嚴琳心中已經決定要救秋棠脫困，但她沒有立刻表露出來，而是突然問道：
「秋棠姑娘，你我素昧平生，僅憑今夜一面之緣，你便將如此隱秘之事和盤托出，甚至敢向我求救。
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難道你就不怕我也是壞人，轉頭便把你賣了，或是拿了東西一走了之，任你自生自滅嗎？」
秋棠聞言抬起淚眼直視著嚴琳：「公子，奴家在這風塵里打滾數年，見過形形色色的人，看人不敢說十分准，但也有七八分。
來這憐香閣的客人大多相似，或是貪圖美色或是發洩慾望，他們只把奴家視作可以隨意買賣踐踏的玩物，在他們的眼裡沒有人只有物件。
可公子不一樣，您看奴家的目光里有關切和同情，更難得的是還有一絲尊重，對奴家未曾有過半分輕挑猥褻之舉。
公子或許有自己的目的，但秋棠相信您不是那種會坑害弱女子、過河拆橋的惡人，今夜遇見公子，是秋棠的運氣，也是秋棠的賭注。
若賭輸了，大不了就是把這條被元平糟踐得差不多的命賠進去罷了，可若賭贏了……公子，秋棠想活，想像個人一樣的活著。」
這番話說的樸實無華卻字字錐心，帶著看透世情炎涼的透徹和孤注一擲的勇氣。
嚴琳心中震動，她沒想到這個看似柔弱的青樓女子，竟然有如此敏銳的觀察力和通透的心性，更有一種不甘沉淪，敢於在絕境中抓取機會的決絕。
「秋棠姑娘，你很細心也很有勇氣。」嚴琳的眼中多了幾分欣賞，她不再試探，直接說道：「我現在就為你贖身，帶你離開這裡。」
秋棠的眼睛瞬間瞪大，仿佛不相信自己的耳朵，淚水再次洶湧而出，她賭對了！
「公子，您的大恩大德，奴家……」秋棠哽咽著不斷地磕頭。
「先別急著謝。」嚴琳話鋒一轉，神色變得嚴肅：「在離開之前，你必須為我做一件事。」
「公子請吩咐，奴家什麼都願意做！」秋棠立刻抹去眼淚急聲道，生怕這到手的希望飛走。
嚴琳指了指桌上的鐵匣子：「我要你在收拾自己的細軟衣物時，把這個鐵匣子藏進去一起帶走。
記住要做得自然些，就像是你自己的私人物品一樣，決不能讓人看出異常，明白嗎？」
聰明的秋棠一點就透，她立刻明白了嚴琳的用意。
這是要借著為她贖身搬運個人物品的機會，神不知鬼不覺的把這個鐵匣子帶離憐香閣！
「奴家明白了。」秋棠立刻點頭，沒有任何猶豫。
她起身走到床邊，打開自己那個半舊的樟木衣箱，快速將幾件厚實的冬衣鋪在箱底。
隨後她回到桌邊，把鐵匣子重新用布包裹好，小心的放在衣服中間，再用其他衣物仔細覆蓋壓實，從外面看不出任何異常的形狀。
最後她還在上面放了幾件貼身小衣和一件舊披風做遮掩。
做完這一切她才合上衣箱上了鎖，鑰匙緊緊攥在手心，看著嚴琳微微點頭，示意已經準備妥當。
嚴琳見她行事利落心思縝密，心中更添了幾分滿意，走到桌邊坐下隨手倒了杯茶啜了一口，對秋棠說道：
「收拾一下你自己，把眼淚擦乾淨，一會媽媽來了，知道該怎麼做嗎？自己見機行事。」
秋棠會意，連忙走到梳妝檯前，用冷水和帕子迅速淨了臉，重新敷上薄粉，遮掩哭過的痕跡，隨後脫去外衫。
見一切準備妥當，嚴琳對守在外面的親衛吩咐道：「去，把媽媽請來，就說本公子有事相商。」
「是。」一名親衛領命而去。
片刻之後門外就響起老鴇那諂媚的聲音：「公子，您喚我？」
她心裡直嘀咕，這才多大一會兒功夫？這位公子看著年輕俊俏，難不成是個銀樣鑞槍頭，中看不中用？這麼快就完事了？
還是說秋棠那丫頭伺候的不好，惹貴客不快了？
她心裡胡亂揣測著，臉上卻堆滿了笑容推門而入。
只見嚴琳坐在桌旁慢條斯理的品著茶，秋棠只穿著一身單薄的寢衣，正低眉順眼為嚴琳捏著肩膀，臉頰微紅眼神飄忽，倒真有幾分侍奉主人後的小意溫柔。
咦？看起來不像是不滿意啊？老鴇有些疑惑了。
「媽媽來了？」嚴琳眼皮都沒抬，放下手中的茶杯隨意指了指旁邊的凳子：「坐。」
「公子您有什麼吩咐？」老鴇依言坐下，臉上的笑容更燦爛了，心裡卻嘀咕開了。
嚴琳側著頭仿佛很享受的讓秋棠又按了兩下，這才懶洋洋的開了口：
「秋棠姑娘溫柔體貼，善解人意，伺候人的功夫甚得本公子心意，比我府里那些笨手笨腳的丫頭強多了。」
秋棠配合的低下頭，臉上飛起兩朵紅雲。
老鴇一聽心裡咯噔了一下，這是……看上了？要收房？還是……
果然嚴琳下一句便道：「本公子有意為秋棠贖身，帶回府中專門伺候起居，媽媽開個價吧。」
老鴇臉上的笑容僵住了：贖身？這麼快？秋棠這丫頭什麼時候有這等本事了？她給這位公子灌了什麼迷魂湯？
震驚過後老鴇心裡在飛快的盤算，秋棠雖然不是最當紅的頭牌，但姿色不錯又年輕聽話，不管客人怎麼欺辱打罵都逆來順受，不敢聲張反抗。
有幾個常來的大主顧還是挺喜歡她的，特別是那個元平，雖然下手重了點，但給錢也大方。
這可是她手中一棵穩定的搖錢樹，就這麼放走了，損失可不小！
老鴇眼珠一轉，臉上露出一副為難肉痛的表情：「哎呦，公子您真是好眼光！
只是……秋棠可是我們憐香閣一手培養起來的，琴棋書畫不敢說精通，但也拿得出手，這容貌身段也是百里挑一……
這幾年媽媽培養她可是花了不少心血啊，就這麼跟公子走了，我這心裡就像割肉一樣疼！贖身的價錢嘛……」
她報出了一個天文數字，比正常的贖身價格高了好幾倍。
這價格別說普通富商，就是一些小官小吏，傾家蕩產也未必拿的出。
老鴇打定了主意，要麼就狠狠敲一筆竹槓，要麼直接嚇退這位公子，反正不能輕易放走這棵還有潛力的搖錢樹！
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