「淨穢，你過來看看。」陳舟開口。
淨穢走過來，也在眾人身邊蹲下。
「認得這張臉嗎？」陳舟問。
淨穢盯著那張微小的人面，看了很久。
人面瘡的嘴唇還在開合，不斷叫著他的名字。
怕淨穢聽不懂大人的話，疫鼠解釋道：「人面瘡以前是食瘟灶的東西，你死的早，應該沒見過。」
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「它有一個明顯特性，不管你爛成什麼樣，就算本體已經面目全非，死得連渣都不剩，但長出來的瘡疤，全都是生前的模樣。」
淨穢晃了晃，盯著那張臉，眉頭擰在一起。
眼熟。
很眼熟。
但想不起來。
他在記憶里拼命搜索，把所有能想起來的臉都過了一遍。
天赤州太大了，他庇護了千年，見過太多生靈。
有被他救下的，有受他庇佑的，也有被他殺死的。
但這一張臉……
「老夫……」淨穢的聲音艱澀，「老夫想不起來。」
疫鼠嘖了一聲：「老頭，你真渣啊，人家死了千年還叫著你的名字，你倒好，連認都不認得。」
淨穢有些慚愧，手指微微顫抖。
陳舟看著他，問：「是你以前的子民？」
淨穢遲疑：「應該是的。」
「是你殺過的？」
淨穢還是搖頭：「老夫……不知道。」
「老夫活了太久，殺了太多，也救了太多。」
「到最後，已經分不清誰是誰了。」
陳舟又問：「它是妖族？」
淨穢一愣。
他再次盯著那張臉，仔細看。
尖嘴，細眼，額頭上長著奇怪的紋路，沒錯，是妖族。
天赤州的妖族很多，但昆蟲類的，大多生活在王城附近。
淨穢猛地一顫。
他想起來了。
千年前，他手下有好幾支妖軍。
其中確實有一支這樣的針嘴蟻族，數量不多，但個個悍不畏死。
體型小，修為低，但速度快，擅長偵察和傳訊。
他們額頭上有兩道天生的紋路，是觸角退化後留下的痕跡。
淨穢想不起這張臉的主人，他們似乎，全都死於王城，死於自己的屠刀之下。
他當時站在屍山血海上，看著那些小小的屍體，心裡只有一個念頭。
又少了一批。
然後他轉身離開，繼續下一場戰鬥。
而現在，千年之後，一隻針嘴蟻的臉，從腐爛的血肉里長出來。
叫著他的名字。
一遍又一遍。
淨穢蹲在那裡，一動不動。
他想伸手去摸那張臉，但手剛伸出去，又縮了回來。
他不敢。
他不知道那隻針嘴蟻是懷著什麼樣的心情死去的。
是恨他嗎？
應該是恨的吧。
死在最信任的州主手裡，換了誰，都會恨。
可如果只是恨，為什麼要叫他的名字？
為什麼不叫「去死」，不叫「畜生」，不叫「你還我命來」？
只叫淨穢。
一遍又一遍。
淨穢抖得更厲害了。
疫鼠撓了撓頭，有些煩躁，他對著那張臉道。
「喂，你叫了他一千年的名字，他來了。」
「你還有什麼想說的？」
那張臉還在叫。
「淨穢……淨穢……淨穢……」
疫鼠等了半天，沒有等到任何回應。
他嘆了口氣，站起身。
「算了，這玩意根本沒有神智，只是一塊爛肉上的瘡。」
「它叫了一千年，自己都不知道自己在叫什麼。」
淨穢沉默了很久。
然後他抬起頭，看向疫鼠。
「小耗子。」
「嗯？」
「給它們一個痛快吧。」
疫鼠愣了一下。
淨穢平靜地繼續說道：「讓他這樣，也是一種折磨。」
疫鼠點點頭：「行。」
瘟疫霧氣湧出，那一小塊人面瘡快速潰爛，融化，最後化為一灘膿液。
但膿液里，依舊傳出一聲聲微弱的呼喚。
「淨穢……淨穢……淨穢……」
直到完全消失。
淨穢站在那裡，看著那些膿液滲入地下。
然後他轉身，看向陳舟。
「大人，多謝。」
無垢卻忽然開口：「等等。」
他伸出一根手指，手指上亮起微弱的佛光。
佛光滲入地下，片刻後，無垢皺起眉頭。
「奇怪。」
陳舟問：「怎麼了？」
無垢看著自己的手指，說道：「貧僧念了一段往生咒，想試試能不能超度它們。」
「結果發現，這些東西裡面，根本沒有靈魂。」
陳舟挑眉。
無垢繼續道：「往生咒只對魂魄有效，哪怕只剩一縷殘魂，也能有點反應。」
「至少能送其往生。」
「但百屍拼，只是一團爛肉。」
疫鼠撓頭：「不是，禿驢，你什麼意思？」
無垢看向他：「意思是，它們不是死後變成這樣的。」
「它們是在活著的時候，被人活生生煉成了這種東西。」
「死後，靈魂便被抽走了，只剩下一團肉。」
疫鼠愣住，淨穢更是劇烈晃動。
陳舟眯起眼：「被人煉的？」
無垢點頭，他看向淨穢。
「施主，你當年死後，天赤州有誰，能做到這種事？」
淨穢沉默了很久。
他的部下，居然在他都不知道的時候，被活活煉製，然後又被自己親手殺死，才會變成這樣的東西。
那會有多煎熬。
淨穢不敢再想下去，顫聲開口道：「或許，還是萬朽。」
陳舟問：「又是他？」
淨穢點頭：「只有他。」
疫鼠聽得直迷糊。
「不是，老頭，那個什麼萬朽，到底是個什麼玩意兒？」
淨穢搖頭：「老夫不知道。」
「老夫其實知道得不多。」
「直到千年前爭奪金佛的時候，老夫才發現，天赤州居然還有這麼一號人存在。」
疫鼠插嘴：「等等，你一州之主，自己地盤上藏著一個大活人，你都不知道？」
淨穢苦笑：「老夫當年忙著鎮壓瘟疫，哪有時間去管別的。」
「而千年前，金佛降世前，會有一場試煉。」
「所有想爭奪金佛的人，都會被拉進一個特殊的空間。」
「老夫就是在那個空間裡，第一次見到萬朽。」
「他穿著一身青色長衫，手裡拿著一卷竹簡，看起來像個讀書人。」
「溫文爾雅，說話輕聲細語，見誰都笑。」
「他說他叫萬朽，是青律的造物，已經在天赤州修行萬年。」
「他說他對金佛沒興趣，只是來看看熱鬧。」
「他說，淨穢真君，你加油，我看好你。」