第157章 浮華借問（5）
郭劍霜湊了過來，贊道：「好漂亮的物件！」
繡屏上繡著一片青翠的竹林，一隻黃色小貓悠然坐臥媚態橫生，身上絨毛根根縷縷細緻無比，似反射著午後陽光，最是那雙翡翠般的眼睛，靈動之極，神光離合。
老許笑道：「我們奶奶說，這是她閒時做的，針腳粗劣，還望夫人不要嫌棄。」
郭夫人向老許柔聲道謝：「改日我一定去拜訪你們奶奶，請把我的謝意帶到。」
老許笑道：「東家奶奶常在鹽店街的香雪堂里，夫人若要去，提前打一個電話知會一聲，我們定備好香茶美點恭候。」
「一定！」
老許告辭離去。
郭劍霜奇道：「這是什麼絲線繡的呀，顏色真是美極了，瞧這竹子，瞧貓兒的眼睛，比真的還好看百倍千倍。」
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郭夫人瞥了他一眼：「絲線？這是最好的孔雀羽毛！你別看這玩意小小的，先不說用的材料有多珍貴，就這個手藝就是千金難求。」
郭劍霜不由得沉思片刻。
郭夫人見他神情凝重，問：「怎麼了？不信？」
郭劍霜搖頭道：「我不是不信。這個林太太的父親是西場的大戶孟老闆，你也知道，譽材學校蓋了個禮堂，用我的名字來命名，這就是他父親送給我的人情。現在你又收了這林太太的禮，你說，我們怎麼還呢？」
郭夫人道：「我看林太太人不錯，沒有那麼多心眼。不過你說的對，她對我好，我自然也是要有所回報的。先相處著再說吧，我新到這裡來，難得看到這麼順眼的一個朋友。」
郭劍霜一笑：「真快，這就成朋友了。」
郭夫人笑道：「我可不光想當她朋友，你知不知道她女兒和我們的瑞生可是一個班的同學，頂俊俏的一個小姑娘，以後要能做親該多好？門當戶對，郎才女貌的。」
郭劍霜呵呵笑道：「我們孩子也不過七歲，這就說得上什麼郎才女貌了，真是好笑之極！」
郭夫人也覺得自己扯得太遠，撲哧一聲笑了出來，看著那小小的繡屏，實在是喜歡到了極點，恨不得抱到懷中親吻幾口，卻只小心翼翼撫摸著，生怕弄髒弄壞。
第二天郭夫人一大早就去鹽店街。
一進香雪堂，就看到靜淵斜靠在大廳一張桌子旁，也不知道因何事那麼高興，臉上滿是笑容地看著七七，一個掌柜模樣的人也立在一邊，幾個後生丫鬟在後院裡收拾打掃，七七正埋首桌前，拿著個本子寫些什麼。
「什麼事情這麼高興？」郭夫人笑道。
七七忙放下毛筆，微笑而立。靜淵向郭夫人行禮，笑問：「夫人這麼早過來，可曾用過早飯？」
「吃過了。」她說著走向前，這才看清楚，原來七七正拿著一本帳簿，在上面的收支明細上做批註呢。
郭夫人見靜淵一直面帶微笑，便笑道：「林東家，你這才算有個賢內助了。」
七七雙頰暈紅，微笑道：「現在他是我的賢內助。」
靜淵輕輕一笑：「你知道就好。」
郭夫人見二人神情恩愛，男的俊秀，女的嬌艷，真是一對璧人，但想起這林東家似乎還有一個側室，可見世上無事完美。
靜淵見郭夫人來了，略陪著她們坐了一會兒，喝了一盞茶，戚大年從玉瀾堂帶著文斕過來，郭夫人便道：「喲，這是不是小少爺？」
靜淵笑道：「正是犬子。」
郭夫人見文斕玉雪可愛，唇紅齒白，便朝七七探尋地的看了一眼，七七神色倒是挺從容，道：「我只生了一個女兒。」郭夫人便知這孩子是側室所生。
文斕向七七行了禮，又給郭夫人問好，七七便對靜淵道：「那你去吧，這裡有郭夫人陪我。」
靜淵道：「我下午去接寶寶，你不用去了，晚上都在這裡吃飯，你看行不行？」
七七淡然一笑：「答應過的，自然不會不去，放心吧。」
靜淵又叮囑了幾句，便帶著文斕去鹽場，文斕給父親拎著皮包，安靜地跟在他後頭。
目送他們離開，郭夫人心裡倒覺得有絲黯然，至於為什麼，自己卻說不上來。七七重新給她斟了茶，笑道：「昨天送到府上的繡屏，見笑了。」
郭夫人忙道：「在我心中那可是無價之寶。以前拙夫在兩淮上任的時候，我也曾遇到過一個江南的閨秀，據說是惠繡的傳人，也是一手絕佳的繡活兒，我正好也收藏了一幅，還在以前宅子裡沒有拿來，我已經叫人去取了，過幾天就會送到清河，你便把它留著。」
七七嫣然一笑：「夫人忍痛割愛，至衡可不忍心呢。」
郭夫人微笑道：「這就好比把好琴送給好的樂師，只有你才配得上有它。」
「那就多謝夫人了。」
「叫什麼夫人，我虛長你幾歲，叫姐姐吧。」郭夫人十分親熱。
這話說出來，七七的臉色輕輕一動，似想到什麼十分不愉快的事情，眼神一暗，不過也就只一瞬的功夫，旋即緩緩一笑。
郭夫人倒沒注意到什麼，目光卻被靠里大書架旁的半米高大繡屏吸引，正是那幅香雪海：雪帶著寒意，紅梅綻放，倒像一片火海，卻又艷光懾人。
