景明二十三年，春寒料峭。
姜似猛地睜開眼，冰冷的河水仿佛還纏繞在她的四肢百骸。
她劇烈地咳嗽著，手指深深摳入河岸的泥土中，指尖傳來的刺痛感讓她確信，自己真的活過來了。
「姑娘，您沒事吧？」一個清冷的聲音從頭頂傳來。
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姜似抬頭，對上一雙如深潭般幽暗的眼睛。
那是個身著玄色勁裝的年輕男子，腰間配著一把烏木鞘的短刀，刀柄上纏著暗紅色的絲繩。
他伸出的手停在半空，沒有冒然觸碰她。
「多謝公子相救。「」姜似嗓音沙啞。
然而卻是不動聲色地避開對方的手，自己撐著地面站起來。
她記得這張臉，前世她落水時，也是這個人將她救起。
只是那時她驚慌失措，未曾留意救命恩人的模樣。
男子收回手，目光在她濕透的衣襟上短暫停留，隨即移開。
「姑娘衣衫單薄，若不嫌棄，這件外袍……」
「不必了。」姜似打斷他，下意識攏了攏衣領。
她記得前世被救起後，這人也曾盯著她的衣襟看，當時她只當是登徒子的輕薄。
如今想來……姜似心頭一凜，莫非他看到了什麼？
男子似乎察覺到她的戒備，後退半步拱手道：「在下餘七，姑娘若需要幫助……」
「姜似。」她簡短地報上姓名，轉身便走。
她必須立刻回家，確認父親和兄長是否安好。
上一世，正是在她落水後不久，父親在欽天監當差時遭遇不測，兄長為了查清真相也是不幸遇難。
想到這裡，姜似顧不得探究為何會穿越，腳步更快，濕透的裙裾纏在腿上，她乾脆提起裙角奔跑了起來。
身後傳來餘七屬下的低語：「七爺，那姑娘衣領下的火焰紋……」
「龍膽，去查查東平伯府。」餘七的聲音漸遠，「特別是這位姜四姑娘。」
「是！」
東平伯府門前掛著白燈籠，府內隱約傳來哀樂聲。
姜似站在朱漆大門前，胸口劇烈起伏。
難道她還是回來晚了？父親和兄長已經……
「四、四姑娘？」門房老張瞪大眼睛，手中的燈籠「啪」地掉在地上，「您……您不是已經遇難了嗎？」
「……」姜似顧不上理會，徑直衝進府中。
前院裡，幾個婆子正在搭靈棚，見她進來，頓時尖叫著四散奔逃。
「鬼啊！四姑娘的魂回來了！」
正廳里，二夫人肖氏正捏著帕子假哭：「我那苦命的侄女啊，年紀輕輕就……」
聽見騷動，她不耐煩地轉身，卻在看到姜似的瞬間臉色煞白。
「你……你是人是鬼？」肖氏後退兩步撞上供桌，香爐傾倒，香灰灑在她昂貴的織金裙上。
姜似冷冷掃過寫著自己名字的靈位，目光如刀般刺向肖氏：「二嬸你這是巴不得我死嗎？」
肖氏很快鎮定下來，嘴角扯出刻薄的笑：「喲！原來是活著的！既然沒死，怎麼不早點回來？
害得全府上下都在為你折騰這些，你爹和你哥為了找你，幾天幾夜不吃不喝，這會兒還在湖邊發瘋呢！」
姜似心頭一緊，但隨即注意到肖氏話中的關鍵，父親和兄長還活著！
接著她便是強壓下狂喜，盯著肖氏那張保養得宜的臉。
前世就是這個人，在父親死後迫不及待地霸占伯府，將她和兄長逼得走投無路。
「怎麼，啞巴了？」肖氏見她不語，越發得意，「聽說你是跟季家公子起了爭執才落水的？
一個未出閣的姑娘，大晚上跟未婚夫拉拉扯扯，傳出去我們東平伯府的臉往哪擱？」
姜似突然笑了。
這笑容卻是讓肖氏莫名發毛。
「二嬸教訓得是。」姜似緩步上前，聲音輕柔，「不過比起我的名聲，您不如先操心操心佩妹妹的婚事？
我聽說她上個月偷偷去見了城南馬販子的兒子？」
「姜似，你在這裡胡說什麼呢？」肖氏勃然變色，揚起巴掌。
姜似穩穩接住她的手腕，反手一記耳光甩過去。
「啪」的一聲脆響，整個前院鴉雀無聲。
「這一巴掌，是替前世的我打的。」姜似在肖氏耳邊低語，隨即提高聲音，「二嬸還是快去換身衣裳吧，這香灰沾在裙子上，可不好洗。」
「姑娘！」一個圓臉丫鬟哭著撲過來，正是姜似的貼身婢女阿蠻，「奴婢就知道您不會有事！老爺和大少爺都快急瘋了，咱們快去湖邊找他們吧！」
