洪武三十一年五月的南京，空氣中瀰漫著壓抑的氣息。
紫禁城深處，謹身殿內藥香繚繞，七十一歲的朱元璋躺在龍榻上，面色灰敗，惟有那雙眼睛依舊銳利如初。
「皇爺爺，您感覺如何？」朱允炆跪在榻前，小心翼翼地餵老皇帝服藥。
朱元璋輕輕推開藥碗，渾濁的目光中透著不容置疑的威嚴：「允炆，劉繼元可有奏報傳回？」
朱允炆微微一怔，隨即想起這個幾乎被遺忘的名字：「回皇爺爺，三日前確有密奏。劉繼元奏報說已經在長白山尋得吉壤，正在調動寧王府大軍和奴兒干都司的力量修建陵墓。」
老皇帝枯瘦的臉上露出一絲欣慰：「進度如何？」
「據說已經開鑿地宮，只是……」朱允炆猶豫片刻，「長白山地處偏遠，運輸建材頗為不易，劉繼元請求增派民夫。」
「准。」朱元璋毫不猶豫，「傳朕旨意，再調五萬民夫，務必在……在入冬前完工。」
朱允炆終於忍不住問道：「皇爺爺，孫兒一直不解，為何要在長白山修建陵墓？那裡並非我大明龍脈所在啊。」
朱元璋深邃的目光望向窗外，仿佛穿透了宮牆，看到了遙遠的北方：「那座陵墓，是給你弟弟允熥準備的。」
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「什麼？」朱允炆手中的藥碗險些跌落，「給……給三弟？可是他還……」
「他還活著，是嗎？」朱元璋轉過頭，目光如炬，「允炆，你可知道，這些年來，朕為何要不惜代價，用百年人參吊著允熥的性命？」
朱允炆茫然搖頭。
「因為朕在等。」老皇帝的聲音突然變得縹緲，「等一個合適的時機，等一個……不會動搖國本的時機。」
他突然劇烈咳嗽起來，朱允炆連忙上前為他撫背。
待喘息稍平，朱元璋緊緊抓住孫子的手：
「允炆，你記住。待朕百年之後，你要做的第一件事，就是停止供應允熥的百年人參。」
朱允炆渾身一顫：「皇爺爺！這……這可是要了三弟的命啊！」
「就是要他的命！」朱元璋的目光陡然銳利，「其實朕這些年來，還是最忌憚你弟弟，他實在是太厲害了！哪怕是毒入肺腑成為了活死人，也能給朕找麻煩。」
老皇帝掙扎著坐起身，死死盯著朱允炆：「所以咱必須帶著他一起走。」
朱允炆已是汗流浹背：「皇爺爺……」
「允炆，切記！江山為重。」
後面的話沒有說出口，但朱允炆已經明白了其中的含義。
他想起這些年來蘇寧的種種神奇之處，不由得打了個寒顫。
「可是皇爺爺，」朱允炆還想爭辯，「三弟他畢竟……」
「畢竟什麼？畢竟是你的弟弟？」朱元璋冷笑一聲，「允炆，你要記住！皇家無親情！人心不狠，江山不穩！」
這句話如同驚雷，在朱允炆耳邊炸響。
他怔怔地看著祖父，仿佛第一次真正認識這位執掌大明三十一年的皇帝。
雖然他也是異常忌憚和畏懼這個驚艷絕倫的弟弟，但是也沒有想過真的要了這個弟弟的性命。
朱元璋喘著粗氣，繼續囑咐：「長白山地處偏遠，將允熥葬在那裡，既可全了你們兄弟之情，又可避免他的陵墓成為某些人的念想。這是朕……最後能為他做的了。」
說到這裡，老皇帝的語氣罕見地流露出一絲傷感：「允熥這孩子，太像朕年輕的時候了。有魄力，有手段，若是不那麼偏激，他必是一代明君。可惜……」
他沒有說下去，但朱允炆明白其中的含義……
可惜他生不逢時，可惜他太過優秀，可惜他威脅到了皇權的穩定。
蘇寧的那些手段確實是雷厲風行，但是稍有不慎絕對會先要了朱家的命。
「孫兒……明白了。」朱允炆低下頭，聲音哽咽。
朱元璋滿意地點點頭，從枕下取出一封密旨：「這是朕留給你的最後一道旨意。待允熥……之後，你要親自監督，將他的遺體運往長白山安葬。記住，要秘密進行，不得聲張。」
