「皇上……」
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萬福在一旁顫抖道，「要不……要不奴才再試試？」
「住口！」
皇帝將心一橫，猛地伸手，一把抓住那顆漂亮的珠子。☞💔 ☠🌷
「嗬！」皇帝驚呼一聲。
殿中的人都嚇了一跳，屏著呼吸，眼睛一眨不眨地盯著皇帝。
皇帝臉上卻並沒有出現驚恐的表情，他驚呼一聲，不過是因為這珠子的手感，溫潤細膩，摸上去滑溜溜的，還有一絲絲暖意。
珠子觸手生溫的感覺，太美妙了。
當然，也因為沒有看見恐怖的畫面，他不由放鬆了緊繃的神經，鬆了一口氣。
忽而殿中，波光粼粼！
不是夜明珠那銀白色的華光，而是金光！金光燦燦，如盛夏的陽光灑在湖面上，風吹皺了水面，波光粼粼！
「太……太美啦！」皇上瞪眼看著殿中金光，眼睛瞪得老大，「你們看見了嗎？這金光！比金子還亮啊！」
殿中眾人，狐疑地左顧右盼，又彼此對望……他們皆從對方的眼中看到迷茫。
哪有金光？什麼金光？
「龍！有龍啊！」
皇上忽而興奮的從龍椅上跳了起來，瞪大眼睛，眼底的興奮比過年的煙花還絢爛耀眼。
「真龍！大金龍啊！哈哈哈！朕是真龍天子！所以看到的是金龍！」
「你們沒看見嗎？你們都看不見？」
「哈哈哈哈！這是專門給朕的禮物啊！這是上蒼給朕的獻禮！哈哈哈！」
皇帝張開手臂，狂喜大笑。
殿中眾人，安安靜靜……他們看不見金龍，但他們看得見皇帝有多高興。
大家不由艷羨地看向馬千乘。
嘖，怎麼他有這麼好的運氣，能撿到這樣的寶貝呢？
難怪他不肯假劉公公之手，說什麼也要親自獻給皇上！
這潑天的富貴，可不就潑在他頭上了嗎？
皇帝狂喜之後，手中把玩著雞蛋大小的寶珠，心滿意足地看著馬千乘。
「馬千乘，馬土司，馬愛卿！」皇帝笑容可掬，「你可是獻上了一個好寶貝！朕心甚悅啊！你說吧，你想要什麼賞賜？」
馬千乘放下檀木盒子，立刻退回到臣子該站的地方，她屈膝跪地，俯首道，「得此寶物，是上蒼給皇上的珍寶。微臣不過是一路上，護送這寶物入京而已，就如同這裝寶物的盒子。」
「微臣不過是做了，每一個大冶臣民，都應當做，也都會做的事兒，微臣不敢居功！」
她誠惶誠恐，小心翼翼的樣子，叫皇帝十分滿意。
「哈哈哈，你是個忠臣。」皇帝道，「朕是明君，自然賞罰分明，忠臣就該賞！奸臣就該罰！」
皇帝說到這兒，還意味深長地看了陶明甫一眼。
這是點他呢！
陶明甫深吸一口氣，拱手道，「皇上聖明……」
不知為何，這話說完，口中泛苦。
皇帝點頭而笑，「說吧，馬愛卿，朕想聽聽你的想法。」
馬千乘深吸一口氣，臉伏於地，「臣確有一事，要稟明皇上，但……還請皇上屏退他人。」
「放肆！」萬福呵斥了一聲。
皇帝擺擺手，「你要單獨稟於朕？」
「是，求皇上恩准。」
皇帝搖搖頭，「沒有這先例。」
馬千乘目光焦灼……怎麼辦？玥兒說，讓她求單獨稟明，然後告訴皇帝，她是女兒身。以免被國師揭穿，落於被動。
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現在皇上不答應……她要不要放棄這一環？
其實，她也是真的不想告訴皇帝，女兒身這回事兒。
馬千乘口舌發乾，緊張地舔了舔嘴唇，「臣……臣別無他求。」
皇帝低頭看了看手中的潤澤美麗的夜明珠。
「喵~」獅喵和雪媚在他身邊，拱了拱他的手。
「呵呵，」皇帝看著兩隻貓，笑道，「你們信他呀？」
「喵~」獅喵叫了一聲。
馬千乘心裡怦怦直跳，心都快要跳出嗓子眼兒了。
「你們都退下吧！」皇帝眸子一凝，「宇文翎進來。」
「是……」萬福領著殿內宮人，同陶明甫一起退了出去。
宇文翎面無表情地進入殿內。
他手握劍柄，站在皇帝一側，臉上沒有一點兒活人的表情。
馬千乘咕咚咽了口唾沫。
「這是朕為你做的最大讓步了，馬愛卿，你可不要得寸進尺啊！」皇帝似笑非笑，「這是看在夜明珠和獅喵的面子上。」
馬千乘深吸一口氣……她可真沒想到，有朝一日，她還得承一隻貓的情！
「求皇上赦免微臣……欺君之罪。」
「什麼？」
皇帝微驚。
宇文翎的劍噌楞出鞘。
「微臣是……女子。」馬千乘連忙說道。
宇文翎的劍一抖，停在她咽喉處。
她的話再慢半拍，或者宇文翎的反應遲半秒……她的咽喉恐怕就被捅個洞了。
皇帝鬆了口氣，好險把手裡的寶珠扔出去。
他沖宇文翎揮揮手。
宇文翎收劍入鞘。
皇帝饒有興趣的起身，握著寶珠，踱步到馬千乘面前。
馬千乘跪在那兒，一動不敢動。
「抬起頭來，讓朕看看。」
馬千乘緩緩抬頭，視線卻仍低垂。
「難怪你求朕屏退眾人……但，為什麼啊？」皇帝搖頭不解，「你為什麼要說出來呢？朕完全看不出來啊？宇文翎，你能看出來嗎？」
宇文翎面無表情，「回皇上，臣看不出。」
「你看，朕和宇文翎都看不出，相信你能混上土司，混到今日沒被人揭發……說明，沒人能看出來你是女子身吶？」
「回皇上，您說的是！小女生來就眉目剛硬，有男子之相。且打小就被當成男孩兒養，習武，干力氣活兒，後來替亡夫從軍……小女行事小心，從沒被人發現過！」
馬千乘情真意切地述說著她跟玥兒練習了好多遍的說辭，「但臣萬萬不敢欺瞞皇上。皇上看出來，是臣的罪過。皇上若看不出來，更是臣的罪過。」
皇帝呵呵一笑，「你家人是為了叫你躲避獻祭吧？」
馬千乘猛地看向皇帝，她目光一顫——就連她這反應，都是事先演練過的。
她立刻垂下眼眸，「微臣雖然已經嫁人了……但微臣的確是處子之身。因為微臣嫁過去時，夫君就已經不在人世了。微臣如今的名字，便是頂了亡夫的名字。」
「皇上若要臣獻祭……臣……萬死不辭！」
「好，好啊……」皇帝長嘆一聲，「如此忠貞之臣……是朝廷的棟樑，是朕的心腹啊！」
皇帝親自扶起馬千乘，「你本名叫什麼？」