姜似任由阿蠻拉著自己往外走，身後傳來肖氏歇斯底里的尖叫：「姜似！你敢打我！老夫人回來有你好看！」
……
鏡湖邊，姜安誠已經三天沒合眼了。
這位年過四旬的東平伯此刻憔悴得像個老人，鬍鬚上掛著晨露，官服下擺沾滿泥漿。
姜湛聲音有些沙啞，「父親，您回去歇會兒吧！我留下來繼續找妹妹的屍體。」
姜安誠一拳砸在樹幹上，指節滲出血絲，「活要見人，死要見屍！似兒水性那麼好，怎麼會就溺水了呢？」
「父親！哥哥！」
熟悉的聲音讓父子倆同時僵住。
姜似提著裙子奔來時，姜湛還以為自己出現了幻覺。
「似兒？」姜安誠顫抖著伸出手，碰到女兒溫熱的臉頰才敢相信，「真的是你……你沒事……」
「嗚嗚嗚……父親……」姜似撲進父親懷裡，眼淚奪眶而出。
前世父親被誣陷通敵，在獄中自盡時，她連最後一面都沒見到。
而現在，父親的心跳聲如此真實。
「妹妹，你去哪了？我們幾乎把整個鏡湖都翻遍了！」
一旁的姜湛也是紅著眼睛質問，手卻緊緊攥著妹妹的袖子，生怕她再消失。
姜似擦乾眼淚，神色突然嚴肅看向父親：「父親，您答應我，從今日起不要在欽天監當差。」
姜安誠一愣：「胡鬧！為父身為欽天監監副，豈能……」
「父親，就當是女兒求您！」姜似跪下，「欽天監近日必有禍事，您若信我，就告病在家。」
姜湛皺眉扶起妹妹：「妹妹，你是不是落水時撞到頭了？怎麼盡說胡話？」
緊接著姜似又是轉向兄長：「還有哥哥，你明日不許來湖邊練武，更不許參加後天的校場大考！」
「這怎麼行！」姜湛急了，「我苦練三年就等這次機會。
只要考上都衛司司尉，就能帶你和父親離開伯府，不用再看肖氏臉色！」
姜似心頭一痛。
前世兄長正是在校場比武中被人暗算，落下終身殘疾。
「好了，似兒剛回來，別說這些。」姜安誠打圓場，「先回府好好梳洗，有什麼事明日再說。」
回府的馬車上，姜似望著父兄疲憊卻鮮活的面容，暗暗發誓：這一世，她絕不會讓悲劇重演。
……
晚膳時分，姜似在飯桌上正式提出要退婚。
「啪！」姜安誠的筷子拍在桌上，「胡鬧！季家與我們世代交好，婚事是先帝在位時就定下的，豈能說退就退？」
「父親可知季崇易是什麼人？」姜似放下湯碗，「他養外室不說，還在賭坊欠下巨額債務。前日我落水，就是因為他要拿我的嫁妝去抵債，我不從，他便……」
「什麼？！」姜湛暴起，「我這就去宰了那個畜生！」
姜安誠按住兒子，臉色陰沉：「似兒，此話當真？」
「女兒若有半句虛言，天打雷劈。」姜似直視父親，「季家表面光鮮，內里早已腐朽。
與其嫁過去受苦，不如趁早斷了這姻緣。」
肖氏不知何時站在了廳外，聞言尖聲道：「退婚？你說得輕巧！聘禮都收了，現在反悔，讓伯府顏面何存？」
姜似早料到她會阻撓，不慌不忙道：「二嬸若覺得可惜，不如讓佩妹妹嫁過去？季家好歹是侯門，也不算辱沒了她。」
「你！「肖氏氣得發抖，「我家佩兒才不嫁那種……」
「哪種？」姜似挑眉，「二嬸剛才不是說季家是良配嗎？」
肖氏語塞，轉而向姜安誠施壓：「大哥，這事關兩府交情，可不能由著孩子性子來。
再說，老夫人最重信譽，若知道似兒要退婚……」
提到老夫人，姜安誠果然猶豫了。
姜似見狀，從袖中取出一迭紙：「父親請看，這是季崇易這些年在賭坊的借據副本，還有他寫給外室的情詩。若這些東西傳到御史耳朵里……」
姜安誠翻看片刻，臉色越來越難看：「混帳東西！明日我就去季家退婚！」
肖氏尖叫：「聘禮怎麼辦？」
「原樣退回就是。」姜似淡淡道。
「晚了！」肖氏眼中閃過一絲得意，「老夫人吩咐我收著的那些聘禮，前幾日庫房漏水，不少物件都受了潮，正送去修補呢。」
姜似心知這是肖氏的拖延之計，正要反駁，忽聽門外一陣騷動。
此時只見管家慌慌張張跑進來：「老爺！不好了！季……季家出事了！」
「怎麼回事？」姜安誠起身。
