水神祭祀結束，已經是下午，有主巢來的高級貴族派來使者，請「水罐」過去商討軍務——有軍情顯示本城東側最後幾座起屏障作用的中小巢穴已經快要淪陷，[柳岸城]遭到攻擊也就是兩三個6天內的事情！
但「水罐」卻給推脫了，他還有別的著急的事情要辦，這不還有好幾個6天嘛，不急！
這樣一來，雖然主巢的軍官們肯定有所抱怨，不過如今的「水罐」位高權重，又占著本地蟻的優勢，那些外來貴族有求於他，不可能真的翻臉，所以他毫不在乎。
水神祭祀耽擱了太長時間，不由得「水罐」不急。他先匆匆回到巢穴內部自己寢宮，一隻專屬服侍他的工蟻立刻銜起早就準備好的容器跟上，他身邊還有好幾隻工蟻護衛，因此新加入的這隻螞蟻並不顯眼。
離開寢宮，「水罐」轉而向上爬去。
和其他毛林蟻一族的巢穴一樣，[柳岸城]的貴族們在樹巢頂部和底部各有一間寢宮，無論層次各貴族的寢宮大小都一致，大約一顆花生豆大。但位置是根據地位不同而不同的，夏季寢宮高度越高說明其主蟻的地位越高，而冬季寢宮相反，是越低越好。
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如果有貴族去世，留下的寢宮還會遞補給下一層次貴族中資歷最深者，所以毛林蟻貴族一輩子可能要搬好多回家。
「水罐」現在的寢宮，在夏季寢宮群中居於第二層次，而他做夢都想住進第一層次的寢宮。但是最高層的12間寢宮都有主了，而且其中沒有年老多病者，按往常是要排很久隊，還要接受一次任務考驗才行，這輩子能不能登上「頂枝」都是未知數。
只不過，這些[柳岸城]當地的第一層次的寢宮擁有者，最高級的貴族們，如今大多沉迷在沒有止息的宿醉中。只有一名高級貴族例外——「水芹」，而他的寢宮也正是「水罐」的目的地。
守在「水芹」寢宮洞口的幾名護衛自覺讓開，「水罐」也按例將自己的護衛留在了外頭，他用大顎接過工蟻一路銜著的東西——一個樹籽小罐，然後鑽入了和巢穴其他地方同樣烏黑但卻顯得更加深沉的寢宮之中。
整座[柳岸城]樹巢內都沒有一絲亮光，習以為常的「水罐」靠著靈活的觸角，很快就摸索到了寢宮的主蟻「水芹」的身子。
「水芹」，和「水罐」是同一批雄蟻卵中孵化的，6枚蟻卵孵化了5隻幼蟻，有3隻幼蟻活到化蛹，但是破蛹成功的只有他倆。「水芹」第一個鑽出來，「水罐」是第二個。
正是這幾分鐘的差距，讓兩個資歷相同的雄蟻在一切需要排輩的場合，「水罐」都必須排在「水芹」後頭，包括一次難得的良機——一名高級貴族意外殞命空缺下來的地位和寢宮，也是「水芹」得到了考驗資格並成功，而「水罐」依然在第二層次里繼續等待。
但是，「水罐」從不怨恨「水芹」，因為一同出生和成長的緣故，他倆關係非常親近。「水罐」迫切希望能夠晉級也是為了支持他的至交「水芹」，他也從「水芹」那裡知道了很多第一層次的秘辛，知曉「水芹」作為少數派是多麼的鬱郁不順心。
現在的「水芹」雖然沒有墮落成那些酒鬼一樣，但他的狀態更不好——他已經瘋了，只會在寢宮裡來迴轉圈，搖晃著觸角，大顎里流淌著流不盡的液體，從觸角里能讀出其腦海里一片混亂混沌。
「水罐」是3個月前外出帶隊回巢，才突然得知「水芹」成了這樣，他的觸角里再不會發出任何有意義的信息，服侍他的護衛也由於其他貴族的任務指令而自動跑光了，只有兩隻工蟻照例不需要命令就每天給他餵食和清潔，不然「水芹」怕不是活不到「水罐」回來。
3個月來，「水芹」一直沒有恢復清明，但也沒死，「水罐」將自己麾下的護衛派了幾個在寢宮口守衛，除了自己和長期服侍「水罐」的工蟻外誰都不讓進。
當然，也極少有貴族會來看這個發瘋的同族。極少，並不代表沒有。
來過的幾隻第一層次的貴族都是與「水芹」的政見不同者，也是「水罐」的防備對象，他們帶著「慰問品」來，被阻攔後本可以靠著地位強行驅散護衛入內，但卻受挫後主動離開了。
「水罐」是聽說「水芹」參加了某次品嘗發酵飲料的聚會後才成這樣的，心中懷疑，卻也沒有辦法，他沒辦法直接對抗第一層級的那些同族，但布下的些防備措施還是奏效了。現在的他大權在握，只期望自己最親近的「水芹」清醒過來，然後依舊全力支持他，支持他以第一層次唯一清醒的高級貴族的名義，統帥整座[柳岸城]。
餵完藥水，「水罐」就離開了，不比以前躲藏在「水芹」的庇護下可以悠悠閒閒，如今他要忙的多。在「水芹」沒醒來之前，他要協調好與主巢貴族的關係，一起協力守好這座他和「水芹」生長大的巢穴。
至於那些危機罐頭在鴉蜜和酒精中醉生夢死的各級貴族們，時不時有喝死的，「水罐」全都懶得理會。
「水芹」說的沒錯，鴉蜜是「毒物」，只會毒害貴族，讓他們浪費時間，失去武勇，變得像蟻后一樣無能。作為高級貴族，「水芹」那與其他同層次貴族截然相對的傾向，讓他在這個貿易樞紐空有地位卻危機四伏，甚至也許是他遭害的緣由。
角濡目染之下，也讓「水罐」在最惶恐的時刻，沒有放縱自己享用毒物，也就避免了和其他貴族一樣沉淪！