聶凌風在龍虎山住下了。
他的居所是天師府後山一處極僻靜的廂房，需走過三道月亮門，轉過九曲迴廊，穿過一片竹林才能抵達。推開雕花木窗，眼前便是雲海翻湧，遠處松濤聲如潮水般時遠時近。晨鐘暮鼓的聲音穿過山林傳來，悠遠，沉厚，像時間的脈搏。
房間陳設極簡：一張硬木床，一桌一椅，一個褪了色的蒲團，一隻青銅香爐。香爐里終日燃著上好的檀香，煙柱筆直如線，升至半空才裊裊散開，讓整個房間瀰漫著安寧、沉靜的氣息，仿佛能凝固時間。
頭三天，聶凌風幾乎沒踏出房門半步。
他盤腿坐在蒲團上，脊背挺直如松。面前攤開三卷經書，紙張在晨光下泛著溫潤的米黃色。從卯時初刻晨鐘響起，到亥時末刻暮鼓歇止，除了用齋、如廁、必要的休憩，他便一直坐在那裡，一字一句地讀。
《清心咒》三百七十九字，到第三天傍晚，他已能倒背如流。不是刻意去記，而是讀得太多、太深，那些字句仿佛有了生命，自行烙印在意識深處。閉目凝神時，經文便如溪流般自然淌過心田。
但魔性如影隨形。
每當他稍有鬆懈——或許是午後睏倦的一個恍惚，或許是夜深人靜時的一聲嘆息——那股蟄伏在心底的暴戾便會蠢蠢欲動。胸口的麒麟紋身隱隱發燙，腦海里閃過破碎的畫面：沈沖脖頸噴出的血霧在月光下呈扇形灑開，高寧圓睜的眼中最後的驚懼，還有自己握刀的手——指節因用力而發白，手背上青筋暴起，像盤踞的毒蛇。
那不是別人的記憶。
那是他自己的。
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第四日清晨，天剛蒙蒙亮。
聶凌風決定嘗試運轉玄武真經——他需要恢復實力，需要確認自己是否還能掌控這份力量。
他在蒲團上端正坐姿，雙手結印置於膝上，緩緩閉上眼睛。
「氣沉丹田，意守玄關……」
內力如初融的春水，自丹田升起，沿著經脈緩緩運行。第一個周天很順利，經脈通暢，內力渾厚，甚至比受傷前更精純了幾分。
但就在內力即將完成第一個大周天、回歸丹田的剎那——
胸口的麒麟紋身驟然爆發出灼人的熱浪！
「吼——！」
一聲非人的低吼從聶凌風喉嚨深處迸出！他猛地睜開雙眼——瞳孔瞬間染上一層猩紅的血色！白髮無風狂舞，根根倒豎，周身煞氣如實質般瀰漫開來，房間裡溫度驟降，香爐中的檀香菸柱被沖得七零八落！
腦海中，畫面如決堤洪水般洶湧而來：
沈沖的頭顱在空中旋轉，臉上還殘留著難以置信的表情；高寧胸膛被貫穿，血如泉涌；四十丈長的血色刀氣撕裂大地，所過之處草木枯死、土石崩解；最後是自己那雙眼睛——倒映在雪飲刀寒光中的眼睛——猩紅，冰冷，沒有絲毫屬於「人」的情感，只有毀滅一切的欲望。
「刀……我的刀……」
聶凌風本能地伸手向腰間抓去——雪飲刀不在那裡，被他刻意放在了房間另一頭的刀架上。這個認知讓魔性更加暴怒，他喉嚨里發出野獸般的低吼，就要起身撲向刀架——
「天地玄宗，萬炁本根。」
一個平和如古井水的聲音在門外響起。
不是呵斥，不是勸阻，只是平靜地誦念。聲音不大，卻像一顆石子投入沸騰的油鍋，瞬間讓狂暴的煞氣微微一滯。
房門被輕輕推開。
榮山道長走進來。他穿著洗得發白的灰色道袍，鬚髮花白，面容清癯，眼神溫和得像秋日的湖面。左手握著一串深褐色的念珠，拇指緩緩撥動珠粒，右手負在身後，腳步輕緩，像怕驚擾什麼。
「廣修浩劫，證吾神通。」
他走到聶凌風面前三步處，盤腿坐下，蒲團不知何時已出現在身下。他就這樣與聶凌風對視——不是看那雙猩紅的眼睛，而是看眼睛後面那個掙扎的靈魂。
聶凌風眼中的血色如潮水般褪去少許，但呼吸依然粗重如牛喘，胸口劇烈起伏。他雙手死死握拳，指甲深深陷進掌心，鮮血從指縫滲出，一滴，兩滴，落在青磚地面上，綻開小小的暗紅色花朵。
「聶小友，」榮山的聲音依舊平和，「靜心。你心裡的魔，是你自己的力量，不是外來的邪祟。它生於你，長於你，是你的一部分——就像影子，你走到哪裡，它跟到哪裡。你要做的不是消滅影子，是理解光從何來，影因何生。然後……學會在光與影之間，站穩。」
「我……」聶凌風開口，聲音嘶啞得像是砂紙磨過生鏽的鐵，「控制不住……它要出來……要殺人……」
「那就讓它出來。」榮山說，語氣平靜得像在討論今日的天氣，「我在這裡，看著。」
聶凌風愣住了。
