夜，深了。
諾德麥瑞加的鋼鐵叢林，在兩輪血腥的月光下，如同匍匐的巨獸，沉默而又壓抑。
伊桑拉了拉自己那件破舊的工服衣領，將那張寫著地址的小小紙條攥得更緊了些。
他的心臟在胸腔里如同戰鼓般狂跳。
恐懼。
以及一種連他自己都說不清楚的、對「答案」的渴望。
他避開了審查官巡邏的探照燈，如同陰影中的一隻老鼠，溜進了那充滿了惡臭與濕氣的……下水道。
紙條上那如同破碎鏡子般的符號，仿佛帶著一種魔力。
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指引著他穿過了一個又一個骯髒的，如同迷宮般的岔路。
終於在第三個拐角處。
他看到了一絲微弱的燭光。
以及從裡面傳來的、如同夢囈般的，壓抑的……祈禱聲。
他走了進去。
那是一個被廢棄的巨大蓄水池。
池子裡早已乾涸。
只有數十名和他一樣穿著灰色工服的工人，正圍坐在一根蠟燭的周圍，虔誠地聆聽著一個人的「布道」。
那個人，就是白天遞給他紙條的修斯。
「……他們告訴你們要『奉獻』。」
修斯的聲音不大，卻帶著一種能穿透耳膜、直達靈魂深處的奇異魅力。
「他們告訴你們要『服從』。」
「他們用『秩序』來捆綁你們的身體，用『信仰』來麻痹你們的靈魂。」
「他們將你們變成了一群沒有思想、沒有自我、只會勞作的……牲口。」
「而我將賜予你們真正的『真理』。」
他張開雙臂，臉上露出了如同聖徒般悲憫而又狂熱的表情。
「——痛苦，才是存在的唯一證明！」
「——殘缺，才是宇宙最真實的美！」
「擁抱你們的傷痕吧！擁抱你們的憤怒吧！擁抱你們的……不完美吧！」
「因為那才是你們作為『個體』存在的最偉大的……證明！」
他的聲音如同魔鬼的低語，輕易地就點燃了在場所有人心中那早已被壓抑到極致的、名為「自我」的火焰。
伊桑看著他。
看著周圍那些因為他的話而淚流滿面，甚至開始用石塊在自己身上劃出一道道傷痕的狂熱同伴。
他那顆早已被恐懼和麻木所填滿的心。
第一次感到了一種前所未有的……共鳴。
推演的畫面外。
「完了……徹底完了。」
「這個碎鏡教派的教義，對於那些已經被壓迫到極限的底層民眾來說，簡直就是……最致命的毒品！」
「思想病毒！這才是真正的思想病毒！比任何瘟疫都可怕！」
莉娜看著這一幕，臉色已經慘白如紙。
她知道。
當一個文明的下水道里都開始響起「祈禱」聲時。
那距離它的徹底崩潰，也已經不遠了。
畫面切換。
帝國基因工坊，最深層的『黑室』之內。
一個被捕的碎鏡教派的狂信徒，被綁在一個布滿了無數神經探針的手術台之上。
他的周圍站著一群穿著紅色長袍的技術教士。
他們正在對這個「樣本」，進行著最徹底的活體精神探測。
「……目標大腦皮層杏仁核區域出現異常高頻的神經元活動。」
「……檢測到一種未知的精神信息素。正在分析其結構……」
「……警告。該信息素具有極強的自我複製和精神感染特性。
任何意志力低於標準值的個體，在接觸後，都有百分之九十的概率被其同化。」
一個技術教士看著光幕上那段不斷自我複製如同癌細胞般瘋狂擴散的「思想代碼」，他那被改造成了電子眼的瞳孔中，閃過了一絲名為「厭惡」的情緒。
「……結論。」
他用一種冰冷，不帶任何感情的語調，向著他身後的那個一直沉默不語的老人匯報導。
「——該思想病毒無法被『清除』，無法被『免疫』。」
「唯一的解決方案。」
「——徹底物理性地，摧毀其所有的宿主。」
馬卡多聽完了報告。
他只是平靜地點了點頭。
然後他拿起了通訊器。
「雅各布。」
「你的『布道』可以結束了。」
「接下來。」
「該輪到我的『火焰』登場了。」
畫面再次切換回了諾德麥瑞加的中央廣場。
雅各布的布道已經達到了最高潮。
所有的工人都跪倒在地，向著帝皇的雕像，進行著最虔誠的懺悔。
而就在這時。
轟隆隆——
一陣沉悶的、如同雷鳴般的履帶碾壓聲，從街道的盡頭傳了過來。
所有人都下意識地回過了頭。
然後，他們看到了讓他們永生難忘的一幕。
一輛輛塗著紅黑相間塗裝的、造型猙獰的如同移動堡壘般的地獄獵犬噴火坦克。
正緩緩地從四面八方駛了過來。
將整個廣場所有的出口都堵得水泄不通。
坦克的炮塔緩緩轉動，那黑洞洞的閃爍著不祥紅光的重型火焰噴射器，對準了廣場上的每一個人。
「不……不……」
伊桑看著這一幕，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。
他終於明白了。
雅各布的布道不是「寬恕」。
而是……「甄別」。
一場將「真正的信徒」和那些潛伏在人群中的「異端」徹底區分開來的、最後的……甄別。
而那些直到此刻還站著的，還保持著清醒的，還對帝皇的「神性」抱有懷疑的……
比如他自己。
比如他身邊的……修斯。
都將成為這場淨化儀式中第一批、也是最旺盛的燃料。
馬卡多通過一個隱秘的監視器，看著廣場上那涇渭分明跪倒的「信徒」和站立的「異端」。
他只是平靜地對著通訊器下達了最後的命令。
「——點火。」