萬曆初年，儘管朝廷在張居正的主持下大力整頓，推行新政，但東南沿海的倭患猶如附骨之疽，始終未能根除。
彼時，倭寇的成份已愈發複雜，不僅有其真正的日本浪人，更混雜了大量鋌而走險的中國海盜、奸商以及沿海失業的漁民、灶戶。
他們熟悉海情，行蹤詭秘，時而聚眾數千乘巨艦強攻衛所，時而化整為零駕小艇騷擾村鎮，燒殺擄掠，無惡不作，使得沿海各地警報頻傳，民生凋敝。
面對日益猖獗的倭患，以及地方衛所官兵屢剿不力、甚至畏敵如虎的窘境，朝廷的目光再次投向了那位總能創造奇蹟的浙直總督蘇寧。
此時一道加急廷寄送至南京的浙直總督府：「著浙直總督蘇寧，總攬東南沿海剿倭事宜，節制浙江、南直隸各衛所及水師官兵，務求靖海安民，以絕後患！」
這道命令，將沉重的擔子壓在了蘇寧肩上，但也賦予了他統一事權、協調各方的尚方寶劍。
總督府內，幕僚們對此憂心忡忡，認為剿倭是塊難啃的硬骨頭，費力不討好。
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然而，蘇寧卻只是平靜地展開沿海輿圖，眼中閃爍著與處理政務、商務時截然不同的冷冽光芒：「倭寇之患，痼疾已久。非不能除，乃未得其法，未用其器耳。彼輩依仗者，不過船快、刀利、來去如風。而今，該讓他們見識一下，何為真正的力量了。」
蘇寧並未立刻調集大軍漫無目的地搜剿，而是首先對他能直接控制的南直隸沿海水師及衛所進行了大刀闊斧的「換裝」與「改制」。
起初蘇寧並未直接拿出超越時代的鋼鐵戰艦，主要是太過於驚世駭俗了，而是憑藉工業空間的技術和工業基礎，指導龍江寶船廠等官營造船廠，對現有的大型福船、海滄船進行改造。
強化結構，優化帆裝，更重要的是，在關鍵部位加裝了由馬鞍山鐵廠提供的高強度鋼板以增強防護。
同時，用工業空間的產業鏈秘密為幾艘旗艦加裝了輔助蒸汽明輪，使其在無風條件下也能保持可觀的航速和機動性，這在追擊倭寇小艇時至關重要。
衛所官兵手中老舊的火銃、落後的火炮也是被迅速更換。
由蘇寧在工業空間裡的兵工作坊，依託外界大明初級重工業基礎建立和生產標準化、口徑統一的燧發魯密銃開始列裝，射速、精度和可靠性遠超倭寇手中的鳥銃。
主要是蘇寧明白大明不是自己的大明，拿出太先進的技術也是毫無意義。
只有自己真正成為了大明權臣，才會考慮真正改造這個世界。
更令人膽寒的是，一些精選的神機營部隊，裝備了後裝線膛炮和原始版本的火箭彈，也就是康格里夫火箭的簡化版，其射程和威力足以在倭寇船隻的弓弩、鐵炮射程外將其摧毀。
蘇寧還為各級指揮官配備了短程有線電報和經過改良的旗語、燈語系統，使得命令傳遞和信息溝通效率遠超依靠快馬和烽火的倭寇。
利用覆蓋沿海的大明超市網絡和錢莊體系，蘇寧建立了一套高效的情報收集系統。
倭寇的補給來源、可能的銷贓地點、乃至一些岸上眼線的活動，都難以完全避開這張無形的大網。
AI系統會對這些零散信息進行整合分析，往往能提前預判倭寇的大致動向。
所以，以前總是來無影去無蹤的倭寇，在蘇寧眼裡就是一幫拙劣的土雞瓦狗。
……
戰機很快到來。
萬曆元年夏，大批真倭與海盜混合的船隊，共計數十艘，聚集於浙江台州外海，意圖大舉侵擾富庶的台州、寧波等地。
以往，官兵往往被動守城，或等待倭寇上岸後再行圍剿，極為被動。
此次，蘇寧一反常態，親臨前線督師。
他通過情報早已掌握了倭寇的集結地和大致進攻方向。
在倭寇船隊趁著晨霧向海岸靠近時，他們驚恐地發現，明軍一支由十餘艘經過改裝的大型戰船組成的艦隊，早已在預定航線上嚴陣以待。
