第552章 番外 羽與鴆（7）
星辰帝國，皇宮。
返回太子官邸後，克洛伊臉色慘白，整個人依然沒能從剛才的震驚中緩過神來。
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她事前做的思想準備，是洛倫佐在進行某種違反倫理的實驗。
卻怎麼也沒想到，被囚禁在湖邊別墅地下的，竟然會是羽瑤女王！
克洛伊渾身都在發抖，指尖冰涼，連呼吸都帶著顫意。
夏里科將她抱進懷裡，低聲安撫著她的情緒。
「克洛伊，我會幫你的。」他聲音堅定，「我們一起想辦法，把羽瑤女王救出來。」
克洛伊閉了閉眼，好一會兒，才漸漸平復下來。
夏里科這才鬆開手，開始認真思考整件事。
「羽瑤女王有沒有說，我這位父王，為什麼要抓她？」他輕聲問道。
克洛伊坐起身，開始講述。
「羽瑤女王，是一位醫學學者。」
「但那只是表象。其實她「，克洛伊咬了咬牙，才繼續道。
「羽瑤和那往塞繆斯—樣，都是被自塔醫學院退學的學生。
，」
「他們都屬於那種————劍走偏鋒的類型？」夏里科斟酌著措辭。
克洛伊搖了搖頭。
「塞繆斯是因為醫德太差和研究造假。」
「羽瑤女王，則是因為研究毒藥被驅逐出去的。」
「毒藥？」夏里科非常意外。
「她試圖開發出一種低成本、適合大規模投放的毒藥。」
克洛伊說出了驚人的話語。
夏里科真被嚇到，這不是尋常意義上的研究範疇！
他眉頭緊皺，開始梳理羽族的地緣政治。
千年前各族大戰，羽族戰敗，苟延殘喘於寒冷的北冰島。
那座島嶼位於北極圈邊沿，氣候惡劣，大部分區域被厚厚的冰蓋覆蓋。
僅有的土地也非常貧瘠，糧食產量低得可憐。
雖然地下蘊藏礦物資源，但開採艱難。
所以這些年，羽族不斷加強對周邊海域的開發。
也因此與臨海而居的娜迦族、半身人、地精三族之間，摩擦衝突愈發頻繁。
羽族，明顯落於下風。
更無恥的是，三族還結成了所謂的「互助聯盟」，進一步擠壓羽族本就狹窄的經濟區與生存空間。
「羽瑤女王————」夏里科緩緩開口，「是打算用這種毒藥，來對抗他們？」
「是。」克洛伊點頭，「羽瑤女王想把它作為羽族的戰略底牌。」
房間內，一時間安靜下來。
開發大規模殺傷型毒藥，這種事情一旦傳出去，羽瑤連帶羽族，必然會成為眾矢之的。
尤其羽族本身，就處於欲加之罪的境地。
過了片刻，夏里科才出言打破了沉默。
「羽瑤女王，她成功了嗎？」
克洛伊搖頭。
「她哪有那麼多資源去深入研究？光是維持羽族如今的局面，就已經讓她殫精竭慮了。」
夏里科開始回憶羽瑤事件的細節。
「半年前，羽瑤女王在前往寒山王國訪問的途中，遭遇不明勢力襲擊。」
「而後失蹤。」
「當時所有人都以為，她已經隨船沉沒。」
「關於兇手，各種說法都有。」
「但沒想到，竟然是洛倫佐下的手。」
夏里科語氣微微發顫，卻依舊直視克洛伊的眼睛。
「抱歉，克洛伊。」
「雖然我非常討厭洛倫佐這位父皇————」
「但如果事情是這樣的話，那他就是出於全泰亞的利益，而進行的國家行動。」
克洛伊卻緩緩搖了搖頭。
「洛倫佐抓羽瑤女王來的目的，恰恰相反。」
她一字一句地道：「他是為了逼迫羽瑤女王，繼續進行毒藥研究！」
夏里科猛地睜大了眼睛。
「不是————這————」
克洛伊唇邊，浮現出一抹譏諷的冷笑。
「因為洛倫佐自己，就在一心開發這種東西。」
「他想用這種毒藥去削弱周邊國家，這樣一來，他的征服大業就能推進。」
夏里科一時間失語。
他張嘴辯解些什麼，卻發現自己根本無從反駁。
