楊元芷相府內的湖泊,乃是一個人工挖掘而成的， 形狀略似葫蘆，長寬不過十餘丈，說它是一個池塘也毫不為過。
泛舟湖上固然有一份逍遙閒逸地情趣，但怎奈天氣實在太熱。烈日高掛天空，水面又反射了日光升起一片氤氳。秋儀之素來騎馬，不通水性，廢了好大功夫，才把載了一老一少地小船劃到葫蘆肚裡，已然是汗流浹背。
坐在小船另一頭的楊元芷見了笑道:「老朽府中各處薦來地使喚人不知有多少，人多嘴雜,極易節外生枝。因此選在這湖泊當中議事，也是迫不得已啊！喔，當年王爺離京赴河南賑災之前，同老朽也在這片湖泊之上，也在這條小舟之中，有過一番深談，想來恍若眼前……」
秋儀之聽楊元芷提起義父舊事，不敢插嘴，聽他說完，這才恭維道:「老丞相老成謀國,思慮謹慎，乃是我等地楷模。」
楊元芷似沒聽見這番恭維，默默拆開幽燕來地書信，凝眉注目閱讀起來。剛看了沒幾行，他便抬起頭來，仔細望著秋儀之道:「原來公子便是王爺認下的義子,老朽竟沒有認出，真是老眼昏花了。」
秋儀之兩手操槳，不便作揖，只謙遜道:「晚輩不過是古廟中的餓殍罷了，若沒有義父當年的錯愛，怕是早已餓死了。如今不啻於兩世為人，怎敢妄自尊大？」
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楊元芷笑道:「王爺同老朽平日也有書信往來。💢♣ 🐺👍都說公子聰明取自天然，只是沉穩不足，若有心歷練，便是國家棟樑之才。可依老朽今日觀之，卻是十份儒雅沉靜，莫非是王爺說錯了嗎？」說罷便哈哈大笑。
秋儀之聽了，吐了吐舌頭，道:「晚輩平時做事浮躁粗率，義父不知責罵過多少次了。只是在洛陽這天子腳下，又是老丞相府邸之內，晚輩再愚鈍，也不敢不有所收斂啊！」
「公子過謙了。老朽見王爺書信之中每每提到公子，歡喜輕鬆之情充斥於字裡行間，顯然是讚賞多於批評。依老朽看，年輕人就是要有些衝勁才好，難道非要磨鍊得圓熟精滑、沒有一絲稜角，才算好嗎？唉——」楊元芷嘆了口氣道，「眼下這朝廷之中精通磕頭奉承、迎來送往的官員不知凡幾，但真正能辦事的又有幾個呢？」
秋儀之聽得極為認真，雙手拿著木槳也忘了划動，任由兩塊木頭漂浮在水面上。
只聽楊元芷點著鄭榮的書信念道「還是王爺信里寫得好啊。學生遭此無端攻諛，憂憤之下萬念俱灰，只想立時脫下甲冑、抖去征塵，回京師洛陽安享富貴。然念聖上託付之重，又不知朝中何人可替學生鎮守北疆，才不得不勉為其難，仗此口舌之勇。」
秋儀之極恭敬地聽完楊元芷的話，問道「義父向來都是朝廷基石，又素有人望，這番群起攻擊真是聞所未聞。▁ ▂ ▄ ▅ ▆ ▇ █ ６９𝐬ħυⓧ.ςØⓂ █ ▇ ▆ ▅ ▄ ▂ ▁晚輩在廣陽之時，便猜想其中必有幕後主使之人，卻始終猜不透此人身份，不知老丞相有何指教？」
楊元芷說話間已將書信看完，將薄薄幾頁紙原樣摺疊起來，重新裝入信封又藏入袖中，這才說道「公子此來，不知對洛陽人情風貌有何感受？」
秋儀之聽眼前楊元芷忽然問出這麼一句毫不相關的話，竟一時無法猜透眼前這位老態龍鐘的老丞相有何用意，只沉思了一下道「晚輩一入洛陽，便謹遵義父之命，馬不停蹄就趕來拜見老丞相，尚未飽覽京師文物。但粗略觀之，這京城果然不愧是天子輦下、首善之區，只是……」