更讓他們魂飛魄散的是，這些明軍戰艦竟然在幾乎無風的情況下，依靠船側那兩個巨大的、嘩啦作響的明輪，以遠超他們的速度切斷了他們的退路！
戰鬥過程毫無懸念。
明軍戰艦在安全距離外，以猛烈的炮火，包括恐怖的火箭彈，直接覆蓋了倭寇船隊。
倭寇試圖憑藉小船靈活的特性靠近接舷肉搏，卻絕望地發現明軍戰船上射出的銃彈又密又准，根本無法靠近。
那加裝了鋼板的船體，更是讓他們慣用的火攻之術效果大減。
是役，倭寇船隻大部被擊沉或焚毀，跳海逃生者也被明軍水師乘小艇追殺，僅有少數殘寇趁亂遁入遠海。
然而，明軍這邊的傷亡卻是微乎其微。
……
「台州大捷」的消息傳開，東南震動！
台州之戰的勝利，徹底扭轉了明軍在東南沿海的被動局面。
不過蘇寧卻是趁熱打鐵，採取「主動出擊，尋機殲敵」與「嚴密封鎖，斷絕根源」相結合的策略。
先是派出以蒸汽明輪戰艦為核心的快速艦隊，不斷巡弋於外海，尋找並摧毀倭寇的補給點和巢穴。
同時，嚴令沿海各地加強戒備，利用超市體系嚴格控制物資，尤其是糧食、鐵器、火藥原料的流出，並頒布《連坐告奸令》，重賞檢舉通倭者，徹底壓縮倭寇在岸上的活動空間。
就這樣，在絕對的技術代差、高效的情報和全新的戰術面前，曾經肆虐東南數十年的倭寇，仿佛一夜之間失去了往日的囂張。
他們發現，自己的船隻跑不過明軍的「怪船」，自己的刀銃敵不過明軍的火器，自己的行蹤仿佛總在明軍的掌握之中。
短短一年時間，浙直沿海的倭患幾乎被肅清，海疆漸靖，商路復通。
捷報傳至京師，張居正大喜過望，親自擬旨褒獎，稱蘇寧「文能安邦，武可定國，實乃國之柱石」。
哪怕是小皇帝萬曆也是滿臉的詫異，心裡突然回憶起腦海里對於蘇寧不多的記憶。
經此一役，蘇寧的威望達到了新的高峰。
他不僅向朝廷和天下證明了自己卓越的軍事才能，更重要的是，他麾下那支經過「科技武裝」的水陸軍隊，成為了他權力版圖中最為鋒利的一把利劍，震懾著所有潛在的敵人，無論是來自海上，還是來自朝堂。
這柄利劍，將確保他的商業帝國和工業革命，能在一個相對安定的環境下，繼續狂飆突進。
……
浙直沿海倭患的迅速平定，尤其是「台州大捷」中經過改裝、裝備了輔助蒸汽明輪與犀利火器的戰艦所展現出的碾壓性優勢，如同一陣強勁的海風，不僅吹散了東南沿海的陰霾，也驚動了遠在京城的大明廟堂。
朝野上下在歡慶海疆靖安的同時，那些有識之士，尤其是深諳軍務的官員，無不將目光投向了蘇寧麾下那支迥異於傳統水師的「怪船」艦隊。
值此大勝之威、朝廷褒獎之際，蘇寧並未居功自傲，反而極為敏銳地抓住了這個千載難逢的時機。
於是，他精心撰寫了一道《請造新式戰艦以固海防疏》，以八百里加急直送京師內閣。
在這道奏疏中，他並未過多渲染勝利，而是以極其務實甚至略帶憂患的語氣，深刻剖析了當前水師的隱患與未來的挑戰：
「臣蘇寧謹奏：仰賴陛下天威，元輔運籌，東南醜類暫得肅清。然，倭寇雖暫遁，其心未死，且海波不靖，西夷（指開始出現在遠東的葡萄牙、西班牙人等）帆影已現，船堅炮利，不可不防。我朝現有水師艦船，多沿用舊制，依賴風信，速度遲緩，火力不繼，遇無風或逆風則如困淺灘之龍，遇強敵利炮則如累卵之危。台州之捷，實賴新式器械之僥倖，然此等改裝，終非長久之計，猶如補綴舊衣，難御嚴寒。」
緊接著，他筆鋒一轉，拋出了核心提議：「為保海疆永固，社稷長安，臣冒死懇請陛下敕下工部、戶部，撥款建造專職新式蒸汽軍艦！此等戰艦，不依風帆，內置蒸汽輪機為動力，航速迅捷，轉向靈活，可無視風向，縱橫四海。艦體以鋼鐵為骨，防護堅固；艦載新式後裝線膛巨炮，射程遠超舊炮，精度威力倍增。若有此等鐵甲艨艟十艘，則我可控扼萬裏海疆，使寇不敢犯，夷不敢窺，開萬世之太平！」