「剛傳來的消息，季崇易公子和他父母……全被人殺了！整個季家都是已經被焚燒殆盡。」
「什麼？」滿座皆驚。
此時就連姜似手中的茶盞「咣當」落地，熱茶濺在裙擺上卻渾然不覺。
前世直到她死，季家都好好的，如今怎會……
緊接著姜似又是聯想到自己這次的奇幻般的穿越，好像這確實是一個必須要搞清楚的問題。
此時的管家卻是繼續解釋說道：「如今整個京城的守衛都是已經出動了。」
姜似猛地抬頭，一個可怕的念頭浮上心頭：難道有人不光讓她重生回十年前，還乾脆利落的滅了季家滿門？
……
夜色如墨，城郊一處荒廢的茶棚里，黑衣人摘下蒙面巾，露出一張俊美得過分的臉。
「系統，任務完成。」蘇寧甩了甩劍上的血珠，嫌棄地看著地上季崇易的屍體，「這種渣滓也配當反派？連我一劍都接不住。」
【宿主完美完成第一個任務。】腦海中響起一個沒有任何感情的電子音，【接下來請按計劃接近姜似，獲取她的信任。】
蘇寧掏出一塊雪白的帕子擦拭手指：「直接上門提親不行嗎？反正她現在也沒有未婚夫了。」
【警告！姜似重生後警惕性極高，粗暴接近會導致任務失敗，建議宿主可以先從「偶遇」開始。】
「麻煩。」蘇寧撇撇嘴，突然耳朵一動，「有人來了。」
茶棚外，餘七帶著龍膽正在追蹤一批走私的火器，恰好路過。
「七爺，有血腥味。」龍膽按住刀柄。
餘七示意他噤聲，悄無聲息地靠近茶棚。
透過破敗的窗欞，他看到滿地屍體和一個正在哼歌擦劍的年輕人。
最令人毛骨悚然的是，那年輕人腳邊季崇易的屍體上，插著一朵新鮮的桃花，南烏刺客的標誌。
「果然……」餘七眼神一凜，「南烏的人已經潛入京城了。」
「閣下打底是誰？」
「餘七，奉勸你不要多管閒事！有些人不是你能招惹的。」
「閣下，我倒是想要試一試。」
「找死。」
蘇寧臉色突變，輕輕的揮動手中利劍，一道劍氣卻是讓餘七後退幾十步。
「噗嗤」一口鮮血噴出，餘七滿臉恐懼的看向眼前的神秘男人。
「餘七，記住！你再也沒有下一次了。」
「多謝閣下厚賜。」
……
次日清晨，姜似一夜未眠。
季家滿門被滅的消息讓她坐立不安，這種脫離前世軌跡的變故，讓她感到事情正在失控。
「姑娘！」阿蠻急匆匆跑進來，「大少爺還是偷偷去校場了！」
姜似霍然起身：「備馬！」
校場外人頭攢動。
姜似戴著帷帽擠在人群中，焦急地尋找兄長的身影。
忽然，她注意到高台上幾個穿著都衛司服飾的人，為首的赫然是……餘七？
他怎麼會在這裡？
只是餘七的臉色卻是煞白如紙，仿佛是受了重傷一樣。
場中央，姜湛已經連勝三場，正得意地朝四周拱手。
姜似卻看出端倪，那些對手敗得太輕易了。
「阿吉！」她拽過兄長的小廝，「哥哥是不是收買了對手？」
阿吉支支吾吾：「姑娘別生氣……少爺也是怕考不上……」
姜似氣得跺腳。
前世兄長就是因舞弊被揭穿，才遭人圍攻致殘。
她剛要衝進去阻止，場中形勢突變。
一個身材魁梧的漢子跳上場：「姜公子好身手！在下鄭明，討教幾招！」
姜似瞳孔驟縮。
鄭明！前世就是他在比武中廢了兄長雙腿！
「哥哥小心！」她的警告被淹沒在歡呼聲中。
鄭明招招狠辣，姜湛很快落了下風。
一個假動作後，鄭明的長劍直刺姜湛咽喉！
千鈞一髮之際，一道玄色身影掠入場中，「錚」的一聲格開長劍。
餘七持刀而立，冷冷道：「校場比武，點到為止。鄭大人這是要殺人？」
鄭明臉色一變：「余大人言重了，在下一時失手……」
「是嗎？」餘七突然出手，從鄭明袖中抖出幾枚毒針，「那這些又是什麼？」
場面大亂。
姜似趁機衝進場中扶起兄長，抬頭時正對上餘七探究的目光。
「又見面了，姜姑娘。」餘七意味深長道，「看來我們很有緣。」
姜似還未來得及回應，餘光瞥見校場邊緣站著一個陌生青年。
那人一襲白衣，手持摺扇，正目不轉睛地盯著她，嘴角掛著令人不適的微笑。
更可怕的是，姜似分明看到，那人的腰間別著一把幽冷的利劍。
……(本章完)