寅時末，山脊殘月，寒光凜冽。
風颳在臉上生疼。
黑水譚外三里，亂石坡。
石鐵俯身，將最後一枚磨尖鐵楔砸入岩縫。
他扯了扯，紋絲不動，方抬頭吐出兩字。
「成了。」
許硯半跪於地，指尖蘸著狼血石粉，在岩面上飛速勾勒猩紅陣紋。
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陣紋自他腳下蔓延，精準連接每枚鐵楔，一座「鎖山斷魂陣」已然成形。
阿秀攥著火摺子，聲音帶哭腔。
「大哥哥，非要用自己當誘餌嗎？」
許硯額角汗珠滾落，嘴唇毫無血色，擠出個苦笑。
「餌不夠香，那畜生不上鉤。」
阿青縮在陰影里，手指將衣袖絞成了麻花。
她清楚自己處境——既是災禍的受害者，也是虎妖執念所系的「鑰匙」。
「我……我做第二道餌。」她嗓音沙啞，「它真正要的是我魂印，我一出現，它必定先撲向我。」
石鐵看了她一眼，未說安慰話，只將一根粗大備用鐵楔往她腳邊一頓。
「拿著防身。等它進陣，你就往外跑，別回頭。」
卯時初，天泛魚肚白。
一聲虎嘯，毫無徵兆炸響，音波如雷，震徹峽谷，滿山林木簌簌發抖。
黑水譚中心漩渦猛然炸開，一道三丈高的龐大黑影踏浪而出。
虎妖額心血色妖紋裂成三瓣，獨眼綠焰騰起三尺高，背脊骨刺根根倒豎。
它四足發力，身形化作黑色閃電，直撲亂石坡。
妖軀未至，血土腥風已然撲面，令人作嘔。
石鐵第一個動了。
他反手抄起鐵鎬，不發一言，踏地前沖，迎向黑影。
「鏘！」
銳響乍起，火花飛濺。
鐵鎬與虎爪相撞，巨力貫臂，他虎口當場震裂，鮮血淋漓。
他一步未退，借力擰腰，另一手鐵錘掄圓，呼嘯著砸向虎妖側肋。
虎妖吃痛咆哮，鋼鞭般的妖尾橫掃，將石鐵抽飛三丈。
它身形拔高，欲要撲下瞬間——
「起！」
許硯低喝，雙掌重按陣眼。
岩面血紋驟亮，嗡鳴聲起。
四道血色鎖鏈破土而出，纏住虎妖四肢。
虎妖怒吼發力，鎖鏈繃直，符文狂閃，竟現出細微裂痕！
許硯臉色瞬間灰敗，鮮血自嘴角流出。
阿秀紅著眼，將火摺子奮力扔進陣心柴堆。
「呼」一聲，烈焰升騰，映出虎妖猙獰面容。
虎妖被激怒，獨眼鎖定許硯，背脊骨刺一振，十餘根黑矛破空尖嘯。
石鐵橫跨一步，抱起地上枯枝巨木舞成黑影，磕飛多數骨矛。
一根漏網之矛，刁鑽射向許硯眉心。
電光火石，阿青猛然撲出，以身擋在許硯之前。
骨矛「噗嗤」一聲貫穿她左肩胛，熱血濺了許硯滿臉！
阿青踉蹌跌倒，按住肩頭骨矛，淒聲哭喊：「哥……醒醒！你看看我，求你醒醒……」
虎妖動作一滯，獨眼閃過迷茫，隨即被更深暴戾吞噬。
就是此間空當，許硯咬破舌尖，噴出心頭血，拍入陣心，與此同時神思匯聚，「言靈」發動。
「鎮！」
四道鎖鏈光芒大放，猛然收緊，將虎妖龐大身軀狠狠摜倒在地。
許硯順勢將阿青往旁一拉，讓她脫離險境。
石鐵抓住時機，高高躍起，鐵錘舉過頭頂，用盡全力，對著虎妖獨眼狠狠砸下——
「開！」
鐵錘砸進眼眶，顱骨碎裂悶響清晰可聞。
「嗷——！」
虎妖悽厲長嘯，震碎夜空，在群山掀起迴響。
它做最後掙扎，瀕死巨力終于震碎滿是裂痕的鎖鏈。