奏疏一經宣讀，立刻在朝堂之上引發了激烈的爭論。
支持者多為見識過新器械威力或富有遠見的官員慷慨陳詞：「陛下，元輔，蘇總督所言甚是！台州之戰，已驗新器之利。海上爭鋒，器不如人，則處處受制。建造新艦，乃未雨綢繆，強國必由之路！」
而反對者主要為守舊派和擔心財政的官員則憂心忡忡：「蒸汽軍艦？鐵甲船？聞所未聞！此等奇技淫巧，耗費必然巨萬！如今『一條鞭法』初行，國庫稍裕，豈能用於此等虛無縹緲之事？倘若造而不成，或成而無用，豈非徒耗國帑？」
那幫戶部官員更是直接叫苦的解釋他們的困難：「陛下，元輔！去歲歲入雖有些許增加，然九邊軍餉、百官俸祿、河工賑災，處處需銀。驟然投入巨資建造此等新艦，只怕國庫難以支撐啊！」
爭論的焦點，集中在了技術可行性與巨額經費之上。
然而此時的萬曆小皇帝卻是滿臉古怪的看向了張居正，「元輔，你怎麼看？」
「陛下，這一次的台州捷報便是證明了新式戰艦的優良，只有再接再厲才可以徹底解決倭寇之亂。」
「嗯，有道理！就從內帑撥付五十萬兩建造新式軍艦好了。」
「陛下聖明。」
面對朝堂的阻力，遠在南京的蘇寧似乎早有預料。
他並未強求朝廷立刻全額撥款，而是通過秘密渠道，向張居正呈遞了一份更為詳盡的補充條陳。
在條陳中，蘇寧提出了一個「四兩撥千斤」的方案：「若朝堂諸公於經費一事心存疑慮，臣有一策，或可兩全。建造新艦之巨額費用，可由大明商會牽頭，聯合江南有意報國之士紳商賈，集資籌建『大明皇家海軍造船基金』。朝廷可象徵性投入部分官股，以示支持，並授予該基金所造戰艦『皇明』旗號及海外貿易特許之權。待戰艦建成，形成戰力，既可護衛海疆，亦可為入股商賈之遠洋商隊護航，開拓海外利源，屆時朝廷亦可從中分潤稅賦。如此，則國不費巨帑而得強軍，商得安全保障而拓利，實為公私兩利之舉。」
此計一出，深得內閣首輔張居正賞識。
因為它巧妙地繞開了戶部的錢袋子壓力，利用民間資本來實現國家戰略，同時以未來的海外貿易特權作為激勵，捆綁了江南商賈的利益。
再加上小皇帝難得大方的從內帑撥款五十萬，內閣和戶部這邊也不可能毫無表示。
於是，在張居正的極力斡旋與推動下，經過數次廷議，最終一道妥協的旨意下達南京：「准浙直總督蘇寧所奏，試行建造新式蒸汽軍艦。著即於龍江寶船廠舊址，設立『皇家海軍特別造船廠』，由蘇寧督飭辦理。所需經費，准其通過『大明商會』籌措，『海軍造船基金』之事，著其詳擬章程上奏。內帑撥付五十萬兩，另戶部撥付官銀二十萬兩，以作示範及前期之用。務期精心組織，克竟全功，以為天下先！」
儘管朝廷的戶部只撥付了象徵性的款項，但蘇寧已然拿到了他最需要的東西，合法的建造授權和政策支持。
而且小皇帝的行為不由得讓蘇寧想起歷史上的萬曆三大征，其實也是由萬曆皇帝拿出了自己的個人財富。
尤其是那幫曠日持久的抗日援朝，萬曆可是盯著朝廷反對的壓力，強行由內帑撥款發起的大戰。
要不然，小日本可能早在萬曆朝的時候，就已經占據朝鮮半島了。
很快，在龍江寶船廠那片承載過鄭和寶船輝煌的土地上，更加巨大的船塢被開挖，來自當塗鐵廠的優質鋼材被源源不斷運來，結構複雜的蒸汽輪機開始在高大的廠房內進行組裝。
蘇寧麾下的AI工程師與大明最優秀的工匠們匯聚於此，一場旨在為大明鍛造海上鋼鐵長城的宏偉工程，正式拉開了序幕。
這不僅僅是一艘艘戰艦的誕生，更意味著一個古老帝國，在蘇寧的引領下，開始嘗試將它的觸角，重新勇敢地伸向那片曾經熟悉卻又陌生的蔚藍深海。
……(本章完)