第150章 餓鬼
點齊了物資，第二天清早，秦淮六人專門從三司挑了幾匹好馬，和百驍衛一起，領著數輛大車，來到校場與等候已久的淵會合。
「秦百戶。」
近海水裔瞅見物資與人馬已到，趕忙走了過來，面色有些難看。
「怎麼兄弟，等得急了？」
秦淮跳下高頭大馬，向前走了兩步，笑盈盈地迎了上去。
「那倒沒有，只是昨夜惠能大師傳來口信，玉山玉水情況有變，我有些心焦罷了。唉~沒想到我離開不過五日，近海就遭受了龍吸水、天公發怒、瘟疫橫行等諸般惡事。連番禍祟下，淵實在不能不擔心族人安危。若衝撞了百戶大人，還望大人海涵。」
秦淮擺了擺手，示意其不必在意。
淵瞥了一眼百驍衛護著的大車，有些猶豫：「秦百戶可曾清點過物資？此行事關千人性命，百戶大人還是該小心核對才是。」
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秦淮點點頭，將單子遞了過去，口中問著靖安變故。
「正所謂兵馬未動，情報先行。這幾日靖安具體發生了什麼，還要請淵嚮導詳細說說。」
淵拿過單子，一邊繞著車身核對物資，一邊眉頭微皺組織起了說辭：「此事說來話長，時間緊迫，秦百戶想聽我倒是先可以講些緊要的。剩下的，咱們路上再說也不遲。」
見秦淮沒有反對，淵思慮了一會兒，便緩緩開口道。
「事情還要從今年四月說起。回春之後，族人們像往年一樣，打算趁著風浪小、漁情好的旱季尾，多撈點魚鮮資糧以供生活修行。可沒想到，不知從哪天起，先是魚群大量消失，我們收穫寥寥。再然後，往日隨處可見的青綠海草也逐漸枯萎發黑，水體變得渾濁惡臭。我們用了整整一個月的時間來尋找原因，可惜，除了幾具白骨之外，一無所獲。
等到了五月，我們發現在玉山看守墓園的族人久久沒有下山，我和族中長輩感覺事有不對，於是便親自上門探查。果然，在守墓人的石屋中發現了一具被撕咬得面目全非的焦黑屍體。原本我們想著可能是有仇敵上門或是妖鬼作祟，但我們卻沒想到罪魁禍首卻是一種傳說中的東西。」
說到這，淵停了下來，斜眼看了一眼智明後，望向秦淮的眼神中意味難明。
「秦百戶是道家門人，想必一定對佛家六道輪迴的說法不陌生吧？而我們最後抓到的害人鬼物，就與六道輪迴中的餓鬼道脫不了干係。腹大如鼓，頸細如針，口吐烈火，周身惡臭無比，害了我那族叔的餓鬼正是佛門典籍中記載的內障鬼。」
淵咬牙切齒，顯然這位族叔跟他關係不一般。秦淮卻是發覺有些不對，眉頭一挑：「你這族叔既然敢獨自看守墓園族地，想必應該也是實力過人之輩，怎會被一區區鬼物害了性命？」
淵嘆了口氣，走到最後一輛大車面前，聲音有些低沉。
「秦百戶猜得不錯，族叔實力與我相差不多。原本我們也覺得以族叔實力，只要不遇上千年鬼王，自保應是無虞。可那餓鬼之數卻不只有百頭十頭，而是如潮水般無窮無盡，數都數不過來啊！」
秦淮面色怪異的看著淵，好像在說：那你們是怎麼活下來的？
「還好，這些餓鬼只能在玉山奇峰之上活動，出不了方圓百米。雖不知其中緣由，但好歹給我們水裔留下了苟延殘喘、尋求三司援助的機會。」
淵將物資一一核對過後，便將單子還給了秦淮，示意邊走邊說。
「出發！」
秦淮一聲令下，數十軍馬便邁開鐵蹄，在守門卒的目送下出了龍淵。
雖說七月流火，但地處低緯熱帶的交趾此時卻依舊炎熱無比。本以為濕熱觸感會伴隨秦淮一行人直到靖安，卻沒想到出城才走了沒十幾里路，溫度也已降了一截，空氣也乾燥了不少。