朱允炆顫抖著接過密旨，只覺得這薄薄的絹布重如千鈞。
「還有，」朱元璋的目光突然變得悠遠，「不要怪皇爺爺心狠。坐在這個位置上，就是真正的孤家寡人，很多時候……別無選擇。」
朱允炆躬身退出謹身殿，心情複雜地走向東宮。
這一路上，他腦海中不斷迴響著祖父的話：「皇家無親情……人心不狠，江山不穩……」
而在謹身殿內，朱元璋獨自望著殿頂的蟠龍藻井，輕聲嘆息：
「允熥，莫怪皇爺爺。要怪，就怪你實在太優秀了，大明若是交給你必定會失控。因為皇爺爺實在是看不透你啊！」
這一刻，老皇帝眼中閃過一絲淚光，但很快就消失不見。
取而代之的，是帝王特有的堅毅與決絕。
洪武三十一年的這個五月，大明王朝的權力交替已經悄然開始。
而遠在長白山的陵墓，正在緊鑼密鼓地修建中，等待著它命中注定的主人。
只是朱元璋萬萬沒想到，長白山並不是什麼妖龍脈，也想不到劉繼元是趙靈兒的表舅。
更加想不到長白山陵墓會一直修下去，並且成為了真正意義上的華夏第一陵。
……
洪武三十一年閏五月初十，南京城籠罩在一種異樣的寂靜中。
紫禁城內，謹身殿內外跪滿了文武百官，所有人的目光都聚焦在那扇緊閉的殿門上。
殿內，朱元璋躺在龍榻上，呼吸微弱。
皇太孫朱允炆跪在榻前，緊緊握著祖父枯瘦的手。
方孝孺、黃子澄、齊泰三位輔政大臣侍立在一旁，面色凝重。
「允炆……」朱元璋的聲音細若遊絲，「記住……朕的囑咐……」
「嗚嗚嗚……」朱允炆淚流滿面：「皇爺爺，孫兒記住了。」
老皇帝的目光緩緩掃過三位大臣，最後定格在方孝孺身上：「方愛卿……允炆……就託付給你們了……」
方孝孺跪地叩首：「臣等必當竭盡全力，輔佐新君！」
朱元璋滿意地閉上眼睛，忽然，他又強撐著睜開雙眼，用盡最後力氣說道：「還有……允熥……咱對不……」
話未說完，老皇帝的手突然垂下，再無聲息。
「皇爺爺！」朱允炆失聲痛哭。
「陛下駕崩了！」司禮監太監王景弘帶著哭腔高呼。
頃刻間，謹身殿內外哭聲震天。
大明王朝的開國皇帝，就這樣在洪武三十一年的這個閏五月，走完了他傳奇的一生。
按照朱元璋生前安排，朱允炆在祖父駕崩當日就在謹身殿內繼位。
方孝孺親自為新年號擬定了「建文」二字，取「建立文治」之意。
「陛下，」方孝孺在新帝第一次御前會議上奏道，「當務之急是穩定朝局。先帝駕崩的消息已經傳開，各地藩王恐怕……」
如今已經是建文帝的朱允炆打斷了方孝孺的話：「朕知道。傳朕旨意，令各地藩王不得擅離封地，在京藩王亦是不得隨意外出。」
黃子澄補充道：「陛下，錦衣衛和東廠奏報，燕王近日在北平頻繁調動兵馬，恐有異動。」
建文帝皺了皺眉：「四叔鎮守北疆多年，調動兵馬也是常事。不必過慮。」
這時，齊泰出列奏道：「陛下，先帝臨終前曾囑咐……關於吳王之事……」
殿內頓時安靜下來。
所有人大致都知道朱元璋那個殘酷的遺詔……
停止供應吳王百年人參，這無異於賜死。
建文帝沉默良久，緩緩開口：「吳王是朕的親弟弟，如今病重在床。若是斷了人參，豈不是要了他的性命？」
方孝孺急道：「陛下！先帝此舉必有深意！吳王這些年來……」
「不必多言。」建文帝擺手，「朕意已決。吳王的百年人參供應照舊，不得有誤。」
三位輔政大臣面面相覷，卻不敢再勸。
他們這位新君，在涉及骨肉親情時，總是顯得格外固執。
退朝後，建文帝獨自來到奉先殿。
望著祖父的牌位，他輕聲自語：
