卡特琳娜輕哼一聲：」小丫頭，在暗巷混了這麼久還這麼天真？幫忙帶路去銀輝森林，可不是一句'應該做的'就能打發的。」
蒂芙尼的臉更紅了，但還是堅持道：」我、我真的不能收錢！」
珈藍思索片刻，換了個方式：」這樣吧，你帶路，我支付你十張冰系初級法術捲軸。另外……」他頓了頓，」路上我可以指導你一些冰系魔法。」
女孩的眼睛瞬間亮了起來。對平民學徒來說，能得到一位中級法師的親自指導，遠比金錢珍貴得多。
」真、真的可以嗎？」她聲音發顫。
珈藍點頭：」不過銀輝森林距離帝都不近，來回至少要二十天。你那邊……」
」下個月就是期末了！」蒂芙尼迫不及待地說，」我有整整兩個月的假期！」
事情就這樣定了下來。珈藍和蒂芙尼約定，放假第一天在城東的驛站集合，一同前往。
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」我就不摻和了。」卡特琳娜伸了個懶腰，」最近接了個棘手的委託，得去趟南境。」
珈藍問道：」什麼委託這麼急？」
卡特琳娜的嘴角勾起一抹神秘的微笑：」秘密。」說完，她轉身走入暗巷的陰影中，銀髮一閃便消失不見。
目送她離開後，珈藍轉向蒂芙尼：」這段時間好好準備，銀輝森林不是遊樂場。帶足補給，尤其是解毒藥劑和施法材料。」
蒂芙尼認真點頭：」我經常去採集，裝備都很齊全。」
」還有，」珈藍的聲音嚴肅起來，」不要告訴任何人我們的目的地……」
」我明白！」蒂芙尼做了個封口的手勢，」連我最好的朋友都不會說
回到學院後，珈藍的心情仍因墨影草的消息而振奮不已。他小心翼翼地在房門上布下隔音結界，從空間袋中取出那本記載著珍貴配方的皮質筆記本。月光透過窗戶灑落在書桌上，照亮了攤開的紙頁，那是軍部老軍官提供的原始配方，以及莉娜導師狂放不羈的改良筆記。
紙頁邊緣畫著的小人比中指的表情讓珈藍不禁莞爾，這確實是導師的風格。他輕輕撫過那些龍飛鳳舞的字跡，仿佛能看見莉娜皺著眉頭寫下這些批註時的樣子。導師的改良堪稱精妙，不僅將墨影草的用量減少了四成，還增加了冰晶粉和星輝苔兩種穩定劑，使得藥效更加持久溫和。
」太完美了...」珈藍喃喃自語，手指不自覺地跟著筆記上的步驟比劃著名。但當他讀到煉製手法部分時，眉頭卻漸漸皺了起來。這個改良版的煉製過程遠比想像中複雜，需要精確控制七種藥材的投放順序，還要在特定溫度下維持魔力輸出的穩定性。
」需以精神力引導藥液在凝固前完成三次魔力循環……」
」溫度控制在冰火臨界點…….」
」成藥時需施加壓力場…….」
珈藍放下筆記，揉了揉太陽穴。他突然意識到一個嚴峻的問題：以自己目前的煉藥水平，恐怕還駕馭不了這樣複雜的配方。
」真是見鬼……」他低聲咒罵了一句，從書架上抽出自己的煉藥筆記對比著。以前煉製的紅景草藥劑只是學徒級別的簡單配方，霓裳藥劑雖然材料珍貴，但煉製手法並不複雜。而這個墨影藥丸，才是真正考驗煉藥師功底的難關。
珈藍煩躁地在房間裡踱步。煉藥和製作捲軸一樣，每一次失敗都意味著珍貴材料的損耗。每一名優秀的煉藥師都需要經過大量的實踐練習，平民根本承擔不起。
」想提升煉藥水平…….只能通過海量的練習，」珈藍咬著指甲思考著，」但材料來源……」
他的目光不自覺地飄向窗台上那個不起眼的小綠瓶。這個能夠催熟植物的神秘寶物是他最大的秘密，也是解決材料問題的關鍵。但如果在學院裡大量催熟藥材，難免會引起懷疑。
一個計劃漸漸在珈藍腦海中成形，他需要一處私密的住所，最好帶個獨立花園，既能種植藥材，又能避開學院裡過多的耳目。
第二天一早，珈藍就開始在學院周邊物色合適的住處。帝都的房價讓他咋舌，尤其是在靠近學院的區域。貴族區的豪華宅邸自然不在考慮範圍內，而平民區的環境又太過嘈雜。
經過三天的尋找，珈藍終於在學院西北方向四里處找到了一處合適的二層小樓。這座磚木結構的建築雖然有些年頭，但維護得相當不錯。最吸引人的是後院那個約莫三十平米的花園，四周被高大的石牆環繞，私密性極佳。
」每月十八枚金塔納，最少租一年。」房東是個精明的中年商人，粗厚手指不停地撥弄著算盤，」這價格已經很公道了，年輕人。」
」十二金塔納。」珈藍語氣堅定，」我可以預付半年。」
房東的眉頭皺成了疙瘩：」年輕人，這可是帝都！你知道貴族區的房價…….」
」但這裡不是貴族區。」珈藍打斷他，」而且我需要的是僻靜，不是奢華。」
經過一番激烈的討價還價，珈藍最終以十五枚金塔納每月的價格簽下了租約，並預付了半年的租金。當他在契約上按下印記時，感覺還挺肉痛的，一個月的薪水一下子沒了。
」明智的選擇，法師先生。」房東滿意地收起契約，」這地方安靜又隱蔽，前任租客是位研究毒理學的老法師，花園裡還留著不少有用的設施呢。」
珈藍苦笑著送走房東，開始仔細打量這個即將成為他秘密基地的地方。一樓是寬敞的客廳和廚房，二樓有兩間臥室和一個小書房。最讓他滿意的是地下室，前任主人將其改造成了一個簡易的鍊金實驗室，雖然設備簡陋，但基本的坩堝、蒸餾器和恆溫魔法陣都一應俱全。
後花園比他想像的還要理想。四周的石牆上爬滿了常春藤，完美地遮擋了外界的視線。角落裡有一個玻璃溫室，雖然有些破損，但稍加修繕就能使用。最讓珈藍驚喜的是，花園土壤中殘留著微弱的魔力波動，說明前任主人確實在這裡種植過魔法植物。
」完美…….」珈藍蹲下身，手指輕觸泥土。他已經能想像出這裡種滿藥材的景象了。
在離開前，他特意去實驗室向莉娜報備。
」租了房子？」莉娜頭也不抬地攪拌著坩堝里冒著紫煙的液體，」終於受不了宿舍的硬板床了？」
」想有個安靜的地方練習煉藥術。」珈藍半真半假地回答。
莉娜突然停下手中的攪拌棒，銳利的目光盯著珈藍看了半晌。
看得珈藍心虛不已。
」哼。」莉娜又轉回去繼續攪拌，」別把自己炸飛了。還有…….」她扔過來一個小布袋，」拿著，喬遷禮物。」
珈藍打開一看，是一套精緻的煉藥工具和幾本基礎魔藥學筆記。
」謝謝導師！」他真誠地道謝。
莉娜不耐煩地揮揮手：」快滾吧，別在這礙事。」