聽得了黑袍男子的同意，林滿六重新攙扶起了姜硯臨，將其帶至不遠處的馬匹位置。
「硯臨在此等我片刻！」
「嗯...」
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先前兩人跳出馬背後，這匹高頭大馬就一路狂奔而出，等到方才黑袍男子斬蛇之後，才重新聞聲停步，一直停在他們來時的方向。
看著短衫少年來回忙活，黑袍男子便尋了處空地盤腿而坐。
他將所用長劍解下，放在膝間來回擦拭，儘可能地想要將劍身上的鮮血擦拭乾淨。
沒過多久，林滿六小跑到男子身前呼聲道：「前輩都收拾好了！」
「將那蛇信也一併帶上...」黑袍男子言道。
「是！」短衫少年應了一聲，再次向村落位置跑去。
黑袍男子緩緩撥出一氣，又繼續開始擦起了手中長劍。
這要耽擱多久？
罷了，等吧...
原來從林滿六忙活起來的那一刻，黑袍男子就將留意其了少年的一舉一動。
起初，短衫少年只是想將那因為驚嚇，被黑蛇衝撞碾壓而死的馬匹進行簡易安葬。
可等到林滿六弄完之後，回頭就看見黑袍男子的擦劍動作，他心中便開始有了些猶豫。
見對方也沒催促，短衫少年就刨了些泥土，將那些殘肢斷臂和屋簷下的血跡掩埋起來。
看著少年來回忙碌的身影，黑袍男子這才反覆地擦拭起劍身，在那故作等待。
林滿六從樹叢里倒騰了些枯草葉，將那泛著腥氣味的蛇信扎住提在手中。
他向黑袍男子問道：「前輩這蛇信之後做何用啊？」
「拿著便是，走了！」
黑袍男子說完，重新將長劍系在了身後，朝向南方行去。
短衫少年招呼著姜硯臨上馬，剛想準備把蛇信一併放在馬背，姜硯臨就雙唇打顫了起來。
「柳大哥...要不還是麻煩你提著吧...」
林滿六言道：「死了已經，硯臨別怕！」
姜硯臨聽著少年的聲音，才敢看向那粗如手腕的蛇信子。
蛇信上不時還滲出血水，從那分叉的舌尖向下墜落，姜硯臨立即扭過頭去不敢再看了。
「哎，不嚇你了，我們先行趕路！」
「好！」
黑袍男子回頭看了一眼，林滿六趕忙說了聲：「前輩等等我！」
隨後短衫少年便牽著馬，追趕向了那快步前行的黑袍負劍客。
等到林滿六趕上時，也不管少年想是不想、願不願意，黑袍男子自顧自講起了他所見的「蛇患」。
早年他聽聞此地有大蛇，便是那黑蛟。
不過都無人見過真容，也尋不到其蹤跡，只是相傳那犁州城外有處荒山蛇穴。
入山採藥的百姓的確在荒山之上見過小蛇，數量極多。
所以每年此地各處村鎮，都會在巫祝或是有名望的人帶領下，向那處荒山奉上貢品。
有養了一年的豬、羊，有豐收時特地留下的蔬菜瓜果，也有家中留作嫁妝的布帛。
可時日久了，哪會年年有收成？年年有盈餘？
沒法交出貢品的村戶、百姓，在巫祝的勸解下，只得拿出家中銀錢與之購置貢品。
林滿六出聲道：「曾聽家父說過，鳳城以南更為貧苦，城裡的生活已是不易...」
坐於馬背上的姜硯臨，沒有將先前黑袍男子的話語聽完整，自然聽著柳大哥的言語有些不解。
「柳大哥，可是這些黑蛇礙了鄉親收成？」
短衫少年搖了搖頭，開口言道：「『蛇患』擾民只是其中一因，並且相對影響而言，遠不及後者...」
黑袍男子言道：「真正害慘此地的，從來不是什麼『蛇患』，而是永無底線的貪慾！」
是那些鄉間村內有名望之人，是那些每逢佳節便要出來「跳大神」的巫祝，是他們心中的貪念和渴求。
只要有村民入山採藥見著了蛇，甚至是遭蛇侵擾，他們便可藉此謊稱驚擾了黑蛟！
隨後就可向附近的村鎮、鄉里索要財物、銀錢充作貢品。
本來此地距離鳳城本不遠，但此地與之相比可謂是天差地別，更比不得黔中、江南那些繁盛所在。
落魄至此的緣由，只有一個！就是這源自於人心貪念的「蛇患」...
