王靄癱坐在紫檀木太師椅上，身體像一灘爛泥般向下滑，只有那雙乾枯的手還死死抓著扶手，指節因為過度用力而泛出死白色。他那根烏木鑲金、龍頭咬珠的拐杖，從鬆脫的手中滑落，「哐當」一聲掉在青石板上，滾了兩圈，停在血跡斑駁的地面上。
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他抬起頭——這個動作似乎耗盡了他最後的力氣——渾濁的老眼像兩盞即將熄滅的油燈，顫巍巍地掃過牌坊下的戰場。
目光所及之處，皆是瘡痍。
青石路上，橫七豎八躺滿了人。有些還在呻吟，聲音微弱得像垂死掙扎的昆蟲；有些已經不動了，眼睛瞪得大大的，瞳孔渙散，倒映著夜空中那輪慘白的月亮；還有些雖然還站著，但搖搖晃晃，渾身是血，握兵器的手抖得像風中的落葉，眼神里滿是恐懼，死死盯著那個站在戰場中央的灰發青年。
那是王家這些年積攢的大部分精銳——三十多個核心子弟，五六十個忠誠度最高的下人和附屬人員，十幾個耗費重金、用秘法和藥物培養出來的死士。
而現在，還能站著的，不到二十個。而且個個帶傷，輕的皮開肉綻，重的斷手斷腳，靠著一口氣硬撐著。他們的對手——那個灰發青年，還站在戰場中央，周身的黑白藍三色氣旋已經緩緩收斂，但依然在體表流轉，像一層流動的光暈。雖然他的衣服破了幾個口子，左肩的傷口還在滲血，浸濕了半邊衣衫，但他的眼神清亮如寒潭，呼吸悠長平穩，氣息不但沒有衰竭，反而比開戰前更加深沉、更加磅礴。
敗了。
一敗塗地。
王靄心裡一片冰涼，像沉入了臘月寒冬的冰湖深處，寒意從骨髓里透出來，凍得他渾身發抖——不是恐懼的顫抖，是那種生命即將走到盡頭、一切希望都被粉碎後的絕望戰慄。
他活了九十七年，執掌王家六十年，經歷過無數次風浪，見過無數高手，甚至在當年的甲申之亂中倖存下來。他以為王家已經足夠強大，強大到能傲視整個異人界，強大到能延續下一個百年、千年。
可現在……
一個二十出頭的年輕人，單槍匹馬殺上門來，先是以一人之力擊潰了他帶來的所有精銳，然後硬生生撐破了王家壓箱底的神塗大陣，甚至還……在戰鬥中突破了，練成了那種前所未見的、仿佛能吞噬一切的詭異功法。
「此子……絕不能留。」王靄咬著牙，牙齦因為過度用力而滲出血來，鐵鏽味在嘴裡瀰漫。他心裡閃過無數個念頭，像走馬燈一樣在腦海中飛速旋轉。
留著他，王家必亡。今天能打上門來，明天就能殺進祠堂，後天就能徹底抹去王家的一切痕跡。
可是……就算今天拼盡一切殺了他，王家還能剩下什麼？
地上這些躺著的人，是王家這些年積攢的中堅力量。死的死，傷的傷，就算最後僥倖贏了，王家也必然元氣大傷，十佬的位置肯定保不住——那些虎視眈眈的其他世家，會像聞到血腥味的鬣狗一樣撲上來，把王家撕成碎片，瓜分王家的產業、資源、地盤。
輸了，王家從此除名，成為異人界的笑話。
贏了，王家一蹶不振，從十佬跌落，苟延殘喘。
進退兩難，死局。
王靄閉上眼睛，深吸一口氣——空氣里滿是血腥味、塵土味，還有淡淡的墨臭。再睜開眼時，那雙渾濁的老眼裡，只剩下一片瘋狂的死寂，像燃燒到最後的灰燼，只剩一點火星，卻帶著焚盡一切的熱度。
他顫抖著手，從唐裝的內袋裡掏出一台手機——老式的翻蓋手機，黑色塑料外殼已經磨損得發白，邊角露出裡面銀色的金屬。這是他特意準備的，只存了一個號碼，只用於最緊急的情況。
他顫抖的手指按下那個唯一的快捷鍵。
「嘟——嘟——」
鈴聲在寂靜的夜色中響起，格外刺耳。
只響了一聲，電話就被接起。那頭傳來一個年輕、沉穩、但帶著一絲不易察覺的緊張的聲音：
「爺爺？」
那聲音很乾淨，像山澗里的泉水，清澈，溫和，讓人聽著就心生好感。
王靄聽到這個聲音，眼眶忽然一熱，差點落下淚來。他強行壓下那股湧上喉頭的酸澀，用儘可能平靜、但依然掩飾不住顫抖的聲音開口：
「峰兒……」
他頓了頓，喉結上下滾動，艱難地咽下一口帶著血腥味的唾沫：
