陸沉走進後院，一切如舊。
廊下那張竹椅還是當年那張，竹片被磨得光滑發亮，扶手處纏著幾圈粗布，是沈爺自己裹上去的。
牆角那口老井的軲轆還是吱呀作響，打上來的水依舊清冽甘甜。
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院子裡那幾株老槐樹的葉子已經落了大半，在地上鋪了薄薄一層。
沈爺就坐在廊下，手裡握著那杆老煙槍。
煙霧裊裊升起，在午後的陽光下泛著淡淡的青色。
他眯著眼，吧嗒吧嗒地抽著，臉上的皺紋在煙霧中顯得更深了些。
那雙渾濁的老眼看向陸沉，沒什麼波瀾，就像看一個出門幾月終於回家的尋常徒弟。
陸沉走上前，在沈爺身旁蹲下。
他先端起旁邊小几上的茶壺，摸了摸，還溫著，便倒了一碗，雙手捧著遞到沈爺手邊。
又拿起旁邊的煙荷包，從裡頭捏出一撮金黃的菸絲，細細地捻鬆了，小心翼翼地填進煙鍋里，壓實，再用火摺子點上。
沈爺接過茶碗，抿了一口，又抽了一口煙，這才笑眯眯地開了口：「你現在都已經是天賜侯了，侯爺的身份，可得端著點。」
他的聲音還是那樣，不高不低，不急不緩，帶著幾分老人特有的沙啞，卻字字清晰。
陸沉笑了笑，在廊下的石階上坐下，背靠著廊柱，仰頭看著院子裡那株老槐樹的枝丫。
「這身份再怎麼大。」他說，「您老人家也是我師父，礙不著我孝敬您。」
沈爺聞言，哈哈大笑起來。
那笑聲在寂靜的院子裡顯得格外響亮，驚起了牆頭兩隻麻雀，撲稜稜飛走了。
他笑得眼角皺紋更深，連煙槍都差點拿不穩。
「好小子。」他笑夠了，吸了口煙，「現在越來越會說話了。」
他頓了頓，目光透過裊裊煙霧看向陸沉：「先前聽說道城那邊的六扇門動靜不小，看來你是從青州回來了。」
陸沉點了點頭，臉上的笑意收斂了些。
「什麼都瞞不過您，我剛從青州回來。」
他沉默片刻，目光落向遠處，似乎穿過院牆，穿過縣城，看到了那片赤地千里的土地。
「青州大旱兩年，境內百姓十不存一。」
「赤地千里，餓殍遍野，我親眼看見那些流民啃樹皮、吃泥土，易子而食的傳聞……也是真的。」
他的聲音低沉下來：「也不知道這一次過後，青州會變成什麼樣子。」
沈爺沒有說話，只是抽著煙。
煙霧在兩人之間繚繞，半晌，他才開口：「你看起來越是悽慘的地方，裡頭就越有利可圖。」
他的聲音平淡，像是在說一件再尋常不過的事：「你看到的那些餓殍、流民、枯死的莊稼，都只是表象，真正的戲碼，在你看不見的地方。」
他磕了磕菸灰，慢條斯理道。
「那些青州的世家豪強，旱情一過，勢力只會更大。」
「現在趁著災年，他們拿糧食換土地，一斗粟換一畝良田，三升米換一個青壯。」
「那些活不下去的百姓，要麼把祖輩傳下來的地契交出去，要麼把自己賣作奴僕。」
「等旱情過去，土地還是那些土地，可地契上的名字，已經換成了他們。」
「人口還是那些人口，可那些人的戶籍，已經變成了『奴籍』。」
他看了陸沉一眼：
「幾十年積累都未必能做到的事，一場旱災，幾年就能完成。」
「這可比辛辛苦苦經營快多了。」
陸沉眉頭緊皺。
他確實沒留心過那些世家豪強的族地。
那些地方多在城外，依山傍水，修得如同堡壘一般，高牆深院，戒備森嚴。
他來去匆匆，只為追查旱魃下落，哪裡會去那種地方？
可如今回想起來，那些豪強能在災年養得起那麼多武人，甚至有餘力派人進秋山爭奪道果。
僅此一點，就足以說明他們的底蘊之深，糧倉之豐。
他沉默不語。
沈爺也沒再多說，只是又抽了口煙。
院子裡安靜下來，只有風吹過槐樹葉子的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的幾聲雞鳴。
過了一會兒，沈爺開口：
「你今日過來，可是有什麼困惑？」
陸沉抬起頭，看著師父那張皺紋密布的臉，點了點頭。
「師父慧眼如炬。」