榮山微微一笑，那笑容里有歷經滄桑的智慧：「放心，有我在，你傷不了別人，也傷不了己。來，試著……鬆開手。別壓制，別抗拒，就讓那股力量，自然地流出來。」榮山雖然不能保證壓制全盛時期的聶凌風，但是現在的聶凌風他自信可以在其發揮全力前壓制。
聶凌風閉上眼睛，深深吸了一口氣——然後，鬆開了那道緊繃在心底的、名為「理智」的閘門。
轟——！！！
煞氣如火山爆發！
白髮沖天而起，發梢在無形的氣流中狂舞！雙眼徹底化作猩紅，眼白部分爬滿血絲！周身皮膚下，暗紅色的紋路如活物般遊走，那是麒麟血在暴動！聶凌風猛地站起，一拳轟向身旁的牆壁——這一拳若是擊實，便是尺厚的青磚牆也要洞穿！
「定。」
榮山抬手，食指在虛空中輕輕一點。
沒有浩大聲勢，沒有璀璨光華，只是一點金光自指尖漾開，在空中化作一個古樸的、筆畫圓融的「定」字。那字只有巴掌大小，卻仿佛重若千鈞，緩緩印向聶凌風額頭。
聶凌風狂暴的動作瞬間僵住！
不是被外力束縛，而是從體內每一個細胞、每一條經脈、每一縷內力都被某種更高層次的力量「安撫」了。他依然保持著出拳的姿勢，拳鋒離牆壁只有三寸，卻再也無法前進分毫。連眼珠都無法轉動，只能直直地看著前方。
但意識是清醒的。
清醒地感受著體內那股想要毀滅一切的衝動，清醒地看著自己這副猙獰的模樣。
「看，」榮山站起身，（偷偷擦了擦虛汗，剛剛的一指匯聚了自身全部功力。）走到他面前，手指輕輕點在他猩紅的右眼下方，「這就是你的魔。暴戾，嗜血，充滿毀滅欲，想把一切都撕碎——就像一頭困在籠中的猛獸。」
他的手指緩緩下移，移到聶凌風劇烈起伏的胸口，停在心臟的位置。
「但你再感受這裡，」榮山的聲音低下來，像在訴說一個秘密，「這裡，是你的心。它還在跳——咚，咚，咚——有力，急促，但從未停歇。它告訴你什麼？告訴你，你不想殺人，不想毀滅，你只是害怕……害怕這股力量失控，害怕傷害你在意的人，害怕變成……真正的魔。」
聶凌風瞳孔猛縮。
「魔刀是刀，是工具。」榮山收回手，那個金色的「定」字開始緩緩消散，化作點點光塵，沒入聶凌風眉心，「就像我手中的念珠，可用來計數誦經，也可用來砸核桃。刀可以屠戮生靈，也可以斬斷枷鎖。關鍵在於——握刀的人，究竟是你聶凌風，還是住在你心裡那頭名叫『恐懼』的猛獸？」
他拍了拍聶凌風的肩膀，力道很輕，卻仿佛有千鈞之重。
「繼續讀經吧。不是讀給眼睛看，是讀給心聽。什麼時候，你能看著心裡那頭猛獸齜牙咧嘴，卻不被它的吼聲嚇退，還能平靜地對它說『我知道你在』——什麼時候，你就過關了。」
說完，他轉身，緩步離開，輕輕帶上了房門。
聶凌風緩緩收回拳頭，癱坐在地上，大口大口地喘氣。冷汗浸透了內衫，貼在背上，冰涼一片。額頭還殘留著金光灼燙的觸感，酥酥麻麻的，像冬日裡貼在爐壁上的手。
但心裡……好像沒那麼慌了。
那頭猛獸還在籠子裡低吼，但他忽然覺得，自己或許，真的可以學會與它對視。
第七天，子時。
聶凌風做了一個夢。
夢裡有血紅色的天空，腳下是堆積如山的屍體。屍體還很新鮮，有些還在微微抽搐，溫熱的血匯成溪流，漫過他的靴面。他低頭看去——沈沖、高寧、竇梅、夏禾……全是全性的人，也全是陌生人。然後他在屍堆深處，看到了熟悉的面孔：張楚嵐胸口被洞穿，眼睛還睜著；馮寶寶躺在血泊里，那把菜刀斷成兩截；徐三徐四背靠背坐著，已經沒了氣息。
所有人都死了。
死在他刀下。
他低頭看自己的手——手中握著雪飲刀，刀身飲飽了血，呈現出妖異的暗紅色，正一滴一滴往下淌血。刀身上倒映出他的臉：白髮凌亂，雙眼猩紅如鬼，嘴角咧開一個瘋狂的笑，滿臉都是濺上的血點。
他在笑。
笑得暢快，笑得癲狂，笑得……像個真正的魔頭。
「不——！！！」
聶凌風猛地驚醒，從床上彈坐起來！
心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。渾身被冷汗浸透，寢衣濕漉漉地貼在身上，冰涼黏膩。胸口的麒麟紋身燙得像燒紅的烙鐵，腦海里殺意翻湧，如海嘯般衝擊著理智的堤壩。
不行……不能待在這裡……
他跌跌撞撞地翻身下床，赤腳踩在冰冷的地面上，衝到刀架前，一把抓起雪飲刀。刀身在黑暗中泛著幽幽的寒光，握入手中的瞬間，那股熟悉的、令人戰慄的興奮感順著掌心爬上來。
不……不行……
他握著刀，衝出房門。