第1章 楔子
柳家村是岳國南方的一處小山村，全村不過幾十戶人家，卻是這附近難得的富裕村莊。𝟨𝟫𝘴𝘩𝘶𝘹.𝘤𝘰𝘮
其實八年前的柳家村並沒有什麼特別之處，這裡的村民與天下的農戶一般，守著那一畝三分地看天吃飯。若是遇上了風調雨順的大和之年，繳完糧稅，大家也勉強能吃個溫飽。可若是老天爺心情不好，全家吃一個窩窩頭也是常事。
這種情況在八年前忽然有了變化，不知什麼原因，從那一年起地里的農作物產量大增，竟比往年的三番還要多。
這可樂壞了全村人，大家都說是山神顯靈。
柳家村的田地全部在牛背山腳下，村民平日灌溉所需的水源正是順著山壁流下來的山泉。山泉水蓄了一方小池，只夠灌溉全村的田地。村民平日若要用水，也得走出七八里地到村外的小河邊去才行。年年皆是豐收，靠山的村民們都認為牛背山是座仙山，平日裡甚是愛惜敬畏。
在這遠近聞名的富裕村莊裡，有一戶卻是個例外。
這戶人家住著一對母女，母親柳絮其貌溫婉，本就是柳家村人氏。柳絮年輕時樣貌很是動人，脾性溫和，又做的一手好繡活，上門求親的人自然不少。可她最後卻嫁了個一窮二白的文弱書生，那書生叫做陸端，是她在牛背山上撿回來的。
聽人說陸端是在上京趕考的路上被山賊劫殺，逃命至此。他初來牛背山的時候五臟破裂，經脈俱斷，村裡的大夫都說救不活了。誰知不過一個月的功夫，陸端便神清氣爽地活了過來，倒讓那大夫嘖嘖稱奇。
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柳絮爹娘早死，只留一個懼內的兄長柳林，她那黑心的大嫂一直想將柳絮送去鎮上的王員外家做小妾，好換一大筆銀兩。原本只待入了冬，便找人牙子來將柳絮賣了，柳林雖覺得不妥卻也不敢違背他娘子的話。
誰知一直以來好拿捏的柳絮，卻突然說要嫁給陸端。她大嫂自然不同意，便將柳絮捆好關在家裡，準備提前送到鎮上王員外家去。陸端找來里正上門調解，卻未曾想她那大嫂當真是想銀子想瘋了，當著里正的面說了無數誅心之言。
柳絮悲憤，求著里正做公證，和柳林斷絕了兄妹關係。柳絮臨走的時候，連自己平日穿的那一身換洗衣裳都沒帶走，和陸端在山腳下買了塊地，蓋了個房子，日子過得也挺好。
直到八年前的冬天，陸端突然變得心事重重，幾天後便說有要事要離開，定然會趕在孩子降生前回來。彼時柳絮已經有了五個月的身孕，雖然捨不得丈夫離開，但還是體諒陸端，只囑咐他早點回家。誰想陸端這一走，便再也沒有回來。
陸靜姝端著一碗黑乎乎的藥湯，走到柳絮床頭，輕聲喊道，「娘，喝藥了。」
昏暗的屋子裡，柳絮睜開眼勉力坐起身，就著女兒的小手喝完藥，抬頭看著一張蠟黃的小臉，無奈又心疼地說，「姝兒，都是娘沒用，拖累了你。」
陸靜姝把空碗放在一邊，有些不開心地說道，「娘，您又來了，姝兒一點都不辛苦，只要娘好好的。大夫說了，讓您好好養著，莫要思慮過多。」
柳絮輕嘆一口氣，拍了拍女兒的手，低聲說道，「娘的病是好不了了，娘只擔心你日後的生活。」
靠坐在床邊的陸靜姝立時驚地起身，眼眶泛酸，急切地說道，「娘，您不要胡說，姝兒只想要娘在身邊。」
柳絮擺擺手，苦笑一聲，「聽娘說完，這幾日天氣愈發冷起來，娘怕是熬不過這個冬天了。娘若是走了，你便將娘的屍首火化，埋在牛背山的圓谷處，那是我和你爹初次相遇的地方，你小時候娘帶你去過，你還記得嗎？」說到這裡，眼中不由浮現一抹追憶。
陸靜姝紅著眼睛，哽咽著點點頭。
良久，柳絮一笑，「那便好，這些年搬來這裡，你又從不上山，娘真怕你忘了。」
屋內又是一陣沉默，陸靜姝雙手緊緊握拳，終是忍不住氣憤地說道，「姝兒不懂，娘為何還想著那個負心人？！若不是他一去不回，娘又怎麼會一病不起，我們又怎麼會被趕到村子外緣來。自從搬來這裡，娘的病癒發重了。」
望著女兒氣憤的小臉，柳絮滿是傷心地開口，「姝兒，娘不是一直告訴你，不要恨你爹。你爹從來沒有負我們，他定是有不得已的苦衷。他離開這裡，定是有不得不走的理由，娘相信他，你也要相信他！」
看著柳絮一臉堅定，說不清為什麼，陸靜姝嘴邊那句「我不信」卻又咽了回去。
看著女兒乖巧地點頭，柳絮輕聲嘆道，「姝兒，你的性子與我一般，素來乖巧，可一旦心中認定，便不會輕易動搖。這些年來，娘從沒有恨過你爹，更沒有後悔，你現在不懂也沒關係。」說到這裡，話題一轉，「你去叫孫二娘過來說話。」