「秦百戶，感覺到了吧？這越往東走，越靠近靖安，這氣候啊，就越發詭異。我來三司之時還沒出伏，可路上有些地方卻都能見到白霜了。白霜啊~那可是稀罕物啊。」
「難不成，這氣候異變也跟玉山玉水的地氣暴動有關？」
秦淮有些好奇，按照欽天監的說法，這些異象都可以歸結於地氣暴動引起的天象紊亂，是異寶出世的徵兆。反正，觀星術會的人少，這些術士就是照著星圖亂說，也不會有人出來質疑的。如今好不容易有個親身經歷者，秦淮自然想聽聽比較真實的說法。
「很有可能，這股冷意不干不濕，直鑽入骨，透著一股邪性，但又與尋常鬼物帶來的陰冷不同，我見識少，也說不好到底是啥。」
龍燧女正百無聊賴得做著女紅，鐵道人雙眼微眯似在假寐，猖狂巫神色木然，似乎都沒有將淵所說的話放在心上。
大和尚和關煒倒是有些猜測，不過礙於沒有見到實物，他倆倒也不好妄加猜測。一行人間的氣氛就這麼安靜了下來，一時無言。
隨著路途漸遠，秦淮也感受到了淵所說的那種古怪冷意。而幫助秦淮察覺到這一點的，便是蓬萊仙帶來的敏銳五感了。
與針扎刺骨的陰冷不同，細細體會之下，這股冷意甚至有些溫暖？
想著之前淵提及的餓鬼道，秦淮心中琢磨了一下，還是決定將問題拋給隊伍中的大和尚，先聽聽他有什麼見解再說。
好歹智明也算個佛法大師，不用白不用嘛。
秦淮控制馬速緩了下來，來到智明身邊，看著這個笑呵呵的大和尚打趣道。
「智明大師，可還騎得慣軍馬？」
大和尚單手行禮，面色甚是平靜。
「謝秦施主關心，小僧皮糙肉厚，區區顛簸不算什麼。」
一番客套過後，秦淮便向智明請教起了有關餓鬼的諸多問題。
「久聞大師佛學深厚，不知可否為我講述下這輪迴六道中的餓鬼道？」
「秦施主想聽，自無不可。所謂餓鬼，常常飢虛，恐怯多畏，此鬼類羸弱醜惡，或居海底，或近山林，樂少苦多而壽長劫遠。說來也巧，三司前幾日所舉辦的盂蘭盆會便與這望之生畏，窮年卒歲不得食的餓鬼道眾生有關。」
栗色馬上的關煒探過頭來，盯著大和尚，冷不丁地冒出了句：「昔時貪嫉，欺誑於人，由此因緣，故墮餓鬼道？」
關煒撇撇嘴，顯然對佛門這套功德業力之說很是不屑。
見自己要說的話被人搶先一步，大和尚神色如常，也不與關煒爭辯，而是自顧自地說起了一樁舊事。
「不瞞秦施主所說，這玉山餓鬼之禍當初乃是家師帶著小僧親臨玉水，花了不少力氣才解決的棘手難題。如今秦施主問起，那小僧便給諸位講講這其中曲折。」
說罷，也不管其餘眾人聽不聽得進去，大和尚手中憑空出現了三道刻有鬼物的木牌。
「那時應是五月下旬，淵施主來到三司將近海怪事一一稟報後。經三司與清微、鎮北商議，一致決定讓更善於處理此類怪事的家師（惠能）前去幫忙。小僧作為親隨，跟在師父身邊，目睹了其中全過程。
方才淵施主所說的大致情況是沒問題的，只是有一點我想我需要解釋一下。那些餓鬼的活動範圍其實並不僅有奇峰一地，而是囊括整個玉山玉水。它們不願踏出奇峰，只是因為被某件事物吸引，離不開罷了。」
大和尚揚了揚手中木牌，話語中有著一股奇妙的魔力。
「這三道木牌各封印著一隻餓鬼，分別是身纏業力的外障鬼、自作自受的內障鬼還有罪孽深重的食障鬼。五月末家師趕到玉山之後，便通過諸多手段將多數餓鬼引入了奇峰之中，再以金剛氣象鎮壓，到如今足有兩月之久。現在想來，這些餓鬼應當也被淨化的差不多了。依小僧愚見，此行秦施主只需提防那些漏網之魚即可，至於這鬼潮倒是不必太過放在心上。」