「少拍馬屁。」沈爺磕了磕菸灰，「說吧。」
陸沉斟酌了一下措辭，緩緩開口：「邊關六鎮的地形，我總覺得奇怪。」
他看向沈爺，目光中帶著思索：「為什麼要呈圓形圍著那片古戰場？為什麼要耗費那麼多錢糧人力，把那地方圈起來？」
他頓了頓，繼續道：「還有龍脊嶺。」
「咱們安寧縣就在龍脊嶺腳下，以前修為低，不覺得有什麼，可現在越往高處走，越覺得不對勁。」
「堂堂宗師，坐鎮一個小小的燒身館，一待就是這麼多年，圖什麼？」
他看向沈爺，目光深邃：「宗師的強橫和強勢，我親眼見過。」
「寧青虹一槍之威，能讓天地變色，這樣的存在，為何要在這裡蹉跎歲月？」
沈爺聽完，沒有立刻回答。
他只是抽著煙，一口接一口。
煙霧在他面前繚繞，遮住了他的表情。
良久，他才開口：「我知道有一天你會來問這些問題。」
他看向陸沉，那渾濁的老眼中，似乎多了幾分複雜的東西：「只是沒想到這麼快。」
他磕了磕菸灰，換上一鍋新菸絲，點上，吸了一口，才緩緩道：「邊關六鎮和那片戰場的事，我知道的不多。」
他目光悠遠，仿佛在回憶什麼。
「當年我在王府的時候，那場大戰已經打完了。」
「雲蒙人退了，大乾這邊也在休養生息，到處都在收拾殘局。」
「我也是趁著那個節點，在龍脊嶺里得了些東西，獻了上去，才有了後來的那些地位。」
他頓了頓：「只是隱約聽說，那片殺戮萬千的戰場上，似乎是出了什麼了不得的東西。」
「但沒人說得清楚到底是什麼，這些年過去，也沒見有什麼異動，慢慢就沒人提了。」
陸沉眉頭微皺：「了不得的東西？」
沈爺搖了搖頭：「不知道。」
「有人說是寶物，有人說是妖物，還有人說是當年戰死的英魂不散，聚成了什麼東西。都是傳聞，當不得真。」
他看向陸沉：「至於龍脊嶺，這牽涉的就更多了。」
他的聲音低了些，帶著幾分凝重：「還記得我跟你說的斬龍人嗎？」
陸沉點頭。
那是以前的事了，沈爺曾與他提起過，關於龍脈、斬龍人，還有傳說中的龍君。
「龍脊嶺這名字，不是白叫的。」
沈爺緩緩道：「這整條山脈，據說就是一條龍脈的脊樑，而且說是已經隕落，但我看，多半還沒有，要不然，那位龍君一直守在此處，不許外人靠近又是為何。」
陸沉心中一震。
「那燒身館那位館主……」
沈爺點了點頭：「戚仲光，你可以當他就是在此地看押龍君之人。」
他吸了口煙，吐出一團白霧：
「尋常宗師，誰敢輕易來這種地方涉險？他一待就是這麼多年，自然有他的道理。」
「至於背後到底有什麼關聯，現在怕是很難有答案。」
他看向陸沉，目光中帶著幾分期許，幾分告誡：「等你日後晉升宗師，親自去問他便是。」
陸沉沉默良久。
這些信心比原先來的更加詳實一些，但核心的隱秘還是沒有被徹底揭開，不過好在他心中那些模糊的疑惑，有了一些可以抓住的線頭。
他又與沈爺聊了幾句，說些閒話，問些瑣事。
直到日頭偏西，院子裡起了涼意，他才起身告辭。
「我準備再回道城。」他說，「接下來要準備突破氣關的最後三個境界了。」
沈爺點了點頭，沒有起身相送，只是坐在廊下，抽著煙。
「氣血如龍，靠的是積累。這個急不來，也沒法急。」
他的聲音在煙霧中顯得有些飄忽：「熔鑄百經、凝練真罡，那就不是光靠苦修能成的了。需要悟性，也需要機緣。」
他看向陸沉：「你要是能有一門確切的、強大的真罡練法，這條路就會順暢很多。」
陸沉認真聽著。
「真罡練法，那都是不傳之秘。」
沈爺緩緩道：「這天下，真正強大的真罡練法，大多在那些傳承久遠的皇族、世家手裡。」
「就像沐王府，他們是皇室張家血脈，手裡握著的真罡練法，是真正的頂級貨色。」
「其他那些什麼玄教、什麼宗門，說得好聽，練出來的真罡，比起他們的，就要差一截。」
他頓了頓，語氣鄭重起來：
「真罡的凝聚，直接關係到你日後能不能成就武聖。」
「這不是小事。你若能得到那些真正的真罡練法，才是最大的收穫。」