東海國。
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灰濛濛的天壓得很低，潮濕的海風裹挾著咸腥氣，卷過破舊的小漁村。
白髮男子靜立岸邊，黑袍被風掀起一角，露出腰間一柄漆黑的劍。
劍未出鞘，卻仿佛凝著化不開的寒意。
「你要走了嗎？」身後傳來稚嫩的聲音。
葉孤星沒有回頭，恍若未聞。
一個約莫七八歲的小女孩赤著腳站在礁石上，穿著破舊的衣服，眼睛卻亮得像下面海水的波光粼粼。
葉孤星沒理會，她便湊過來歪著頭看他，髒兮兮的小手裡面還抓著一隻小烏龜，
那小烏龜四肢無力地掙扎，無奈掙脫不得，只能沮喪地垂著腦袋，一動不動。
「你要走了嗎？」小女孩又問。
「嗯。」他應了一聲，聲音淡得像拂過劍刃的風。
小女孩踢了踢腳下的石子，石子咕嚕嚕滾進海里。
「你還會回來嗎？」
葉孤星沉默。
遠處的海平線上，烏雲翻湧，似有雷光隱現。
小女孩等了好一會兒，把手裡烏龜扔掉，從懷裡掏出一塊用油紙包好的東西，踮起腳往他手裡塞。
「給你！」
葉孤星垂眸看去。
油紙里是一塊烤得焦脆的魚乾，邊緣有些糊，但香氣撲鼻。
「我阿娘做的！」小女孩咧嘴笑，缺了一顆門牙，「她說，趕路的人要吃飽肚子。」
葉孤星的指尖微微一頓。
許多年前，也有這樣一雙小手，捧著一碗熱騰騰的米粥，遞到還是少年的他面前。
那時候，小小的師門尚在，師尊總愛揉著他的發頂說：「孤星啊，劍再冷，心要暖。」
可後來，劍未冷，心卻先涼了。
海風漸漸大了起來，吹散了小女孩額前的碎發。
她打了個噴嚏，揉揉鼻子，卻仍固執地舉著魚乾。
葉孤星終於接過魚乾。
順便看了一眼她因為抓海龜而越發顯得髒污的掌心。
「謝謝。」
小女孩眼睛彎成月牙，轉身蹦跳著跑遠，補丁衣服在風裡晃蕩。
跑出幾步，又回頭沖他揮手：「要記得吃呀！」
白髮與黑袍一起微微飄蕩，葉孤星劍眉低垂看著手中的魚乾。
許久，輕輕掰下一小塊放入口中。
咸香中帶著一絲甜，像是久違的溫度。
——可惜，終究是留不住的，便如往日。
魚乾收入儲物袋中，他抬眸望向西南，眼底最後一絲波動歸於沉寂。
黑劍無聲震顫，似在呼應主人的殺意。
該走了。
靈獸宗做了魔修，殺戮生靈，該斬。
只可惜聖血這縮頭老鼠未能斬除。
他一被追殺，或潛藏在東海國人群之中，或乾脆沉入東海波濤之中，實在是無賴無恥至極。
靈獸宗那邊倒是要比這隻老鼠要好對付的多。
先滅了靈獸宗，再回來殺他。
踏起劍光，葉孤星直往天南，尚未出東海國，便見到自己的幾名弟子乘飛劍而來。
「所為何事？」
幾名弟子說道：「太上長老擔心您忘了時間，特意讓我們前來請您過去。」
「若是沒有您在，玄一門和小天羅宗只怕不肯出力。」
「若要我不對他們下手，他們豈能不做先鋒？」葉孤星冷哼，「難道靈劍宗與萬春谷要先去攻靈獸宗，讓他們兩家坐收漁翁之利？」
話是這麼說，若是葉孤星不在，只憑萬春谷戚掌門與靈劍宗太上長老尹弘兩位金丹修士，玄一門與小天羅宗還真未必聽令。
葉孤星說完這一句，又微微皺眉看向眾弟子之後一人。
「厲通海，你在想何事？」
「有話便說，有事便做，劍修之心，不可在心中積壓繁瑣雜事。」
厲通海恭敬行禮後開口說道：「師尊，前些時日我跟太上長老去萬春谷，敗給了萬春谷的韓師兄。」
「韓師兄？練氣九層麼？」葉孤星略感訝異，「萬春谷鍊氣期內竟有人擊敗你？倒也難得。」
「不，韓師兄練氣四層。」
厲通海回答。
葉孤星微微皺眉：「說話怎麼這般不清晰，什麼練氣十層，是某種秘術嗎？」
厲通海臉色隱隱漲紅：「不是，是練氣中期的練氣四層。」
葉孤星靜靜看著他，一言不發。
厲通海知道這是師尊等著自己解釋，便低聲說明原委：「這位韓師兄是我當初奉師尊命令前去探查萬春谷是否勾結魔修時候所結識萬春谷弟子，為人修行專注，頗有天賦，甚是難得。」
「如今他練氣四層接連擊敗萬春谷外門弟子，乃是實至名歸的萬春谷外門第一。」
「我跟隨太上長老前去拜訪，因為和他熟識，雙方關係甚好，便下場切磋，沒想到居然敗給他。」
「這些天便不免想著，下次再見面時候若是再和他切磋怎麼破解他術法，因此偶有走神。」
葉孤星聽聞之後，這才微微頷首：「如此看來，萬春谷也終於出了一個天才。」
「你既然心有所念，便去萬春谷與他再戰一次。」
「能勝則勝，不能勝，便以他為目標，磨鍊劍心勤修不輟。」
「終有一日你能勝過他。」
厲通海低首應聲：「是，師尊！」
「先隨為師去滅靈獸宗這群魔修，之後再說。」
隨著葉孤星一言發出，幾名弟子隨他一起飛縱劍光。
不過很快弟子們便跟不上他，葉孤星斬殺魔修心切，也不願多浪費時間，神念傳音給弟子們之後自己率先離去。
半日之後，大周王朝距離萬獸山脈千里之外，葉孤星抵達四宗門相聚之處。
靈劍宗太上長老尹弘率領數百靈劍宗弟子；萬春谷掌門戚萬法與呂長老、牟長老率領七十名萬春谷弟子；玄一門靈秀道人與靈垠道人率領百十名玄一門弟子；小天羅宗兩名戴面紗的金丹修士率領百十名小天羅宗弟子，四家宗門一起迎接南域第一劍修，葉孤星。
一時間，山呼海嘯。
「見過葉宗主！」
葉孤星冷然無聲，靜靜凝望前方。
他開口第一句話便是：「玄一門、小天羅宗四個金丹修士，先率領弟子去攻打靈獸宗，我來壓陣。」
「靈劍宗、萬春谷跟在後方，以備不測。」
「開始吧。」
玄一門靈秀道人開口道：「葉宗主——」
「怎麼，你不肯聽令？」葉孤星手掌按住黑劍，冷然注視。
靈秀道人見他眉眼如劍，白髮飄揚，便知殺意昭然，微微一縮，連忙搖頭：「自然不是！」
「我們兩家宗門離開宗門大陣，參與此次剿滅魔修，自然便已經做好出手盡力的準備。」
「只是在此之前，還請葉宗主、戚掌門稍等，詳談一番。」