「……來牌坊。現在。」
電話那頭沉默了兩秒。王靄能聽到對方平穩但略顯微快的呼吸聲，像是在權衡，在猶豫。
「可是爺爺，」王峰的聲音依然溫和，但多了一絲困惑和謹慎，「大長老說……祠堂里的『那個東西』正在關鍵時刻，讓我無論如何不能離開，必須守在那裡，直到……」
「別管大長老！」王靄低吼，聲音嘶啞得像破風箱，但馬上又壓低了，語速飛快，像連珠炮一樣，「聽著，峰兒，王家……到了生死存亡的關頭。聶凌風打進來了，神塗大陣……被他破了。我們的人……快撐不住了。」
電話那頭，呼吸聲明顯加重了。
王靄能想像到王峰此刻的表情——那張總是帶著溫和微笑的、清秀的臉上，眉頭會微微皺起，眼神會變得凝重，嘴唇會抿成一條直線。那是他思考時的習慣表情。
「爺爺需要你。」王靄繼續說，聲音裡帶著一種奇異的、近乎溫柔的語氣，那是他從未對王並展露過的語氣，「你是王家最後的希望，是爺爺……最得意的作品。爺爺把一切都給你，你……要帶著王家，活下去。」
他頓了頓，補充道，聲音里透著一股不容置疑的決絕：
電話那頭，長久的沉默。
久到王靄以為信號斷了，久到他握著手機的手又開始顫抖。
然後，王峰的聲音再次響起，很平靜，很輕，但每個字都咬得很清晰：
「……我明白了。」
他頓了頓：
「我馬上到。」
電話掛斷。
聽筒里傳來「嘟嘟嘟」的忙音。
王靄緩緩放下手機，手心裡全是冷汗，滑膩膩的，幾乎抓不住那台老舊的翻蓋手機。他深吸一口氣，將手機塞回內袋，然後抬起頭，看向戰場。
聶凌風正在一步步朝這邊走來。
他的腳步不快，甚至有些悠閒，像在自家院子裡散步。但他每走一步，那些還能站著的王家子弟，就後退一步，臉色驚恐得像見了鬼，握著兵器的手抖得更厲害了。
他們的防線，已經徹底崩潰了。不是被武力擊潰的，是被那種無形的、恐怖的壓迫感擊潰的。眼前的這個年輕人，在他們心中已經不再是「敵人」，而是「死神」——一個能輕而易舉收割生命的、不可戰勝的存在。
「攔住他！」王靄嘶聲下令，聲音悽厲如夜梟，「所有長老！不惜一切代價！攔住他！哪怕是用你們的命去填！也要給我拖住！」
話音落。
從牌坊後方的陰影里，從兩旁民居半掩的門窗後，從祠堂方向的夜幕中，緩緩走出七八道身影。
都是老人。
最年輕的看起來六十多歲，頭髮花白，臉上皺紋不算深，但眼神陰沉得像毒蛇；最老的看起來比王靄還老，滿頭銀絲如雪，臉上皺紋深如刀刻，拄著一根藤木拐杖，走路都顫巍巍的，像是隨時會摔倒。
但他們身上散發出的「炁」息，卻一個比一個強橫，一個比一個深沉。像七八座沉寂了百年的火山，雖然表面平靜，但內里岩漿沸騰，隨時可能爆發。
他們是王家的族老。
是王靄的兄弟、叔伯、甚至爺爺輩的人物。有的在王家祠堂深處隱居了三十年，有的在外遊歷半生，最近才被緊急召回，有的甚至傳聞已經死了十幾年，此刻卻重新出現在這裡。
他們都是王家最後的底牌，是家族存續的基石。不到滅族之禍，絕不輕易出手。
此刻，他們出來了。
七八個族老，呈扇形散開，緩緩走到聶凌風前方十丈處，停下腳步。他們眼神渾濁，面無表情，像七具從墳墓里爬出來的乾屍，但周身「炁」息涌動，像一堵無形的、厚重如山的氣牆，擋住了聶凌風的去路。
空氣仿佛凝固了。
連風都停了。
夜空中那輪月亮，似乎也被這股肅殺之氣驚到，躲進了雲層後面，只透出一點朦朧的光暈。
聶凌風停下腳步，看著這七個老人，眉頭微皺。
他的感知全開，冰心訣運轉到極致。他能清晰地感覺到，這七個老人的實力，比剛才那些王家子弟強了不止一個檔次。雖然他們年紀大了，氣血衰敗，肉身力量或許不如年輕人，但他們對「炁」的掌控、對武學的理解、對戰鬥的經驗，都到了爐火純青、返璞歸真的地步。
更重要的是——這些老人眼裡，沒有恐懼，沒有猶豫，甚至沒有憤怒。只有一種近乎麻木的、冰冷的死寂。
像七塊堅硬的石頭，像七棵枯萎的古樹，像七尊守護著王家這座即將倒塌的墳墓的……守墓人。