藍小心地將靈心草收入懷中，感受著布料下傳來的微弱魔力波動。這株靈草對他的精神創傷大有裨益，但更讓他在意的是那位貴族少爺反常的熱情。在龍盛帝國，貴族們對陌生人尤其是非貴族可不會如此友善。
回到商隊駐紮的鎮西空地時，瑪爾塔正指揮著幾個年輕人卸貨。看到珈藍回來，她立刻丟下手裡的活計，大步迎了上來：」怎麼樣？集市好玩嗎？買到什麼好東西了？」她的大嗓門引得周圍幾個商隊成員也好奇地望過來。
珈藍猶豫片刻，還是決定實話實說：」遇到一位叫弗雷德·霜刃的貴族，他還送了我一些東西…….」
」霜刃？！」瑪爾塔的眼睛瞪得溜圓，聲音陡然提高了八度。周圍忙碌的商隊成員們也都停下了手中的活計，齊刷刷地看了過來。
」不愧是貴族家的小少爺，」一個滿臉雀斑的年輕護衛酸溜溜地說，」隨便逛個集市都能得到貴族的賞賜…………」
瑪爾塔一巴掌拍在那護衛後腦勺上：」閉嘴！」然後轉向珈藍追問道，」多大年紀？什麼相貌？」珈藍如實回答。瑪爾塔一拍大腿壓低聲音道：」如果他真的姓霜刃，那應該就是霜刃子爵的次子了。這附近七八個鎮子都是他們家的領地，風鈴鎮也在其中。」
她拉著珈藍來到一輛貨車後面，警惕地四下張望後繼續道：」霜刃家族在這片冰原上經營了上百年，據說祖上還出過魔法師。極為厲害，我聽老人們說，他們以前可是親眼目睹了霜刃家族的老家主召喚了一股暴風雪擊退了來犯的魔獸群。現在這位子爵大人雖然不以魔法見長，但武技了得，年輕時曾在帝都的比武大會上拿過前幾名呢！」
珈藍瞳孔一縮，召喚爆風雪，那至少也是中級施法者了。
」他們通常是住在風暴城，這個時候來風鈴鎮…….」瑪爾塔掰著粗壯的手指算了算，」應該是代他父親來收年稅的。再過半個月就是冬祭日了，各地的領主都要在節前完成稅收。」
她再次壓低聲音，神秘兮兮地說：」聽說霜刃家族有個古怪的傳統，每年冬祭前，都會邀請領地上的學者和能人異士去城堡做客。有人說是在招攬人才，也有人說是在尋找什麼寶物…….」
珈藍心頭一動。
」那位少爺邀請你去城堡了？」瑪爾塔敏銳地察覺到了什麼。
珈藍輕輕點頭。
瑪爾塔的表情頓時複雜起來。她粗壯的手指無意識地絞著圍裙，半晌才嘆了口氣：」這是好事.……也可能是壞事。」她突然抓住珈藍的肩膀，力道大得驚人，」聽著，小少爺。貴族們的遊戲不是我們平民能參與的。如果你決定去，一定要多加小心。」
她從懷裡掏出一個繡著奇怪符號的布包，硬塞進珈藍手中：」這是我祖母傳下來的護身符，據說能抵擋一次厄運。你…….你帶著吧。」
珈藍眼中藍光隱晦的一閃而過，並沒有引起旁人的注意，他發現這只是一個普通物件，心理安慰罷了。但他還是握緊那個還帶著體溫的布包，心中湧起一股暖流。這些日子來，商隊眾人對他的照顧歷歷在目，瑪爾塔偷偷塞給他的蜂蜜，老獵人教他辨識的草藥，甚至孩子們分享給他的糖果.……
夜幕降臨時，珈藍獨自坐在分配給自己的小帳篷里。他取出那株靈心草，借著油燈的微光仔細檢查。草葉上的紋路清晰可見，根系完好無損，確實可以移植培育。但通過和瑪爾塔的聊天，珈藍懷疑此事可能不會這麼簡單，他仔細用精神力將整株靈心草掃視了一遍，終於在草葉背發現了一個幾乎不可察覺的霜花印記，這分明是人工培育的標記！
」果然…….」珈藍眯起眼睛。弗雷德的」偶遇」，恐怕沒那麼簡單。這株心靈草很可能是特意放在集市上，用來釣出對魔藥有需求的人。而自己，恰好咬鉤了。
帳篷外，北風呼嘯而過，捲起細碎的沉土拍打在帆布上，發出沙沙的聲響。珈藍輕輕摩挲著小綠瓶入沉思，自己是馬上動身離開還是靜觀其變。如果馬上離開的話，只怕會引起有心人的注意……