作戰會議室的空氣仿佛結了冰。
電報機吐紙帶的咔嗒聲在大廳里迴蕩，每一下都像是敲在心口的喪鐘。
佐佐木信一捧著剛譯出的戰報，雙膝止不住地打顫。
他挪動著沉重的軍靴，停在距離辦公桌三步遠的地方。
「念。」
菱刈隆頭也沒抬，掌心按在腰間的軍刀柄上。
佐佐木信一咽下一口唾沫，只覺得喉嚨幹得冒煙。
「十八道溝截擊隊……柳生大師與神戶閣下等十六位宗師，全員玉碎。」
菱刈隆手中的紫砂茶杯碎屑掉落在地。
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他抬起布滿紅血絲的雙眼，額角青筋劇烈跳動。
「十六個成名劍客，連半個時辰都沒撐住？」
司令官的聲音沙啞得駭人。
佐佐木信一臉色煞白，甚至不敢與長官對視。
他硬著頭皮展開第二份紅皮加急電文。
「公主嶺鐵道守備大隊發來急電，森連中將……陣亡。」
「他的頭顱，被中原異人斬下，高懸於本溪南門城樓。」
轟的一聲巨響！
菱刈隆掀翻了面前整張厚重的紅木辦公桌，桌上的文件如雪片般漫天狂舞。
「八嘎！廢物！一群飯桶！」
他拔出指揮刀，瘋狂劈向身旁的明代青花瓷瓶。
名貴的瓷器碎裂開來，殘渣濺在牆面上劃出道道白痕。
菱刈隆胸口劇烈起伏，刀尖指著佐佐木信一的鼻尖。
「森連手底下有兩個步兵大隊，配了重炮和裝甲車！」
「就算是一萬頭豬，神州人砍上一整天也砍不完！」
佐佐木信一下意識後撤一步，後背撞在冰冷的牆壁上。
他呼吸停滯了半拍，顫巍巍地遞出最後一份電報。
「本溪鋼鐵廠……遭到毀滅性破壞。」
「高爐坍塌，儲氣罐連環殉爆，整個廠區化作了一片火海。」
整個作戰室內鴉雀無聲。
值班的軍官們低下頭，連喘氣都不敢發出半點聲響。
菱刈隆手裡的軍刀噹啷一聲砸落在地毯上。
他雙腿發軟，跌坐回寬大的皮質靠背椅中。
本溪鋼鐵廠是整個關東軍在南滿的軍工心臟。
沒了那裡的鋼鐵供應，前線的炮彈和鐵軌補給將被生生掐斷一半。
「他們到底來了多少人？」
菱刈隆雙手按在膝蓋上，指甲深深陷進軍褲布料。
「是東北軍的主力反撲，還是南邊的部隊潛伏進來了？」
他眼底閃爍著驚疑不定的光芒。
佐佐木信一嘴角抽搐了一下，嘴唇毫無血色。
「報告司令官……目擊者和潰兵的情報高度一致，自始至終，只有四個人。」
「四個人？」
菱刈隆只覺得大腦一片空白。
「那四個神州青年掌握著匪夷所思的手段。」
佐佐木信一抹了把額頭滲出的冷汗。
「他們能召喚刀槍不入的黑影軍團，甚至能徒手硬抗重炮轟炸。」
「甲賀十人眾和伊賀忍眾，已經全軍覆沒了。」
菱刈隆閉上雙眼，靠在椅背上深深吸了一口微涼的空氣。
胸腔里的暴戾逐漸退去，取而代之的是一股滲透骨髓的寒意。
四個不到二十歲的年輕人，竟然硬生生踏平了兩個重鎮，斬殺了帝國中將。
這樣的敵人，已經不能用常理去衡量了。
「開原、鐵嶺、十八道溝、本溪……」
菱刈隆緩緩睜開眼，目光落向牆壁上懸掛的軍用地圖。
他的手指順著一條被紅筆圈出的行軍路線滑動。
每一個紅圈，都代表著一處被拔除的帝國據點。
「他們的終點，根本不是逃往關內。」
菱刈隆停下手指，指尖重重按在奉天城的位置上。
「這四個瘋子，是要來取我的首級！」
他說出這句話時，牙根咬得咯咯作響。
佐佐木信一聽到這話，心口猛地一沉。
「司令官閣下，要不要立刻安排專列，暫時撤往新京避其鋒芒？」
啪的一聲脆響！
菱刈隆揚手甩出一個耳光，狠狠抽在佐佐木信一的臉上。
佐佐木信一被打得原地晃了晃，嘴角溢出一縷殷紅的血絲。
但他不敢伸手去擦，立刻立正低頭。
