「行了，別嚎了。」
太吵了，疫鼠嫌棄地挖了挖耳朵。
「你說你這老頭，一把年紀了怎麼還這麼熱血？」
「動不動就玩自爆？」
「你要是真死了，這麼大東域，就扔給這些個小魚小蝦。」
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「你放心嗎？」
海皇雙唇開合，一時間也不知該說些什麼。
「老朽……老朽……」
該說什麼呢，繼續訴說自己的無能，守不住海眼，護不住子民，一身殘軀，還得靠龍祖大人的使者捨命來救。
疫鼠不耐煩地打斷他。
「聽著，不管你能不能撐住，至少等到大人解決了偽神，親臨東域的那一天吧。」
「到時候要死要活都隨你便，沒人攔著。」
「怎麼，你就不想再見大人一面？」
「親口告訴他，你這千年是怎麼熬的，海族在你的庇護下得以倖存，東域還沒完？」
海皇一僵，顫顫巍巍地爬起來，老淚縱橫。
想。
怎麼能不想。
那可是龍祖，是所有海族血脈的源頭，是照亮深海萬古長夜唯一的光。
他鎮守海眼千年，忍受寒泉噬體之苦，無數次瀕臨崩潰時，支撐他的不就是那一點微末的念想。
想著或許有朝一日，無盡海的潮聲能傳至龍祖耳邊，想著自己這副殘軀或許還能等到龍祖歸來，想著東域萬靈還有重見天光，再振鱗甲的那一刻。
若此刻死了，便如燈滅於長夜將明之前。
他就看不見龍威重臨，海疆復清，也聽不到失散的子民歸鄉時的歡笑。
甘心嗎？
當然不甘心，不甘心熬過了千年苦寂，卻倒在黎明前最後的黑暗裡。
「我……想。」
「我想親眼看著龍祖大人重掌東海，想看著這片海域，恢復它應有的模樣。」
疫鼠嗤笑一聲。
「行，想就行，小魚，照顧好你家老頭，一把年紀了還讓人這麼不省心。」
滄溟趕緊起身，扶好海皇。
他看向疫鼠，眼中滿是震撼。
他能感覺到，眼前這隻老鼠，變了。
不僅僅是等階的提升。
如果說以前的疫鼠是一把淬了毒的匕首，陰險毒辣。
那現在的疫鼠，就是一片深不見底的沼澤，深不可測，令人敬畏。
「疫鼠大人……您這是……」
「鼠大爺的事你少打聽。」
疫鼠揮了揮手，又指向海眼處溢出的黑氣。
「怎麼樣，你家老頭不行了，你還行嗎？」
滄溟咬著牙點頭，「沒問題，我還能撐。」
疫鼠見滄溟臉色蒼白的模樣，到底還是嘆了一聲。
「算了算了，你隨便封封吧，封不住也沒事，鼠大爺現在強得可怕。」
疫鼠回過身去，雖然語氣狂妄，但手上的動作卻極為穩健。
源源不斷的瘟疫魔氣編織成網，替滄溟分擔了絕大部分壓力。
即使冰封變弱，疫鼠也能遊刃有餘地解決掉逃竄出來的黑斑。
疫鼠就這樣一邊維持著大疫天的運轉，一邊分出一縷神識，沉入了自己的識海。
識海深處，一片灰濛濛。
「喂，老不死的？還在嗎？」
「你是不是又死了？」
「別裝啞巴！」
「剛才不是挺能說的嗎？」
疫鼠其實挺納悶的。
他實在想不通。
淨穢真君這個名號，在天赤州那可是能止小兒夜啼的存在。
傳說中這位真君喜怒無常，殺人如麻，所過之處赤地千里，連路邊的狗都要被他傳染上三個毒瘡。
這樣的大凶之徒，怎麼會突然發善心，幫他升華潰爛神性，甚至還手把手教他怎麼使用瘟疫本源？
呼喚了良久，淨穢懶洋洋的聲音才終於在疫鼠的腦海深處響起。
「急什麼，小耗子。」
「本座剛醒，身子骨虛，歇會兒不行嗎？」
淨穢真君的聲音聽起來有些飄忽，透著一股明顯的虛弱感。
疫鼠敏銳地察覺到了這一點：「你怎麼了？」
「剛才那一波把你掏空了？」
「還有，你為什麼要幫我？」
淨穢也不掩飾，語氣帶著幾分調笑。
「本座能有什麼事？」
「本來就是死人一個，在千年前就該散了。」
「現在勉強甦醒，又正好在你這具還算順眼的軀殼裡，不如順手做件好事，造福一下後輩。」
「反正本座很快也會徹底消散，留著這點力量帶進棺材裡也沒用。」
疫鼠聽得直皺眉：「哦？你良心發現了？」
「是不是覺得天赤州被你攪得一團糟，死後沒人給你燒紙，所以想積點陰德？」
「千萬生靈因你而絕，大地化作毒窟。」
「你現在輕飄飄一句造福後輩，就想把罪孽都揭過去？」
「哪有這麼便宜的事。」
疫鼠只有三百歲，從出生起，天赤州就是一片瘟毒肆虐的絕地。
那裡沒有藍天白雲，只有終年不散的毒瘴。
土地是焦黑的，河流是暗紅的膿血，空氣中永遠瀰漫著腐爛的臭味。
普通的生靈根本無法在那樣惡劣的環境下生存，能活到現在的，都是些變異的毒蟲猛獸，或者像他這樣依靠吞噬腐肉為生的低等妖魔。
在天赤州，疫鼠活得比陰溝里的臭蟲還艱難。
他要東躲西藏，避開那些強大的掠食者，還要時刻警惕空氣中無處不在的瘟毒。
他也是聽其他活得久的老妖談起過，天赤州之所以變成這副人間煉獄的模樣，全是拜千年前那位淨穢真君所賜。
傳說他為了修煉邪法，獻祭了整整一個大州的生靈。
他暴虐成性，無惡不作，為了煉製本源，甚至連自己的親族都不放過。
他死後，一身恐怖的瘟疫本源散落大地，徹底毀了天赤州的根基，讓這裡變成了被世界遺棄的死地。
為了活下去，疫鼠不得不逼自己融合瘟疫入體。
又僥倖拾得淨穢遺落的瘟疫本源，修成了魔身。
疫鼠從未親自見過淨穢，也沒去過淨穢生前所居的遺址。
因為那裡一直被那個該死的食瘟灶霸占著。
他對淨穢的所有印象，全都來自那些充滿恐懼和詛咒的傳說。
但此刻，腦子裡這個虛弱卻又平和的聲音，和他想像中青面獠牙，動不動就要滅世的大惡之徒，簡直判若兩人。