陳平走到穀粒堆旁，捧起一大捧。
沉甸甸的穀粒滑過指縫，帶來一種踏實的幸福感。
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他走到第一排坑前，蹲下身。
伸出粗糙的手指，小心翼翼地從捧著的穀粒里，捻出六粒。
然後，探身，將六粒金黃的種子，輕輕地、均勻地撒進第一個淺坑裡。
接著是第二個坑，六粒。
第三個坑，六粒……
動作由最初的生澀，很快變得熟練起來。
捻種，撒種，移動。
他的神情專注無比，眼神銳利，仿佛在進行一項神聖的儀式。
每一粒種子落入坑中，都像在他心裡點燃了一顆小小的火種。
他仿佛能看到，不久之後，這裡將變成一片金色的海洋！
一千個坑，六千粒種子。
這是個需要耐心和細心的活兒。
陳平沒有急躁，他保持著穩定的節奏。
蹲久了，腿麻了，就換個姿勢跪著，或者站起來活動一下酸痛的腰背，再繼續。
時間在寂靜中流逝。
頭頂的光暈恆常不變，照著他佝僂的身影在這片希望的土地上，一點一點地移動，播種。
終於，最後一捧穀粒，被均勻地撒進了最後一個坑裡。
六千粒靈谷，全部種下！
陳平站起身，環顧四周。
原本空曠的黑土地上，布滿了新翻的黑色小土包，每一個土包下，都埋藏著六粒金黃的希望。
一種巨大的成就感油然而生，沖淡了身體的疲憊。
陳平沒有停下。他需要把種子蓋好。
走到第一排坑前，蹲下，用雙手小心地將坑邊的黑土捧起，覆蓋在坑裡的種子上。
動作輕柔，生怕壓壞了種子。覆土，壓實。
一個坑，又一個坑……
這又是一個重複而單調的過程。
但陳平做得一絲不苟，神情無比認真。
因為他埋下的不僅僅只是種子，更是他的希望！
用手指輕輕按壓每一個覆好土的小土包，確保種子被完全覆蓋，土壤接觸緊密。
他像呵護嬰兒一樣，呵護著每一個土堆。
當最後一個土包被仔細地覆土壓好，陳平才真正地直起身。
他站在黑土地的中央，看著眼前這片被自己親手翻動、播種的土地。
成就感滿滿！
汗水已經濕透了他的衣衫，腰背酸痛得像是要斷掉，手指也因為長時間的挖掘和覆土而磨得生疼。
但他臉上沒有絲毫的抱怨，只有一種沉甸甸的滿足和前所未有的期盼。
抬手抹了一把臉上的汗水和泥污，陳平咧開嘴，再次無聲地笑了。
七天！只需要再等七天！
他看著這片新翻的黑土地，仿佛已經看到了七天後，這裡變成一片茂盛的金色靈谷海洋的景象。
六千粒種子長成的靈谷……那收穫，該是多麼驚人！
疲憊感如潮水般湧來，提醒他該出去了。
他最後深深地看了一眼這片承載著未來的土地，眼神無比堅定。
心念一動。
嗡……
極強的眩暈感……
果然，在空間中待久了，就會這樣……
陳平倒在草堆上，身體的疲憊瞬間爆發出來，每一個關節都在咔咔作響。
他閉上眼睛，腦海里浮現的，不再是糞池和鞭影，而是那片新翻的黑土地，和那一千個整齊排列的小土包。
他翻了個身，在冰冷堅硬的草堆上，蜷縮起身體，嘴角卻帶著一絲若有若無的笑意，沉沉睡去。
夢裡，一片金黃……
……
日子一天天過去，他的任務被定了下來，就是餵豬！
重複著割草、背草、清理豬圈、忍受呵斥的循環。
身體的疲憊和傷痛是常態，腹中的飢餓感也從未真正消失。
但陳平的心境卻和以往截然不同！
深埋在心底的希望，像一塊沉甸甸的石頭，壓住了所有的浮躁和絕望。
陳平變得異常沉靜，甚至有些麻木。
挨鞭子時，他低著頭，眼神只盯著地面，把所有的痛苦都咽回肚子裡。
被剋扣糊糊時，他也只是默默接過雜糧飯，快速吃下……