陸靜姝應了一聲，把空碗放回廚房，便小跑去了孫二娘家裡。
孫二娘是個寡婦，住的離柳絮家不遠，丈夫早死，女兒剛嫁去了鄰村，是這柳家村唯一還願意幫助她們母女的人。
來到孫二娘家門口，陸靜姝脆聲喊道，「孫二娘，我是姝兒，您在家嗎？」
只聽著屋裡傳來一陣爽朗的聲音，「在呢！」緊接著是椅子的挪動聲，一個約莫三十多歲的布衣婦人走了出來，面上帶笑，語氣親切地問道，「小姝兒呀，有啥事兒嗎？」
「孫二娘，我娘想請您過去說話。」
孫二娘一聽，忙應下來，「柳絮啊，行，我這就去。」回身鎖了門，二人便匆匆往回走。
很快到了柳絮家中，孫二娘抬腿進了屋子，只見她正精神奕奕地坐在炕上，容顏依然憔悴，眼神卻明亮的很，心中一突，走到炕邊掖了掖被子，語帶責備地說道，「這麼冷的天，怎麼不躺好？」
看著孫二娘進來，柳絮柔和地笑開，「孫二嫂，我怕是快了，今日請你來，便是有事想求你。」
孫二娘輕斥道，「什麼快了，就會說胡話，我看你精神好的很。」
柳絮搖搖頭，伸出乾枯的手握住孫二娘，語帶哀求地說道，「孫二嫂，你別安慰我了，我知道這是迴光返照。我這一走，便只留下姝兒一個人了，我想將她託付給你。」
這一下，孫二娘終於忍不住哭道，「妹子，你放心啊，只要有我一口吃的，絕不會餓著姝兒。」
炕上的人鬆了口氣，感激一笑，伸手從床邊取過一個妝匣大小的盒子，「當年我那黑心的嫂子想將我送去鎮上做妾，卻不知她最看不上的陸端並非一窮二白之人。姝兒他爹走之前給了我一筆錢，這些年我吃藥用去了大半，還剩二十兩和這房子的地契，約莫也能賣個十兩銀子。」說著將盒子一塞，「二嫂，你拿去。」
孫二娘一怔，手中卻極快地推開盒子，說道，「這些銀子你給我做什麼？給姝兒留著，日後也好當做嫁妝。」
柳絮堅持將木盒塞給孫二娘，「二嫂的為人我是知道的，可姝兒要嫁人還早的很。二嫂一個婦人家要將她養大，卻是不容易的。這些銀兩能讓你輕鬆一些，你若是不收下，我便是死也不能安心啊。」
看著柳絮一臉堅持，再看一旁早已哭成淚人的陸靜姝，孫二娘心中不忍，嘆道，「妹子，你想什麼我知道。你放心，無論如何我都不會不管姝兒的，定會將她養大，挑個好郎君。」
柳絮將盒子一塞，彎起嘴角，「二嫂的眼光我自然是相信的。我死後，便將我的屍首火化，我已吩咐姝兒將我安葬。」
二人又絮絮叨叨說了一會兒，柳絮有些累了，孫二娘便扶著她躺下。
「姝兒，你守著你娘，如果有事馬上來找我，知道嗎？」陸靜姝點點頭，孫二娘這才起身離去。
窗外寒風呼嘯，襯得這冬天越發寒冷與寂寥。
柳絮躺下後仍是毫無睡意，望著頭頂的瓦片怔怔出神，許久後出聲說道，「姝兒，把門關緊一些，娘有些冷。」
陸靜姝連忙起身，鎖上大門，轉過身來卻見柳絮在床裡面鼓搗著什麼，忙急切地說道，「娘，您怎麼又起來了？」
卻聽柳絮輕聲說道，「姝兒，到炕上來。」
麻利地脫鞋上炕，只見柳絮手裡抓著一隻黑色布包，好奇地問道，「娘，這是什麼？」
柳絮打開布包，裡面竟有一副純金頭面，陸靜姝從未見過這麼值錢的東西，因此也不知道這東西究竟值多少銀子，只聽她娘語氣甜蜜地說道，「這是爹娘成親那晚，你爹爹送我的，他說女孩子都喜歡這種東西，所以特意買來送我。如今娘將這副頭面交給你，日後你嫁了人，便有了體面的嫁妝。」
「娘雖然信任孫二娘，可錢財動人心，防人之心不可無。你一定要記住，這些東西不可以告訴任何人，回頭你自己找個地方藏好。現在的柳家村雖然富裕，可這樣的東西沒有人會不動心的。還有這一百兩的碎銀子也是一樣，不到萬不得已不要拿出來用，知道了嗎？」
從三歲起，柳絮便教她讀書識字，聽說這是陸靜姝的爹還在時教給她娘的。柳絮病了以後，陸靜姝便自己看書，家裡留了許多書下來，除了詩詞歌賦以外，多是些雜文趣談，因此也隱晦地明白一些為人處世的道理。
因此柳絮只是這麼一說，她就明白了其中的意思。
交待清楚之後，柳絮重新躺下，悠悠地說道，「姝兒，若有一日見到你爹爹，替我告訴他，嫁給他是我這輩子最幸福的事。」
屋裡的小人兒泣不成聲，胡亂地點點頭。
夜越來越涼，柳絮終是沒能挨過這個冬天，三日後便去了。
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(本章完)