洛倫佐這位帝王，對周邊各國土地的凱覦，以及那份成為統一西大陸的千古帝王的野心。
從來都沒有掩飾過半分！
以他剛愎自用、目空一切的性格。
這種事情，絕對做得出來！
夏里科像是被抽空了力氣，緩緩癱坐回椅子上。
「還有更壞的消息，夏里科。」
克洛伊面容帶上了一絲慘澹。
「這項毒藥已經開發成功，被命名為「無相鳩」。」
「洛倫佐的計劃已經開始執行，正在對珍珠公國下手！」
****
中午，梅烏爾返回，帶來了幾小袋干豌豆。
「這些，都是從出口珍珠公國的貨物中取的樣。」
星辰帝國盛產豌豆，這種食物耐儲存、方便運輸，是周邊國家都很喜歡的大宗主食。
不只是珍珠公國，寒山王國、巨魔領地等北大陸的勢力，也都在大量採購。
克洛伊拈起幾顆豌豆，放到鼻尖輕輕嗅了嗅，並沒有察覺出什麼異樣。
她取來試管，將豌豆投入其中，又倒入藥劑，進行分解處理。
等待反應進行的過程中，克洛伊向夏里科和梅烏爾解釋起「無相鳩」的原理。
「任何食物，都含有一定程度的毒素。」
「無論是蔬果、肉類，還是穀物，差別只在於含量和有害程度。」
「絕大多數時候，人體都能正常代謝掉它們。」
「這個我知道。」梅烏爾發言道，「比如我要是一口氣吃二十公斤菠菜，就會被裡面的草酸鹽毒死。」
「————你會先被撐死。」夏里科沒好氣地回道。
克洛伊輕輕搖晃著試管，汲出萃取液，將剩餘的殘渣倒掉。
「但有些時候，人類距離食物毒素髮作的界限，並不遙遠。」
「就拿珍珠公國來說。」
「他們喜歡吃貝類，而其中有不少，都含有麻痹性貝類毒素（PSP）。」
PSP，是貝類在濾食過程中富集某些有害藻類，積聚的神經毒素。涉及蛤、貽貝、牡蠣、扇貝等，而且這種毒素耐熱，普通烹煮很難將其徹底破壞。
「同時，珍珠公國民眾還大量使用明礬來處理食物。比如讓麵食更緊實、更有韌性，或者在醃製海蜇時，脫水、定型，保持爽脆的口感。」
「不管是麻痹性貝類毒素，還是明礬中的鋁，在絕大多數情況下，都還處於無害限度之內。」
去除萃取液中的干擾物後，克洛伊調整著其中的酸鹼度，神色專注。
但不妨礙她繼續講述。
「「無相鳩」的作用，就是通過抑制人體的分解與代償能力，讓原本處於無害範圍的食物，變得有害。」
夏里科聽懂了，「含有無相鳩的食物，吃下去沒症狀的。因此很難從表面，追查出真正的病因。」
「關鍵是成本與效率。」克洛伊接話道。
「「無相鳩」只是用來開門」的。」
「它不需要太大劑量，一次接觸已經足夠。」
「這之後，珍珠公國的居民，就會被他們日常吃下去的食物毒害。」
「直至患病，甚至死亡。」
一旁的梅烏爾，聽得頭皮都有些發麻。
「廉價，無聲無息，覆蓋範圍極廣—「無相鳩」的殺傷費效比，遠勝過任何軍事手段！」
克洛伊舉起手中的試管，按照羽瑤告訴她的方法，向其中滴入指示劑。
「是這樣。」
透明液體在管壁間輕輕晃蕩。
「所以一」
克洛伊將試管舉到窗前，對準外頭透進來的光線，口中的話語卻陡然一滯：「，怎麼會沒有？」
****
稍晚些時候，梅烏爾又帶回來更多樣本。
克洛伊逐個處理、一一檢驗。
這次，她終於在一個樣本中，找到了「無相鳩」的蹤影。
梅烏爾根據樣本上的編號，翻開記錄來源的手冊。
「這批貨是賣往海霽國的。」
「不是珍珠公國嗎？」
檢測繼續。
接下來，他們又在銷往巨魔領地，以及寒山王國南部地區的豌豆中，都發現了問題。
克洛伊思考著這個結果，瞳孔猛地一縮。
「是鉛糖！」她突然醒悟過來，「這些地區的人，飲食里有這種惡劣的習慣！」
或者說，與其說是習慣，不如說是因為窮。