「八嘎！關東軍司令官在自己的大本營被四個神州後生嚇跑？」
菱刈隆撐著桌沿站起身，眼底湧現出孤注一擲的兇殘。
「大日本帝國的顏面，絕不能丟在奉天！」
「傳我的命令，全城進入最高戰備狀態！」
佐佐木信一挺直身板，立刻拿出發令本。
「請司令官閣下指示！」
「立刻電令撫順、遼陽周邊駐紮的三個獨立守備聯隊，兩小時內火速回防奉天！」
菱刈隆一把扯開領口的扣子，在大廳內大步走動。
「把司令部周圍五條主幹道全部清空，設立三重水泥碉堡與防坦克壕溝。」
「將所有的野戰重炮和高射機槍都架設在房頂上，構築交叉火力網！」
佐佐木信一飛快地記錄著指令，筆尖在紙上劃出道道深痕。
「那……異人方面該如何應對？」
普通槍炮既然對那些黑影怪物收效甚微，就必須動用更深層的底牌。
佐佐木信一抬起頭，滿懷希冀地看向司令官。
菱刈隆停下腳步，轉頭望向司令部後院那座被陰影籠罩的偏殿。
「去請神道宮的大御巫千代大人。」
提到這個名字，佐佐木信一的瞳孔微微收縮。
那位活了百餘年、常年侍奉神宮的頂尖陰陽師，正是他們最後的依仗。
「開啟八咫陰陽大陣，將整個司令部方圓一里籠罩在結界之中。」
菱刈隆冷笑出聲，神情透著猙獰。
「只要他們敢踏入結界半步，體內的真炁就會被神明之力壓制大半。」
「到時候，重炮洗地，看他們拿什麼來擋！」
佐佐木信一懸著的心稍稍落定了幾分。
「哈依！職下這就去辦，定讓奉天成為那四個魔頭的葬身之地！」
佐佐木信一敬了個軍禮，抓起文件夾快步衝出會議室。
隨著一道道絕密調令發出，整座奉天城在這座冰冷的冬夜裡驟然轟鳴起來。
沉重的鋼鐵履帶碾碎了路面的堅冰，一輛輛滿載士兵的卡車呼嘯而過。
架設著重機槍的沙袋工事拔地而起，黑洞洞的炮口在風雪中直指城外荒原。
司令部後院的偏殿中，數名身著白衣緋袴的巫女跪坐在地，口中吟誦著古老晦澀的咒文。
一道肉眼難辨的血色光幕緩緩升騰而起，如倒扣的巨碗將整座大樓籠罩在內。
然而，在奉天城幽暗的巷弄與屋檐陰影下，亦有細微的氣機在悄然流動。
幾隻通體雪白的狐狸與灰毛黃鼠狼在斷牆間飛速穿梭，將城內的動向傳遞開去。
長白山出馬仙一脈與遼東散修們早已潛入城郊，借著夜色隱藏在廢棄民居中。
他們擦亮了手中的法器與獵刀，靜靜注視著敵人忙亂構築的防線。
城外三十里。
茫茫荒原被鵝毛大雪覆蓋，狂風卷著冰碴打在枯樹林間，發出悽厲的呼嘯。
官道盡頭的地平線上，四道修長的身影並肩漫步在風雪之中。
他們身上的黑色大氅在狂風中獵獵作響，每一步落下都在積雪上留下淺淺的腳印。
李慕玄嘴裡叼著一根枯草，單手把玩著短刃。
「前面就是奉天城了吧，隔著老遠都能聞到那股子鐵鏽味。」
陸瑾緊了緊大氅的領口，呼出一團濃濃的白汽。
「聽說鬼子在城裡擺下了鴻門宴，把周圍幾個聯隊都調回來了。」
張之維雙手法袍攏在袖中，神色悠然自得。
「來得越多越好，省得咱們一個個去找，一巴掌拍乾淨便是。」
走在最前方的蘇白停下腳步，拂去肩頭落下的幾片雪花。
他從懷中掏出那本微微卷邊的藍布小冊子，借著微弱的雪光緩緩翻動。
前面的書頁上，密密麻麻的名字已被血色硃砂盡數划去。
冊子最終停留在最後兩頁上。
上面赫然寫著：關東軍最高司令官菱刈隆，參謀長佐佐木信一。
蘇白指尖凝聚出一抹淡淡的白炁，在菱刈隆的名字下方輕輕點了一下。
「十萬大洋的賞金，可不能讓別人給領了。」
蘇白合上冊子，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
四名少年迎著刺骨的風雪，闊步邁向燈火通明的奉天城門。