大和尚正說著，一滴雨點卻毫無徵兆的落到了他鋥光瓦亮的腦袋之上，濺起點點水珠。
烏雲不知何時籠罩了整片天空，濃厚水汽仿佛忽然出現一般充盈在眾人周身。
「嗯？下雨了？」
鐵道人將背後的斗笠戴上，繼續假寐養神；龍燧女做著女紅，關煒哼著小曲，水滴還沒到二者身上便化作白氣升騰，不見了蹤影；猖狂巫卻是有了些許表情，看起來頗為享受。
雨點很快便化作了水線，瞅著傾盆暴雨下僧袍絲毫不濕的大和尚，秦淮有些訝異。
這大和尚息風避水的本事不小啊，難不成又是金剛不壞的功勞？
大和尚僧目低垂，與秦淮視線相撞，知曉他的心意，便主動開口。
「小僧氣象乃是無量意菩薩，天生清心明神，可避風火雷雨。雖無秦施主天人氣象那般神威，但這日常所用也頗為便利。」
「大師倒是好手段。」
秦淮應了一聲，至於信不信嘛，那只有天知道。
眼看前方山路泥濘，大車行動不便，秦淮略一思量，便輕夾馬肚，趕到了頭前帶路的淵身旁。
暴雨之下，身為水蜒之民的淵似乎身形大了三分，此時快與秦淮胸腹平齊。
「淵嚮導，這一路可有驛館客棧？我看雨勢漸大，一直這麼消耗氣力也不是長久之計，不如先找片磚瓦避避雨？」
淵看了一眼正遮蔽著十數輛大車的幾條雲尾，天色又確實昏暗。哪怕他心急如焚，也只得點點頭，瓮聲回道。
「幾里之外有家客棧，酒菜尚可，地方也大，秦百戶可還撐得住？」
秦淮扭頭大喝，聲音從前頭傳到隊尾。
「加速行軍！」
隊尾的張騰聽見軍令，呼哨一聲，百驍衛圍住的大車便緩緩提起了車速。
一刻鐘後，秦淮便帶著數十鐵騎到了淵所說的客棧。
嘉安客棧。
滿是刀劍斬痕的墨字招牌掛在大門之上，怎麼看怎麼像是黑店。
秦淮眯起雙眼，鼻子一抽，似乎聞到了一股若有若無的血腥味。
關煒翻身下馬，見秦淮沒有動作，便主動抬步進門，想要將老闆喊出來。
「店家可在？外面雨勢滂沱，貧道來開幾間客房！」
黑漆漆的大堂里不見燈火，不知是廚房還是後院傳來一陣響動，一道回話傳了出來。
「來了，來了，客官等久了吧？」
話音未落，一個三十多歲，身穿青藍粗布的夥計就閃了出來，向關煒招呼道。
「客官，就您一人？」
夥計瞧了瞧門外，剛才他可聽見有不少馬蹄聲傳來呢。
與老百姓說話的的關煒語氣甚是平和，全然沒有與智明和尚嗆聲時的情緒。
夥計面露難色：「額，客官有所不知，我家掌柜的和另外幾名夥計前日害了病，正在龍淵尋醫。客棧目前只有我一人留守，雖說咱這還有十間房，擠一擠能勉強容下諸位。只是我怕我一人伺候不了諸多客官，後院馬廄估計也.」
「不用那麼麻煩，我們都是軍伍中人，沒那麼嬌氣。店家將馬廄放開，我們自會搭棚避雨。」
秦淮走了進來，對著夥計輕聲安撫。
「那客官可要什麼酒菜？」
「不必了，十間客房即可。」
夥計瞅見秦淮氣度遠非常人，接過銀錠後便將一把鑰匙交給了秦淮，叮囑道。
「近日蚊蟲鼠蟻頗多，院中井水已遭污染，不可飲用。諸位客官若想飲水，可去廚房大缸里舀水，那是我今早才從河裡挑來的淨水。」
秦淮點點頭，轉身出門向張騰和餘下六人說著自己的安排。
「龍燧姑娘、智明大師、鐵道人、張騰，你們領一半軍士守上半夜，餘下眾人則隨我守下半夜，大家可有異議？」
見無人質疑，秦淮便將鑰匙分發下去，三人一屋，剛剛好。
接過鑰匙後，張騰領著軍士去搭棚子，秦淮則是在大堂中央搭起了幾個簡易爐灶，取出幾個大鐵鍋和各色菜蔬，準備起了晚飯。
屋內，燈火暖暖，飯香陣陣。
屋外，陰風慘慘，愁雲倒墜。
(本章完)