郭夫人放下茶杯，過去嘖嘖連聲地端詳，見旁邊一個小桌，卻放著些針線，似這個座屏還要進行加工一般，便道：「莫非還要繼續繡？都已經十全十美了。」
七七抿嘴笑道：「還缺點東西呢。」
郭夫人左看右看，搖頭道：「我看不出缺什麼。」轉過身問七七：「缺什麼？」
七七卻不答，拿出新出的一本雜誌，翻閱了一下，微笑道：「若不是看到這篇文章，我真不知道郭局長是如此一個天下少有的好官員。在兩淮上任的時候用兩年的功夫就把混亂的鹽場整頓一新，建倉築路，成績卓著。到我們清河上任前，那裡的老百姓哭著送了十里路，還送了郭局長一頂『萬民傘』。清河能有這麼好的鹽官，真是我們的福氣。」
她語氣赤誠，郭夫人聽得心裡喜滋滋的，笑道：「也沒有那麼誇張，他也只是做他應該做的。」
七七嘆道：「我這幅繡屏繡的是紅梅，正是高潔之人的象徵，右邊留了一大片空白，原是為題詞留的地方，所以一直等到現在。至衡腆著臉斗膽一求，請郭局長為我這幅繡屏題幾個字，我好繡到上面。天天擺在香雪堂，讓來往客商都看到，我們清河有這麼一個清廉高潔的護民官。」
世人誰不愛個好聲名，郭夫人被她說得心動，立刻就答應了。七七倒是受寵若驚，連連道謝，讓郭夫人都有些不好意思了。
郭夫人坐了一會兒也就告辭，七七也要去香雪井，便起身和她一起出門。路過寶川號，郭夫人問：「聽說寶川號的羅老闆以前也是你娘家的人。」
七七淡淡一笑：「早就不是了，出去好久了。」
羅飛自七七回來以後，幾乎不再來鹽店街，有一兩次過來兩個人遇到，羅飛尚未有什麼反應，七七就趕緊轉頭走開。
郭夫人說：「那天和劍霜一起去碼頭，寶川號剛剛才恢復營業，據說上一次出事損失了不少錢，夥計死了幾個，士氣不高，鹽船擱淺，好些人不願意下水，羅老闆把褲腿一挽就踩到水裡去，自己幫著拉縴繩。劍霜心裡看著也挺難受，說別看清河的商人雖都自稱川蜀豪富，但是一分一厘都掙得很不容易。」
七七道：「做什麼生意掙錢都是不容易的。光鮮浮華的都只在表面，暗地裡各有各的心酸。」
晚上靜淵接了寶寶過來，七七已經去鹽井走了一圈回來了，寶寶和文斕雖然打過架，這幾天相處，倒是恢復了以前的親熱，姐弟倆手挽著手。
七七看到也挺高興，靜淵笑道：「文斕今天還幫寶寶掃了地呢。」
寶寶笑眯眯地道：「小弟弟可能幹了！」她想讓媽媽夸一下文斕。
文斕神色沉靜，雖然帶著微笑，但目光中總有點讓人琢磨不透的意思，這么小的孩子就這樣心事重重，七七看在眼中，也不好說什麼，還是稱讚了他一句，把他輕輕拉近身，拍拍他的小肩膀。
他們還是在香雪堂坐了片刻，靜淵笑問：「去你的香雪井巡邏了一番，感覺怎麼樣？」
七七道：「今天守著燒鹽，熏出了一身熱汗，後來回晗園洗了個澡換了身衣服這才過來。你天天往鹽場跑，一個鹽灶一個鹽灶地走，如今我才算真正明白你的辛苦。」
靜淵看著她，柔聲道：「為了你們，我一點都不辛苦。你以後少去鹽灶里，當心把自己累壞了。」
七七嗯了一聲，想起一事：「聽郭夫人說郭局長離任前，在揚子江邊屯了六百萬擔鹽。」
她一說郭劍霜屯鹽的事，靜淵立刻就明白中央定是認為戰事一觸即發，這是為了以備急需，淮鹽鹽路只怕快斷了，這對清河來說倒是極大的商機。他正盤算著，七七也馬上道：「看來最近清河的鹽商們都要忙起來了，你的鐵廠也要抓緊時間運作呢。」
靜淵當然知道抓緊，卻還是笑道：「好孩子，最近學了不少啊。」
七七聽到他調笑的語氣，忍不住俏臉一紅：「我碰到了卓老伯，是他告訴我的，如果打仗，一塊鋼板就可以換好多錢呢。」
她神情認真，臉頰上帶著絲羞怯的紅暈，靜淵心頭一熱，攬住了她的腰，趁掌柜不在，趕緊在她嘴上深吻了一下，七七把他一推：「幹什麼，孩子們都看著呢。」
靜淵呵呵一笑，柔聲道：「表揚你一下，怎麼了？」
寶寶咯的一聲笑出來，文斕微微一皺眉，把臉轉了開去。
多說幾句：關於在本書中及最近章節中經常提到的鹽井「股契」的問題，鹽場實施的股份制經營，可以確定的是，在乾隆年間就已經有了。在延續了兩百多年的運作中，在留下的數以千計的經營鹽井、筧、灶、號的契約中，明細規定了股權單位、投資者、土地所有者的股份數額。自貢（書里的清河）鹽商的股契，在中國民族資本主義發展的歷史中，被厲以寧譽為「中國最早的股票」，甚至在世界股份制度史上也占有重要地位。另外，揭秘一下。清河的東場，在現實中，是自貢的「貢井」，西場，是下游的「自流井」。而清河在上游被稱為「旭水河」，在下游被叫做「釜溪河」。
(本章完)