石鐵被甩飛，後背重重撞在岩壁，噴出一口血，手中鐵錘仍死死攥住。
許硯眼前一黑，再難支撐，雙膝一軟跪倒，前襟已被鮮血浸透，神思徹底乾涸。
阿秀哭著撲過去，用瘦弱身體護住他。
虎妖最後一擊，是巨尾垂死橫掃，將陣心火堆打得火星四濺，直奔地上的許硯而去。
千鈞一髮，倒在許硯身側的阿青，用未受傷的手臂，拼盡最後氣力將他狠狠一撞。
虎尾結結實實抽在阿青胸口，骨骼斷裂脆響讓人頭皮發麻。
她整個人被巨力砸飛，重重摔在地上沒了聲息。
搖曳火光映著她蒼白臉龐，嘴唇翕動，似乎吃力地笑了一下。
「哥……我來陪你了。」
那頭為禍一方的虎妖在發出最後一擊後，龐大身軀僵直，隨即重重砸地。
獨眼血流如注，抽搐兩下，終不再動彈。
山風嗚咽，如誰在哭泣。
殘火在風中噼啪作響。
石鐵撐著岩壁站起，隨手抹去嘴角血跡，嗓音沙啞發聲道：「走。」
許硯和阿青都陷入半昏迷，阿秀亦受了傷。
石鐵彎腰，先將許硯背在身後，又用單臂將昏迷的阿青攬入懷中，調整穩固姿勢，邁開沉穩步伐，向青石鎮方向大步跑去。
他腳步踏在碎石路上，像沉悶鼓點，一聲又一聲。
許硯伏在他寬厚背上，呼吸微弱，幾乎感覺不到。
阿青被他另一側臂彎箍著，血沫不斷從唇角淌下，肩胛傷口滲出的血，染紅石鐵小半邊衣襟。
阿秀提著破布兜，裡面裝著三塊尚有餘溫的完整黑石——那是石鐵用鐵錘從虎顱中取出的戰利品。
她邁著小步，努力跟上石鐵步伐。
「再撐半個時辰。」
石鐵只說一句，嗓音嘶啞卻讓人心安。
日出時分，青石鎮西門。
鎮口兵丁遙見石鐵一身是血跑來，懷裡還抱著兩人，嚇得手裡銅鑼「哐哐」亂響。
「石鐵？！你這是……出啥事了！」
石鐵把許硯輕輕放下，讓他背靠牆根。
整個動作放得極輕，難掩他指節上乾涸血跡與猙獰傷口。
「快請郎中，」他聲音低沉，「再提一桶燒酒、乾淨麻布來。」
兵丁不敢多問，拔腿就往鎮裡跑。
鎮上的老郎中姓孟，鬚髮皆白，一雙手穩如磐石。
他趕到後，先搭許硯脈搏，隨即剪開衣襟，一見到那胸腹處蛛網般蔓延的青黑經絡，不禁倒吸一口涼氣。
「脈搏細若遊絲，血氣神思幾近乾涸……再晚半個時辰，就是神仙來了也救不活了。」
石鐵自己一身傷口，血水混著泥土，仿佛感覺不到疼痛，高大身軀杵在門口，一雙眼死死盯著屋裡許硯，只回兩字。
「救他。」
孟郎中沒再廢話，立刻吩咐藥童架起銅鍋，猛火煮藥，自己取出銀刀，在燈火上反覆炙烤消毒。
阿青被安置在另一張竹榻上，肩胛傷口已經止血，但依舊昏迷不醒。
孟郎中先用銀針封住她幾處穴道，又撬開嘴灌下半碗參湯，才讓人抬進裡屋歇息。
藥湯在鍋里咕嘟咕嘟滾著，濃郁苦香瀰漫開來。
阿秀跪在灶膛前，想幫忙添柴，雙手抖得厲害，好幾次柴火都從指間滑落。
眼淚大顆大顆砸下來，落在滾燙灶沿上，「滋啦」一聲化為白汽，她像沒聽見。
石鐵蹲在門檻上，沉默地用布條一圈圈纏繞自己裂開的虎口。
阿秀擦了擦眼淚，小聲問：「石大哥，你……疼不疼？」
石鐵搖頭，目光越過院子，落在遠處那口煎藥的銅鍋上，只回三字。
「死不了。」