晨霧如輕紗般籠罩著龍盛帝國帝都外的平原。六千餘名學員已列成整齊的方陣，各色制服在朦朧中若隱若現，如同大地突然生長出的斑斕苔蘚。
騎士學院的學員們站在最前列，兩千餘把訓練用長劍斜靠在右肩上，銀白色的輕甲在晨光中反射出冷冽的光芒。阿爾德雷斯領隊騎著一匹純黑戰馬在陣前巡視，馬蹄踏在潮濕的草地上發出沉悶的聲響。
站在第二排的騎士學員雷歐下意識地繃緊了身體。他能感覺到身後戰士學院學員們粗重的呼吸聲，那些身著深褐色皮甲的壯漢們雙臂交叉於胸前，像一堵沉默的牆。再往後，弓箭手們背挎長弓，箭囊中的羽箭整齊排列，如同一群等待展翅的鳥兒。
最讓雷歐在意的是右側那五百名刺客。他們仿佛融入了晨霧之中，身形若隱若現。雷歐聽說過那些傳聞，刺客的訓練死亡率是所有學院中最高的。
整個營地寂靜得可怕，只有風吹過旗幟的獵獵聲響和偶爾的馬嘶。
」看那邊！」戰士學院隊伍中有人小聲嘀咕。
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三十多輛深藍色馬車沿著碎石大道緩緩駛來，車輪碾過石子的聲音在寂靜中格外清晰。每輛馬車的車廂上都雕刻著複雜的符文，在晨光中閃爍著微弱的藍光。
雷歐不由自主地屏住了呼吸，魔法學院，整個帝國最神秘也最尊貴的存在。
馬車在距離方陣百步遠的地方停下。最先下車的是兩位教授。高級法師埃德蒙手持一根鑲嵌著紫水晶的法杖，法杖頂端的魔法球不斷旋轉，散發出令人不安的紫色光暈；而莉莎娜教授一襲火紅長袍，周身纏繞著細小的電光，每一步都在草地上留下焦黑的痕跡。
」那就是'雷霆之怒'莉莎娜？」雷歐身旁的學員小聲問道，聲音里滿是敬畏，」聽說她曾經一個人摧毀了奧斯帝國三個騎兵小隊。」
雷歐沒有回答。他的目光被隨後下車的那個人吸引了，法師學院副主任克勞德，一個面容嚴肅的中年男子，手中捧著的厚重魔法典籍封面上的眼睛圖案仿佛在注視著他。雷歐感到一陣眩暈，趕緊移開視線。
最後下車的是一個裹著樸素黑色斗篷的年輕男子，他刻意走在隊伍最後，卻莫名地吸引了雷歐的注意。那人看起來比大多數法師學徒還要年輕，胸前卻別著一枚雷歐從未見過的銀色徽章，那不是學徒徽章，也不是教授徽章。
」那是誰？」雷歐忍不住問道。
」珈藍助教，」阿爾德雷斯不知何時已經騎馬來到他身旁，聲音低沉，」新晉大法師莉娜的小弟子。別盯著看，小子，那不是你能招惹的人。」
雷歐迅速低下頭，卻仍能感覺到一道目光從法師隊伍末尾掃來。
六十餘名法師學徒整齊地排列在四位導師身後，深藍色斗篷在風中輕輕擺動。他們胸前的徽章種類繁多卻井然有序：火焰、冰晶、風刃、藤蔓……每一個符號都代表著一種可怕的魔法力量。
」裝模作樣。」戰士學院隊伍中傳來一聲不屑的冷哼，」沒有我們擋在前面，這些脆皮法師早被剁成肉醬了。」
」閉嘴！」戰士學院領隊勞倫斯厲聲喝道，」一個正式法師的價值抵得上十個戰士，這是每個人都知道的常識。」
學員撇撇嘴，卻也不敢再多說什麼。在大陸上，施法者的地位遠超其他職業。只要是正式法師，通過基礎考核，就能獲得相當於中級騎士的待遇和俸祿。而那些終生無法晉級正式法師的學徒，也往往能在帝國各部門謀得不錯的職位。
副主任克勞德緩步走向聯合方陣與騎士學院的領隊阿爾德雷德、戰士學院的領隊勞倫斯匯合，三人交談了一陣，阿爾德雷斯開始訓話：」諸位學員，」他的聲音仿佛直接在每個人耳邊響起，」此次黑暗平原的聯合訓練將持續三個月。你們將面對的是敵國軍隊、惡劣的環境……」洋洋灑灑說了一大堆。
珈藍站在隊伍末尾，目光掃過面前密密麻麻的學員方陣。他能感受到那些投向法師隊伍的視線中混合著敬畏、嫉妒和好奇。作為助教，他本應感到自豪，但此刻心中有些不安。黑暗平原不僅是訓練場，更是帝國與奧斯帝國的緩衝地帶，這次訓練恐怕不會太平。
」助教珈藍。」莉莎娜教授突然回頭，聲音如同她周身的電光般刺人，」你負責學徒們的日常物資分配和營地防護法陣的維護。」
珈藍微微頷首：」是，教授。」
莉莎娜盯著他看了幾秒，紅唇勾起一個冰冷的微笑：」霍恩海姆主任特意囑咐要關照你。」她刻意加重了」關照」二字，」希望你不要辜負這份……厚愛。」
珈藍能感覺到周圍學徒們投來的好奇目光。珈藍也有點奇怪，他能感受到莉莎娜的敵意，他不知道什麼時候得罪過這位教授大人，不過他也沒有在意，他的境界只比對方低一點點，自己的老師更是大法師，根本不用懼怕對方，出於禮貌，他維持著表面的平靜：」我會盡職盡責。」
莉莎娜似乎想說什麼，但遠處帝都的鐘聲敲響了八下。聯合訓練隊伍開始有序出發。法師們坐車，騎士們騎馬，只有戰士學院的戰士、弓箭手和刺客用兩條腿走。
此去北境黑暗平原，隊伍足足要走一個月才能抵達，行軍也是學員們必學的科目。