他知道，自己和其他在泥濘里掙扎的苦役弟子沒什麼不同，都只是宗門最底層消耗的柴火。
但這片浩大的仙人宗門，等級森嚴得如同鐵鑄的塔。
像他這樣的，處於最底端，被稱為「苦役弟子」。
苦役弟子，乾的都是最髒最累最危險的活計。
開礦、伐木、搬運、清理污穢、飼養凶暴的靈獸……如同牛馬，甚至不如。
宗門會發下一本薄薄的冊子，據說是強身健體的「養生功」，練到深處能增長氣力。
可對苦役弟子來說，這冊子更像一個諷刺。
每天從天不亮干到深夜，累得像一灘爛泥，肚子餓得前胸貼後背，連喘氣都覺得費勁，哪還有力氣和心思去練什麼功夫？
那冊子，大多成了窩棚里墊床腳或者引火的材料。
他們的命，就是靠著那一碗雜糧飯勉強吊著，在無休止的勞役中慢慢熬干。
死了，就像老張頭那樣，草蓆一卷，丟進糞坑，連名字都不會有人記得。
比苦役弟子稍好一點的，是「常役弟子」。
這些人，要麼是有點粗淺功夫底子，力氣比常人大些。
要麼就是有點門路，或者熬的年頭久了，被管事看上。
他們負責管理一小片區域，或者指導幾個苦役弟子幹活。
比如看守某個不太重要的庫房，負責某個煉丹煉器工坊外圍的清潔整理，或者照看一小片不太值錢的藥圃。
活兒相對輕省些，不用整天累死累活，雜糧飯管夠，偶爾還能撈到點管事指縫裡漏下的油星。
最重要的是，他們脫離了最直接的體力壓榨，成了「管人」的那一層。
苦役弟子想要晉升為常役弟子，一個硬性的門檻就是氣力必須超過五百斤。
這五百斤，對吃飽喝足、有功法修煉的人來說或許不難……
但對掙扎在溫飽線上的苦役弟子，如同天塹。
再往上，就是「記名弟子」。
這是雜役弟子裡的頂層，也被稱為「准外門」。
他們能接觸到宗門發放的基礎功法，甚至能學到一兩手粗淺的術法。
記名弟子負責的事務更接近宗門的核心運轉，比如看守更重要的庫房，協助處理一些基礎材料，或者在正式弟子的指導下打理更珍貴的藥圃。
他們最大的希望，是能通過每三年舉行一次的「雜役小比」，脫穎而出，正式加入外門，踏上真正的仙途。
而常役弟子想要晉升為記名弟子，最關鍵的一步，是「靈根」。
當然，檢測靈根之前，還有一個前提條件。
那就是氣力超過一千斤！
檢測出擁有可以修煉的仙家靈根，哪怕是最差的靈根，就有資格進入記名弟子的行列。
此外，如果沒有靈根的話，氣力突破一千斤，成為雜役的管事的話，也算是一種變相的晉升。
只是這種晉升過來的管事，不叫記名弟子，叫管事弟子。
而管事弟子，因為沒有靈根的緣故，依舊獲得不了仙緣……
王管事，就是管事第子……
靈根，是仙凡的分水嶺。
陳平能成為青雲宗的一個苦役弟子，代價是他的父母。
三年前，在離此地千里之外發現了一處礦脈，急需大量人手。
礦洞深處，危險重重，塌方、毒氣、凶獸……死人如同家常便飯。
為了給體弱多病的兒子搏一個渺茫的活命機會……
哪怕是宗門最底層的苦役，也比在外面餓死或者被抓去當礦奴強！
陳平的父母簽下了那張等同於賣身契的「生死契約」，一頭扎進了那吃人不吐骨頭的礦洞。
用他們的命，換了陳平進入青雲宗當苦役弟子的資格。
三年了，杳無音信。
是死是活？
陳平不敢去想，也沒能力去打聽。
這就是普陀眾生的生活，沒有最苦，只有更苦！
這些念頭，偶爾會在陳平疲憊到麻木的腦海里閃過，帶來一陣尖銳卻短暫的刺痛。
隨即，就被更深沉的、對黑土地的期盼壓了下去。
他活著，不是為了沉溺在過去。
他活著，是為了抓住眼前這唯一的、看得見的稻草。
他要活下去，要出人頭地！
至少要救自己父母，脫離苦海……