眼前之人正是玄劍府鎮玄司副統領，魏無憂。
「大人，人帶來了。」
程剛躬身，聲音沉悶。
魏無憂緩緩轉身。
他身形高大，眸光幽深不見底。
一道視線落在許硯身上，沒有威壓卻比刀鋒更利。
「你就是許硯？」聲音帶著金石質感。
「草民許硯，見過魏統領。」
許硯拱手。
魏無憂虛抬一下手。
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「山中所見所聞，複述一遍。」魏無憂的語氣平淡。
許硯明白這是考校。
他定下心神，將理好的思緒緩緩倒出。
從蛛魔到碎銅片，再到鬼面椿夜襲。
不快不慢，吐字清晰。
他刻意描述了蛛魔臉上僵硬的人臉以及鬼面椿的詭異。
魏無憂一直靜立窗前，身形大半在陰影里，一言不發。
那雙眼，始終沒離開過許硯。
許硯說完，書房重歸死寂。
案上香爐的青煙不知何時已經斷絕，只餘一縷細灰搖搖欲墜。
「你提到蛛魔人臉僵硬。」魏無憂終於開口。
「是，五官扭曲像是被外力硬生生塞入體表，看起來好像剛吞食修士不久，人臉還未完全融合妖軀。」許硯答道。
「你識得鬼面椿，是在青森府？」
「此次是第一次見到真容，之前和舍妹在青森府遊歷時，在萬化宗一位前輩留下的奇聞錄中見過記載。」
許硯的回答滴水不漏。
「哪位前輩？書名為何？」魏無憂的追問毫無徵兆讓人不可捉摸。
「前輩名諱已不可考，那是一本散頁並未成書，草民在青森府一處舊書攤偶然得見，上面多記載草木山石類的精怪異聞。」
許硯的應答沒有絲毫停頓，仿佛真有其事。
魏無憂不再追問，他走到桌案前拿起那枚青銅碎片。
「此『蟲』字，你有何看法？」
「草民不敢妄言。」許硯垂下眼帘，「只覺那位同僚拼死留字，必有深意。」
魏無憂深深看了他一眼，他將銅片翻轉。
「你再仔細看看，背面有什麼？」
許硯上前一步，凝神細看。
銅片背面光滑，肉眼查看到的和之前幾無二致。
但當他催動神思感知時，一種針尖般的觸感便從銅片上傳來。
那是一股腐朽枯敗的氣息，。
那股氣息就好似生機被徹底抽乾後，殘留於器物上的最後印記。
「一絲……死氣。」許硯遲疑著說。
魏無憂幽深的眼底好像動了一下。
他收回銅片，指尖在「蟲」字刻痕上隨意一抹，那絲陰冷的死氣無聲潰散。
他轉身走回沙盤前。
他的手指在巨大的沙盤上移動，從鬼面椿出現的山谷，划過丙柒叄的死亡地點，最終停在玄劍府的位置。
「你可知這片沙盤，每日都要用戰死弟兄的血來校準方位。」
魏無憂的聲音很輕卻讓整個書房的溫度又降幾分。
「鎮玄司每年戰死三百多人，大部分都折損在這片橫斷山脈。他們留下的遺物，我看過上千件，能發現遺物上留下痕跡的非鎮玄司外人，你是第一個。」
他轉過身重新看向許硯。
「程剛。」
「屬下在！」門外傳來應答。
「此番探查有功，白朮記首功。陣亡弟兄按最高規格撫恤。」
「謝大人！」
程剛應下魏無憂的命令後就退下了，腳步聲也隨之遠去。
房內只剩他們二人。
「許硯。」魏無憂聲音緩和些，「你帶回關鍵線索，又救下一隊弟兄，當有重賞。」
他看著許硯隨即從袖中取出一枚通體玄黑的令牌，拋了過去。
令牌入手冰涼沉重，非金非木。
令牌的正面是一個以劍鋒和山巒構成的複雜徽記，背面則是一個古樸的「客」字。