鉛糖這東西，雖然含有鉛，但甜味明顯，還有很好的防腐作用。
平日少量攝入，短時間內也不會出現顯著問題。
這是這些區域底層平民，在低生產力水平下的生活選擇。
「一旦「無相鳩」抑制了人體的基礎排毒能力，這些地區就會爆發大面積的重金屬中毒！」克洛伊聲音暗了下去，「這比明礬帶來的危害大太多了！」
「所以，父皇這一次————」夏里科聲音發澀，「是沖著絕望平原去的！」
絕望平原，連接寒山王國與星辰帝國之間，唯一的陸上通道。
通道的左側是巨魔領地，右側是海霽國。
自古這裡便是兵家必爭之地，四方交錯，戰火頻仍，是全世界局勢最敏感、最危險的區域。
現在，都被投放了「無相鳩」。
「上一次絕望平原的戰爭，還是三年前才結束。」梅烏爾低聲呢喃，「這就又要重啟戰端了嗎？」
屋內再度沉默，所有人都被這個結論震驚。
洛倫佐這位帝王的野心，遠比他們想像的可怕。
「屆時必定伏屍百萬。」
夏里科的手指都在隱隱發抖。
「引發出的動盪。」
「會餓殍千里！」
****
珍珠公國，淚映城。
喪鈴坐在馬桶上，上吐下瀉，臉色難看，心裡更是窩火到極點。
堂堂時針強者，她什麼時候受過這種罪！
這情況，她顯然是中毒了。
遊絲早已安排人，徹查她今天吃過的所有東西。
比如，早晨在高級餐廳里吃過的那些。
很快，結果傳了回來—
餐廳的搜查一切正常。
審問廚師等一應人員，也沒有發現疑點。
「應該不是那裡的。」
喪鈴雙手捧著一杯溫白開，老老實實坐在椅子上，連姿勢都端正得過分。她不敢多喝，更不敢隨便亂動，生怕又是一陣翻江倒海。
「貝類是有一點輕微毒性，但我也不是第一次吃了一而且今天，你也跟我一起吃的。」
「這才是問題。」遊絲揉了揉下巴。
除了那一餐，喪鈴接下來的飯都是在基地里吃的。
某種意義上，他今天吃下去的東西，和喪鈴一模一樣。
身為法師，他體質不如喪鈴。
要真有什麼問題，他不可能一點反應都沒有。
接著，喪鈴的行李也被翻了出來。
司鍾祭司從中找到了一包炒豌豆。
「我在巨魔領地買的，吃剩下的。」喪鈴說明道。
在刺殺格珀貢的那段時間，她花了不少時間搜尋目標。
最方便攜帶、也最適合隨時補充體力的，就是這種乾糧。
作為一名優秀的執行者，矯情這種東西，與她無關。
「當時吃著都沒事，而且這幾天我也根本沒碰過這袋豌豆。」
甚至如果不是忘記了，她早從背包里拿出來扔掉。
司鍾祭司展開法術，又輔以鏈金術進行檢查，最終卻還是搖了搖頭。
「沒有測出毒素反應。」
這就奇怪了。
遊絲低頭想了想，忽然把那包豌豆扔給一名分針成員。
「去找幾個奴隸。」他下令道，「其中一半先餵這些豆子。兩小時後，再給所有人都餵貝殼和海蜇。」
「是，大人！」
到了晚上，遊絲的猜想被證實。
那些既吃了豆子、又吃了貝殼的奴隸，出現了典型的貝類毒素中毒症狀。
除了腹瀉，最嚴重的甚至已經呼吸困難、意識模糊。
而另一半沒吃豆子的奴隸，卻什麼事都沒有。
「這些豆子————是某種毒素增幅藥劑嗎？」
遊絲到底是經營了幾年商會，只細看了一會，就認出這些豌豆是產自星辰帝國的貨。
「看來，是豆子裡面混入了一種未知成分。」司鍾祭司沉聲道，「我試試看，能不能把它分離出來。」
「到底是誰會做這種缺德事，在豆子裡下這種莫名其妙的毒？」
喪鈴捂著肚子，氣得臉都青了。
「哪家商會吃飽了撐的！」
雖然她已經接受了治療，但腸胃修復總歸需要時間，現在仍舊難受。
遊絲走到地圖前，目光在巨魔和星辰帝國之間掃過，依然想不明白。
「商會不會做這種事。」他搖頭，「吃力不討好，風險還大，根本沒有意義。」