那頓晚餐堪稱珈藍有生以來最難忘的」魔法實驗」。薇瑟安的」新配方燉菜」在鍋中不斷變換顏色，從詭異的紫色到螢光綠，最後凝固成一團冒著氣泡的膠狀物。阿寶好奇地湊過去嗅了嗅，立刻打了個噴嚏，嫌棄地躲到尼克身後。
」嘗嘗看？」薇瑟安熱情地舀了一大勺。
珈藍和尼克對視一眼，硬著頭皮接過碗。第一口下去，尼克的臉瞬間皺成了包子，珈藍則憑藉多年鍊金術經驗，勉強維持著面部表情的平靜，這味道像是把苦艾酒、臭奶酪和過期魔藥混合在一起，還帶著詭異的金屬回味。
」怎麼樣？」薇瑟安期待地問。
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」很有……創意。」珈藍艱難地咽下食物，感覺喉嚨火辣辣的。
尼克就沒這麼幸運了。小傢伙剛吃第二口就劇烈咳嗽起來，眼淚鼻涕糊了一臉。珈藍連忙遞水。
回程的馬車上，尼克虛弱地靠在珈藍肩頭，小臉慘白：」大人……我們以後還來嗎？」
珈藍揉了揉太陽穴：」下次就說你肚子疼。」
然而這個」下次」比預想的要晚得多。
幾天後，徹底穩固境界的莉娜就派人把尼克接走了。按照大法師的」特訓計劃」，尼克需要全天候待在魔法塔內，從最基礎的冥想到元素感應，每一項都要經過嚴苛的訓練。
」記住，小子。」莉娜揪著尼克的耳朵訓話，」魔法之路容不得半點懈怠。從今天起，你就住在這裡。」她指了指實驗室旁邊那間不足十平米的小屋，正是珈藍當年做學徒時住過的房間。
尼克抱著自己的小包袱，眼巴巴地看著珈藍，像只被遺棄的小狗。但當他看到屋內整齊擺放的魔法書籍和牆上珈藍留下的筆記時，眼睛又亮了起來。
」我會努力的！」他大聲保證，聲音在空蕩蕩的走廊里迴蕩。
珈藍站在門口，恍惚間看到了十多年前的自己。那時他也是這樣，懷揣著對魔法的敬畏與熱愛，在這個小房間裡度過了無數個不眠之夜。
送走尼克後，珈藍開始著手處理公寓的事。
」兩千八百枚金塔納？」房東先生的小眼睛瞪得溜圓，山羊鬍子一翹一翹的，」珈藍法師，您知道的，這地段…….」
珈藍沒等他說完，直接打開錢箱。金燦燦的貨幣在陽光下閃爍著誘人的光芒，瞬間堵住了房東的喋喋不休。
」這是全款。」珈藍將地契推到對方面前，」今天就能辦手續。」
這筆錢幾乎掏空了他一半的現金儲備。但看著契約上燙金的印章，珈藍並不覺得心疼。這棟帶花園的兩層小樓，從此就是他在帝都的根基了。
阿寶對新家表現出極大的興趣。小傢伙邁著內八字在房間裡跑來跑去，時而用爪子拍打壁爐前的羊毛地毯，時而試圖爬上書架探險。當它發現後花園裡那棵半死不活的月桂樹時，立刻興奮地」嗯嗯」叫著，三下兩下竄了上去。
珈藍站在露台上，望著阿寶在樹梢間笨拙地攀爬，嘴角不自覺地上揚。雖然現金所剩不多，但他空間袋裡的珍貴材料足以讓任何人眼紅，尤其是那批用綠液催熟的太陽果，總價值絕不低於二十萬金塔納，只是不太好出售。
夕陽西下，為花園鍍上一層金色。珈藍從空間袋中取出一本筆記，開始認真研讀。阿寶玩累了，蜷縮在他腳邊打盹，毛茸茸的肚子隨著呼吸一起一伏。
遠處魔法塔的鐘聲悠然響起，驚起一群白鴿。
有家可歸的感覺，真好。
初春的晨光透過魔法學院的彩色玻璃，在走廊上投下斑斕的光影。珈藍抱著厚重的教案走在迴廊中。
今年的開學季與往年不同。莉娜老師自從服用了」燼心玫瑰」後，就整日泡在頂層實驗室研究新的魔法理論；薇瑟安也在為衝擊高級法師做準備，整天不見人影。於是教學任務自然而然地落在了珈藍肩上。
轉過拐角，一陣喧鬧聲撲面而來。新生們穿著嶄新的青色學徒袍，三三兩兩地聚在教室門口，臉上寫滿對魔法世界的憧憬與忐忑。珈藍的目光掃過這些稚嫩的面孔，恍惚間看到了當年的自己，也是這樣滿懷期待地站在教室外，等著第一次正式接觸魔法。
珈藍突然想起了蒂芙尼，半年前曾經帶領他去銀輝森林採集墨影草的學徒，已經成功晉級初級法師，順利畢業。 同珈藍當初一樣，為了獲得晉級中級的方法，選擇成為一名隨軍駐邊法師，去了北境。
窗外訓練場上，幾個年長的學徒正在互相對練。這讓他想起學院的畢業制度，學院裡面的魔法學徒大多是六歲啟蒙，經過十六年的學習，如果還沒有晉級成為正式法師，將在二十二歲時迎來人生的分水嶺。
約莫八成學員不能順利畢業。他們中運氣好的進入帝國稅務署或城建司，靠繪製魔法陣獲得穩定收入；渴望突破的會選擇參軍，在生死邊緣尋求晉級的契機；另有少數投身貴族門閥，用自由換取資源；當然也有人選擇流浪，成為遊走各地的自由法師，不過後兩種都需要支付高昂的」培養違約金」，畢竟魔法教育從來不是慈善事業。
真正能戴上銀色法師徽章畢業的，十人中不過二三。即便如此，這個比例已經讓帝國魔法學院傲視群倫，在其他行省學院，成功率往往只有一成左右。正因如此，每個畢業生都會成為各方勢力爭奪的香餑餑。
（感謝 不書不服 送的」爆更撒花」，貓貓蔣丞 送的」靈感膠囊」以及各位朋友們的催更、點讚、」用愛發電」和各種禮物，感謝）