姜硯臨聽著黑袍男子的解釋，心中不由得「咯噔」了一下。
因為這些話語，也曾有人於他說過。
是那深院宮牆當中，那高台案幾之後，那副玉面朱唇的菩薩相所言。
「阿桓，你可知道為何那些身世顯赫、地位崇高者，他們的後代會更加富貴奢靡？而出身卑微、家境窘迫者，他們的後代卻越發地貧困潦倒？」
「阿桓不知...」
「因為富人和權貴們總是可以找尋到法子，去肆意壓榨、欺壓那些窮人，只需剝削一百個窮人，就能讓一個富人重新富起來，倘若剝削千人、萬人、萬萬人！」
「窮人便會越來越窮，而富人越來越富...」
「阿桓能明白，便是最好！」
姜硯臨後背一陣發寒，以至於還是沒有聽清黑袍男子的言語。
反觀林滿六卻是聽得入神，將其言語盡數收入耳中。
在其後續的講述中，就是此次「蛇患」徹底爆發的經過。
黑袍男子趕至犁州城時，蛇患已侵襲了各處村鎮，他便只身前往蛇穴之中。
可等到他進入其中，只是斬殺了幾條小蛇，就連先前村中的那條都不如。
但他卻發現蛇穴內，竟是遍地硫磺，並且有灼燒跡象。
聽到這裡，林滿六很快反應過來，就連腳步都停了下來。
短衫少年言道：「有人故意為之？將藏匿穴中的黑蛇...甚至那『黑蛟』給逼了出來？」
黑袍男子輕蔑笑起，應聲道：「恐是有人想要以此地百姓之命，換得個揚名立萬的機會！」
林滿六自言自語道：「揚風谷時，屠惡門也以此法應對天地盟...」
「小兄弟還知道屠惡門啊？這些事可是能隨口提的？」黑袍男子道。
林滿六言道：「雖還不明前輩身份，但小子看得出前輩斬蛇之舉，即便拋開自身的緣由，定也是為了此地百姓安危！」
黑袍男子笑道：「為何我不能是那想要揚名立萬之人？為何此次『蛇患』不能是我故意為之？」
「欲揚名者，當修己身，正如好馬當是配好鞍，以前輩的衣飾以及佩劍，恕小子看不出來一分半點！」
「哦？說道說道？」
「若前輩不曾負劍，再將面容掩去行於市井，這身扮相與尋常百姓無異...」
「你是說我衣品不行？」
「咳咳...再者，方才前輩擦劍時，小子觀前輩所用長劍，不論從材質、磨損以及樣式來看，與城中坊間售賣的無甚差別...」
「你這小娃，還敢說我劍不行？」
林滿六對於黑袍男子奇怪的關注點，並為做出相應的解釋，開始修起了閉口禪。
黑袍男子只得抬手敲了敲自個的佩劍，接著唉聲長嘆一氣，就繼續前行了。
......
三人步行的速度不快不慢，兩個時辰的功夫，就行至了那座犁州城北門。
黑袍男子言道：「將那蛇信丟到門口去！使點勁！」
林滿六抬手一丟，手中那節蛇信就被他丟擲而出。
蛇信落地時，激起一地的塵土飛揚，短衫少年這才看清了地上的東西。
早在他丟擲的那節蛇信之下，已有快三十餘節蛇信，多數已在烈日烘烤的下碎裂成塊，但仍有數節泛著血色...
不用想，這些都是黑袍男子所為。
「在你們來之前，我循著這些黑蛇遊走的行徑，已殺了三天了吧？還是沒有找到那頭『黑蛟』...」
聽著黑袍男子的言語，林滿六盯向了那些蛇信。
「小子任願與前輩同去！」
犁州城的城頭本就不高，駐守城頭的百姓也都聽到了城外的動靜。
很快就有百姓在城頭上叫喊道：「多謝大俠相助！多謝大俠斬蛇！」
黑袍男子沒有絲毫理會，轉身就要離去。
林滿六看向姜硯臨，言道：「硯臨，你先留在城中等我，此地應該安全！」
安全，一方面說的是可以避免遭遇黑蛇侵襲，另一方面便是透過先前黑袍男子的言語，以及此地駐守情況來看，可以斷定城中不會有炎陽兵卒存在。
姜硯臨看了一眼城門，又看了一眼那快要走遠的黑袍男子，最後才看向了他的柳大哥。
他開口說道：「硯臨也想跟著柳大哥一起前去！」
短衫少年一時有些拿不定主意，只得看向黑袍男子。
「先前那話是與你們倆說的，不想死就大可跟著就是！」黑袍男子的聲音遠遠傳來。
林滿六提醒道：「那硯臨你且記住，時刻呆在我身邊，一定要護好自己！」
姜硯臨點頭道：「嗯！」
「前輩，我們想好了！」短衫少年高撥出聲。
黑袍男子言道：「依照這幾日所見越往西北，遇到的黑蛇身軀越發巨大，再往後就要繼續進入山林了！」
林滿六兩人跟上了黑袍男子的步伐，短衫突然想起了關於「蛇患」的傳言。
「前輩這幾日行路時，可曾見過有泥沼的山路或是林間？」
「你是賭那『黑蛟』藏匿其中？」
「依先前所言，原本藏於蛇穴內的這些黑蛇，應是被人投放硫磺並加以灼燒逼出，短時間內除了危害此地百姓，這些畜牲也需尋地方褪去硫磺的氣味！」
「如此一來，確有可能藏於林間泥沼之中...」
聽著林滿六的解釋，黑袍男子給少年豎起了個大拇指。
林滿六言道：「雖只是古時傳言，但要能做到口口相傳，讓人皆可信以為真，那這其中也需做到真假各半！」
黑袍男子笑言道：「有點道理！走！」