「只是什麼？你我二人枯坐於小舟之上，四周並無六耳，公子但說無妨！」
「嗯……只是不知為何，這四周空氣似乎緊張了些，眾人似都有難言之隱一般。」秋儀之斟字酌句地說道。
楊元芷點點頭道「公子果然聰明，如今京師乃是是非之地，不可踏錯一步，不可胡言半句，否則便會有滅頂之災。」
「作奸犯科者，自然有衙門追究其責任。胡言亂語要是犯了毀謗之罪，也應依律查處。洛陽乃是國家心腹之地，關防得嚴格一些，也是應該的，不知老丞相此言，更有如何深意？」秋儀之試探地問道。
楊元芷搖搖頭，苦笑道「公子久在幽燕王身邊，受王爺一身堂皇正氣的薰陶，怎會知道這其中的鬼蜮伎倆？公子可否知道皇宮裡有個叫做王忠海的？」
「知道，他是宮內的領班大太監，義父也曾提起過此人。」秋儀之答道。
「對，便是此人。當今聖上龍體倦勤，數年之前便將六部事務交給兩位皇子管理。除此之外，這皇長子鄭昌還管著京師及近畿的治安政務，皇宮及洛陽衛戍事宜則交由皇次子鄭爻。」楊元芷頓了頓又說，「老朽是封了『太師』的虛銜的，也不怕說話沒有分寸。這鄭昌尚可，這鄭爻卻是天資愚鈍，又不得百官之心，手中政務便只能全數交由王忠海。」
宦官當權、必致亂政，這是士林之中自古以來就有的常識，秋儀之卻別出心裁，問道「若是這王忠海能夠公忠體國，又或者真有些才能，雖然名氣差點，但由他當政也未嘗不可。總比那些尸位素餐、貪贓枉法之輩好些吧？」
楊元芷被他問得一愣，隨即「哈哈」起來「老朽方才所閱的信件之中，王爺就說公子天資聰穎，卻總愛標新立異，此言果然不虛啊！那公子就莫怪老朽好為人師了，老朽且問你史書中所載歷朝歷代的太監宦官之中，能有幾個公忠廉能之輩？」
「好似大浪淘沙，渺若晨星。」秋儀之回答得毫不猶豫。
「公子可知其中道理麼？聖人有雲人有五倫，曰父子有親、夫婦有別、長幼有序、君臣有義、朋友有信。可是這太監宦官淨身入宮，早已斷絕人倫，一旦有尺寸之機，便不顧禮義廉恥、不重身後名聲、不恤宗族大義，便如蒼蠅見血、便如飛蛾撲火，儘是些餓虎飢鷹、狼心狗行之輩，又怎能將國家社稷交在他們手中呢？」楊元芷自問自答，依舊意猶未盡，繼續說道，「就好比這王忠海。引誘聖上沉迷丹藥的是他，隔離君臣聯繫的是他，陷害忠良的是他，貪贓枉法的也是他。」
「這王忠海如此胡作非為，朝中竟然沒有正直官員登高而呼的麼？」秋儀之驚問。
「起初還有幾位正直大臣，見王忠海鬧得實在過分，便上書聖上要求撤銷勸善司。可他們不知，上呈奏章到最後都流轉到王忠海手裡，全部留中不發，如石沉大海一般。」楊元芷嘆了口氣，「今年以來，王忠海又攛掇聖上下旨，設立了什麼勸善司衙門。這衙門名字雖然好聽，卻竟凌駕於刑部之上，有逮捕審訊之權。那些直言上奏的大臣不知被羅織罪名抓進去了多少，就連市井之中有良心的白丁也盡有多說了一兩句話而被陷害的。」
秋儀之聽著聽著，眉頭擰成了一團「前朝昏君無道，為防民之口，設立了所謂『十三衙門』監察百官，那自毀長城之事不知做了多少，否則便也難有當今大漢江山。太祖立朝之後，對著十三衙門深惡痛絕，