「皇爺爺，請恕孫兒不能從命。允熥畢竟是孫兒的親弟弟，這些年來又病重在床，孫兒實在不忍……」
這時，王瑾悄無聲息地走進殿內：「陛下，吳王府傳來消息，吳王突然有些好轉了。」
建文帝一怔：「什麼？他……他真的好轉了？」
「太醫說，這是迴光返照。」王瑾低聲道，「不過……奴婢總覺得有些蹊蹺。吳王給奴婢的感覺一直都是算無遺策。」
「多慮了！如今吳王臥病在床很難恢復，另外錢莊、商行和侍從室都已經被收編，就連他最大的依仗淮西勛貴也是覆滅，朕又有什麼可擔心的？」
「可是……」
建文帝沉思片刻：「不必再說！擺駕吳王府。」
「是！陛下。」
這是建文帝朱允炆繼位後的第一次出宮，也是他這些年來第一次探望這個神秘的弟弟。
吳王府依舊冷清，但比之前多了幾分生氣。
趙靈兒聽說皇帝駕到，急忙出來迎駕。
「臣妾參見陛下。」
建文帝扶起趙靈兒：「弟妹請起。允熥今日如何？」
「回陛下，王爺今日確實清醒了片刻，還問起了朝中是不是有大事。」趙靈兒說著，眼中閃過一絲異色。
建文帝走進寢室，只見蘇寧依舊躺在床上，面色蒼白。
但仔細觀察，就會發現他的呼吸比之前平穩了一些。
「允熥，」建文帝坐在床前，輕聲道，「朕來看你了。」
令他意外的是，蘇寧的眼皮微微顫動，竟然緩緩睜開了眼睛！
「二……哥……」蘇寧的聲音虛弱，卻清晰可聞。
建文帝又驚又喜：「你……你真的醒了！」
「聽說……皇爺爺……駕崩了……」蘇寧斷斷續續地說。
建文帝握住弟弟的手：「是啊！明年就是建文元年了。」
蘇寧的眼中閃過一絲複雜的神色，隨即又閉上眼睛，仿佛耗盡了所有力氣。
離開吳王府後，建文帝的心情十分複雜。
他既為弟弟的好轉感到高興，又隱隱有些不安。
「陛下，」隨行的黃子澄低聲道，「吳王醒得太過巧合，臣總覺得……」
「不必多疑。」建文帝打斷他，「允熥病重多年，如今稍有起色，這是天佑我大明。」
然而消息傳到北平燕王府時，朱棣的反應卻大不相同。
「什麼？允熥醒了？」朱棣冷笑一聲，「哼！朱允炆還是太過仁厚了。」
姚廣孝捻著佛珠：「王爺，這是我們的機會。新帝違背先帝遺詔，這可是大不孝啊。」
朱棣眼中精光一閃：「傳令下去，加緊準備。同時……派人去南京，暗中接觸吳王。」
「可是如今吳王已經是沒有牙的老虎，我們……」
「哼！瘦死的駱駝比馬大！別忘了父皇生前可是沒有得到支票印刷技術。」
「王爺是盯上錢莊和支票了？」
「哼！本來支票就是對等黃金硬通貨，如今沒有了新支票的持續發行，卻是讓舊支票的價值極速飆升，這裡面的利潤才是真正的動人心。」
「王爺睿智。」
洪武三十一年，大明王朝在表面的平靜下暗流涌動。
新帝違背太祖遺詔的消息不脛而走，各地藩王都在觀望。
而那個從「活死人」狀態中逐漸甦醒的吳王，更是成為了各方關注的焦點。
這一日深夜，吳王府密室內，蘇寧正在聽取阿福的匯報。
「主人，燕王的人已經接觸過王府了。建文帝雖然沒有斷我們的人參，但監視更加嚴密了。」
蘇寧微微一笑：「這是自然。不過……好戲才剛剛開始。」
「接下來該如何行動？」
「繼續裝病。」蘇寧目光深邃，「讓所有人都以為我只是迴光返照。等到合適的時機……」
他沒有說下去，但眼中的鋒芒已經說明了一切。
洪武皇帝駕崩，建文帝登基，大明王朝進入了一個新的時代。
然而這個新時代的走向，卻因為新君的一個「仁慈」決定，而悄然改變了方向。
沒有人知道，這個決定將會引發怎樣的連鎖反應。
但所有人都感覺到，一場更大的風暴，正在醞釀之中。
……(本章完)