如今的安寧縣倒是不用陸沉去管太多事情。
這座正在急速擴大的小城，像是一台剛剛被校準過的機器。
一旦運轉起來便有了自己的慣性。
各處齒輪咬合緊密，不需要他時時盯著也能自行向前滾動。
外有章程，燕六維持治安。
章程坐在六扇門衙門的那張老榆木案後，面前永遠摞著半尺高的卷宗，將每日湧入安寧縣的人流和夜間的巡查記錄一項一項地整理歸檔。
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燕六則帶著捕頭穿梭在街巷之間，處理那些章程用筆墨管不了的事。
遇到不服管教的便當場調解，調解不了的便送進衙門裡讓章程去跟他論理。
內有周雲維持秩序，盡心竭力。
這位縣令如今像是換了一個人似的。
每日天不亮便起身處理公務。
街道上的攤販糾紛都被他當正經事來辦。
連那些平日裡總愛刁難衙役的鄉紳也被他一一請去縣衙喝茶，規規矩矩地簽了擴縣捐資的契書。
曲紅掌控暗線，匯總各路情報。
她案頭的信箋和密報，像是長了根須一樣向四面八方延伸出去。
每一封拆開過的信都拼成一張不斷擴大的地圖。
讓她能隨時替陸沉描出嶺南三府的風吹草動。
紅拂等人則是維護侯府的安寧。
將日常的採買，調度，人事和帳目打理得井井有條。
白阿水這段時間已經幾乎成了山海商會御用護衛了。
他騎著灰馬走在商隊最前頭，腰間那柄長刀在日光下泛著被經常打磨才會有的光澤。
整個人像一根插在隊伍前方的木樁，穩穩地釘住了整條商路的方向。
本來這種事情他只做一次就行。
跑一趟青州，認認路，把人送到地方便算交差。
但山海商會的成長速度極快。
每一趟運出去的貨都比上一趟更多，每一趟帶回來的銀錢也都比上一趟更厚。
以至於白阿水屢次覺得，若是自己不親自跟隨過去，一旦這趟貨物有失，那對陸沉來說就是一個巨大的折損！
那些藥材和靈材都是在龍脊嶺深處冒著性命換來的，丟不得。
於是屢次加碼的前提下，當下已經讓他手下可用的武師數量激增。
那些跟著他跑過兩三趟的老人手已經磨出了默契。
新加入的則被安排跟在隊伍中段。
等經了幾回攔路的毛賊之後，自然也就被磨出了該有的警覺。
這也得益於商會的巨大利益，吸引了早先安寧縣武館之中的那些武師。
原先安寧縣沒有這麼多賺大錢的機會。
武館的武師往往在學成之後都會前往道城去謀生路。
那裡的世家多，護院的需求大。
世家豪強肯出高價招攬人手。
不過這其中也有不少是在道城無法立足，後來又不得已回來安寧縣中的人。
他們中的很多人最大的問題就是窮。
在武館內當個掛職教頭，只能維持自己的氣血不衰弱太多。
每月的進項只夠買些最基礎的藥材。
想要往上攀爬半步都要精打細算好幾個月。
現在有了進入商隊的機會，情況頓時就不一樣了。
商隊給的豐厚報酬讓他們甚至有了重新攀登高峰的可能。
那些藥材和靈材，在青州轉手之後，換回來的銀錢足夠他們數月不愁開銷。
也有餘力購置更好的丹藥和兵刃。
只要白阿水審核了他們的背景清白，幾次之後就會委以重任。
錢給得很足，讓他手底下那支隊伍的聲名也在道城那邊傳開了。
這讓其中有些人開始往道城寫信呼朋喚友。
一大部分來的都是先前從安寧縣走出去的人。
再怎麼說，自家的地方如果有前途肯定更好。
加上陸沉的名聲在外，確實不同凡響。
那些信寄出去之後回信都來得很快，沒有太多的猶豫。
這讓白阿水的隊伍越做越大。
陸沉乾脆就特批他成立了一個幫派。
幫派以擒虎為名。
本來這只是白阿水在護送商隊的途中擒下一隻虎妖，眾人就送他個江湖名號「白擒虎」。
後來這幫派乾脆就以這個名字為名。
白阿水自己也沒想到，當初那隻從山坳里撲出來的虎妖會成了日後一支隊伍的旗幟。
如今靈潮將起，各種獸類精怪也多了起來。
有人在進山的路上撞見過長著雙角的野鹿。
有人在河邊見過鱗片泛光的寶魚。
那些從前只在傳說里聽到的東西，正以緩慢卻無法忽視的速度滲入日常。
值得一提的是，白阿水的弟弟，那個先前被送去武館的少年，如今竟也展露出比常人更強的習武天賦。
那少年剛到武館時才是個瘦巴巴的矮個。
在扎馬步的隊列里總是排在最末尾的一個。
可他眼睛亮，學什麼都快。
旁人練上三個月才勉強能穩定的樁功他一個月便踩穩了。
這才不過短短兩三年時間，就已經打破了尋常人十年的苦功。
如今已經成功破境，就在不久前也成為了氣關武人。
雖然只是初入氣關，氣血剛剛凝聚成形。
但那份勢頭，已經讓武館教頭在夜裡翻來覆去地想了很久。
這次他就準備與白阿水一道前往青州護送商隊。
也算是正式成長為了安寧縣的可用之人。
白阿水在出發前特意去了一趟侯府，隔著廊下跟陸沉說了一聲。
語氣裡帶著一種既驕傲又克制的感情。
像是兄長終於等到弟弟長到了能並肩的年紀。
在竺無雙突破之後，安寧縣的外來人口明顯多了很多。
那些新鋪的石板路上多了些穿著外地衣裳的生面孔。
其中大多數人都是來刺探消息的。
世家的暗探，各派勢力的眼線，還有幾個連曲紅的暗線都查不清底細的人。
都趁著這個機會湧進了這座正在急速膨脹的小城。
謝星河甚至親自過來了一趟，與陸沉一道獎勵了安寧縣六扇門衙門的功績。
他坐在正堂上首那把椅子上，身上的總捕官服比平日更顯威勢。
表面上看他只是來獎勵這些人的業績。
但實際上明眼人都知道，謝星河這次過來顯然就是來給陸沉站台來了。
這樣一來，在明面上支持陸沉的人，除了他的手下竺無雙，一直留在安寧縣的戚仲光之外。
現在還得再多一個謝星河。
加上如今還在安崖府中與他向來交好的寧青虹在背後。
陸沉現在的實力已經不容小覷！
任何人想要動手之前都得好好考慮考慮這個後果。
一個六扇門總捕頭，一個錦衣衛指揮使，一個宗師屬下，一個宗師老鄉。
這四根柱子立在這裡，便是鐵打的台子。
給外人的樣子做完之後，謝星河也將自己心中的疑惑問了出來。
「陸小子，你先前在眾人面前幫助竺無雙晉升宗師，這種事情對你來說到底有幾分把握？」
他說這話時，心裡也在掂量這個問題的分寸。
怕問重了像是在探底，問輕了又顯得不夠真切。
陸沉知道他想問什麼，也沒有繞彎子，直接應道：「謝老哥也未免有些看得起我了。」
「晉升宗師這條路本身就艱難，又豈是輕易能突破的？」
「竺無雙先前就已經有了不少的積累，又有我給他的靈材相助，我只不過是在最後推了她一把而已。」
「真要說隨便就能幫助旁人破境，那就純粹是在開玩笑了。」