一縷極精純的玄煞氣機在令牌內部流轉，與鎮玄台的氣息隱隱呼應。
「玄劍府客卿令，持此令在大昭境內可免諸多盤查。」
「多謝統領厚賜。」許硯收起令牌。
「不過……」
魏無憂話鋒一轉，眼神復歸銳利。
「你也該清楚，知曉得越多越危險。『蟲』之事，非你一介書生所能抗衡。我鎮玄司自會徹查，你不適合再捲入。」
許硯立刻躬身：「統領所言極是，草民有自知之明，本就要即日啟程不敢給官家添亂。」
「也好。」魏無憂頷首，「離開此地對你們是最好的選擇。」
他沉吟片刻：「由此向南穿過青森府，那裡人妖混雜龍蛇並存，反倒方便藏身。持客卿令，路上會便利許多。」
「記住，這枚令牌能擋住豺狼卻會引來餓虎。有些東西一旦被盯上，這令牌非但不是護身符，反而是催命符。所以，今日之事，出了這門便忘掉。」
「草民明白。」許硯鄭重一拜。
他轉身推開沉重的烏木大門。
門軸發出沉悶的轉動聲。
門外夕陽的餘暉瞬間湧入，驅散了滿室的陰冷。
那股讓他呼吸不暢的無形重壓也隨之消散。
他這才幾不可察地舒出一口長長的濁氣。
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門內門外，兩個世界。
巨大的石獅蹲踞門前投下長影。
阿秀守在石獅下，她只感覺每一息都無比漫長。
她緊攥衣角小臉發白，死死盯著鎮玄台深不見底的門洞。
她怕那些黑衣人傷害大哥哥，更怕那扇門關上後再也不開。
就在她眼圈發紅，快要忍不住時，一個熟悉的身影終於從陰影中走了出來。
「大哥哥！」
阿秀所有的不安，在這一刻化作決堤的淚。
她一下撲進許硯懷裡，小小的身子因為後怕而微微發抖。
阿秀的腦袋緊緊埋在他胸口，嗚咽聲悶悶傳來。
阿秀所有的不安在這一刻盡數化作委屈。
她再也顧不上其他一下撲進許硯懷裡，小小的身子因為後怕微微發抖。
她的小腦袋緊緊埋在許硯胸口，帶著哭腔的嗚咽聲悶悶傳來。
「你嚇死我了，我以為他們不讓你出來了。」
許硯輕拍她輕顫的後背，感受懷中全然的信賴。
他溫聲說道：「傻丫頭，都說了沒事，你看我不是好好的嗎？」
他能感到這小丫頭是真的嚇壞了。
就在這時陸遙和白朮從一側走來。
陸遙臉上帶著幾分尷尬，看著緊抱許硯的阿秀撓了撓頭一時不知該如何開口。
白朮依舊溫和從容，他微笑著說：「許先生，抱歉，讓令妹受驚了。」
許硯安撫好阿秀讓她站在自己身側，才對二人拱手：「讓二位官爺見笑了。」
他的目光轉向那座威嚴的鎮玄司，臉上露出感慨與敬畏。
「此番得見魏副統領，才知青史所載名將之風並非虛言，那份氣度與威嚴，草民只在拜讀前朝名臣傳記時才得以想見，鎮玄司有大人這般人物坐鎮實乃我大昭邊境之幸。」
這番話正撓在陸遙的癢處，他本就對自家副統領崇拜得五體投地。
如今聽許硯也如此推崇，那份自豪感簡直要從胸膛里溢出來。
「那是自然！許先生好眼力！我們魏大人豈是尋常……」
白朮適時打斷了陸遙的話。
他聲音溫和解釋道：「許先生有所不知，魏大人乃是當今聖上親封的安武侯，此次坐鎮玄劍府，自有聖上的深意。」
陸遙自知差點失言，連忙縮了縮脖子不敢再多言。
許硯心中已然掀起波瀾，臉上順勢露出恍然與更深的敬佩。
他明白白朮此刻點明身份既是安撫也是警告。