陸沉踏入洞口，身後錦衣衛紮起在外的火光便仿佛被一道無形之牆截斷。
黑暗從四面八方湧來，渾像是一種黏稠的，帶著焦灼氣息的幽暗。
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黏膩的貼在身子四周。
他凝神運轉夜眼，視線立刻穿透數丈。
只見兩側岩壁爬滿乾枯的藤蔓，指尖一觸，便化作焦黑的粉末簌簌而下。
石壁上處處是火焰舔舐過的痕跡。
灼痕邊緣滲著細密的反光，如同凝固的油脂。
前行約莫百步，通道驟然開闊。
這是一處天然形成的地下空洞，穹頂高逾三丈。
四周岩壁如蜂巢般密布著大大小小的洞口，粗數之下竟有十餘個。
每個洞口邊緣皆有灼燒殘留的紋路。
顏色，深淺，形狀各不相同，有的呈放射狀炸裂，有的如利爪犁過，有的則是不規則的熔融流淌。
仿佛有無數種截然不同的火焰曾在此地肆虐。
空氣凝滯，死寂如墳塋。
汪琴緊隨在陸沉身後，他開口解釋道：「侯爺，我們的人曾嘗試分頭進入這些洞口，但內里情況實在太過複雜，許多兄弟都沒能出來。」
「如今到底要如何通往秋山底部，依舊不能確定。」
陸沉沒有立刻搭話。
他的目光掠過那些幽深的洞口，停頓片刻，遂即開口：「為我護法。」
只見陸沉盤膝而坐，雙目微闔。
汪琴會意，立刻揮手示意隨行錦衣衛散開警戒。
眾人屏息凝神，不敢發出絲毫聲響。
下一刻，一道淡金色的虛影自陸沉眉心躍出。
那是他的陰神。
甫一離體，便有種掙脫重負的輕靈之感。
陰神化形幾如實體，五官清晰，眉目沉凝，周身流轉著一層溫潤而不刺眼的金色光暈，與尋常陰神修士那等灰白飄忽，需小心翼翼維持形態的神魂之軀截然不同。
汪琴瞳孔微縮。
他在錦衣衛二十年，見過的能人異士車載斗量。
玄教那些自詡正統，眼高於頂的道修也打過不少交道。
可那些人的陰神，莫不是靠符籙，法器護持，方才敢在日間或險地出竅，稍受衝擊便搖搖欲墜。
而眼前這位天賜侯，這位不過弱冠之齡，以武入道殺伐起家的年輕侯爺。
他的陰神，竟凝實得如同一尊金身。
甚至隱隱透出一股至陽至剛，令陰邪辟易的威壓。
難怪。
汪琴心中掠過一道明悟。
難怪他敢毫不客氣地將那玄教妙真掃地出門。
難怪指揮使大人會將這等重任交付於他。
這哪裡需要玄教幫忙？
他收回目光，望向陸沉盤坐的本體，眼神中多了幾分真正的敬重與期待。
指揮使大人雖然總是神龍見首不見尾，交代任務時也常令人摸不著頭腦。
但這一次，她可算是難得地靠譜了一回。
陰神沒有實體，不受山石土木阻隔。
陸沉化作一道金色流光，徑直沒入離他最近的洞口。
穿行於岩層之中，是一種極奇異的體驗。
眼前沒有黑暗，也沒有光亮，只有一片混沌的，如同濃霧般的灰白。
他感覺到，周遭的岩石，每一塊石壁內里，都藏著一絲如同餘燼般的灼熱氣息。
那氣息並不熾烈，卻綿綿不絕。
如同千百座未曾熄滅的炭爐，將滾燙的氣息一點一點滲透進山體深處。
他的陰神每次穿過這些區域，便如同赤足踏過燒熱的石板。
不致命，卻持續不斷地灼痛。
那痛意不是針對肉身的，而是直接烙在神魂之上，每一次跨越，都像被細細的，燒紅的鐵絲輕輕燙過。
陸沉面不改色，繼續向前。
他循著那若有若無的，屬於生人的氣息一路疾掠，越過不知多少岔口，穿過不知多少岩層。
終於，前方出現了一片不同的景象。
這是一座地宮。
不是天然形成的洞穴，而是人力鑿空山腹，耗費無數匠人心血營造而成的宏大陵寢。
穹頂雕有星圖，部分石磚已剝落，露出下方斑駁的彩繪，那是早已失傳的古式雲雷紋。
四壁殘存著壁畫的痕跡，依稀可辨車馬儀仗，朝賀群臣，主位上那人冕服十二章，面容卻已被火焰舔舐成一片模糊。
規格僭越。
這絕非尋常官吏或豪紳的墓室，而是足以媲美王侯的規制。
然而此刻，這些曾經的煊赫與莊嚴，早已被另一種力量侵蝕殆盡。
壁畫上爬滿焦黑的灼痕，地磚縫隙間滲出乾涸後龜裂的，暗紅近黑的污漬，空氣中瀰漫著鐵鏽與焦糊混合的甜腥氣息。
那幾簇微弱的生人氣息，就瑟縮在這座陵墓西側的一處耳室中。
耳室原本應是存放祭器或墓主人生前玩好的偏廂，如今石門半塌，裡面七零八落倒著幾具早已乾癟的屍骸。
看起來是更早時進入此地的盜墓賊。
竺無雙背靠石壁，青龍大刀放於身側，刀身雪亮。
她面色蒼白，左肩的衣甲被利爪撕開一道裂口，露出裡面纏繞得密密匝匝的繃帶，血跡已凝成深褐。
她身側，是三名倖存的錦衣衛。
他們皆帶著輕重不一的傷勢，面色因失血和力竭而慘白。
有人半跪在地，用殘破的衣角擦拭著已卷刃的繡春刀。
有人倚牆閉目，努力運轉體內氣血，平復傷勢。
當那道淡金色的虛影穿過石壁，無聲無息地浮現在耳室中央時，三名錦衣衛幾乎是本能地暴起！
刀鋒出鞘，暗器上弦，殺意如實質般鎖定那團模糊的光影。
即便是陰神，此刻闖入他們視線的也絕非友軍，而是未知的，可能帶來更大威脅的存在！
「別動！」
竺無雙低喝一聲，一雙眸子驚喜的盯著那逐漸凝實的金色虛影。
她認出了那張面容，認出了那沉靜如水的眼神，也認出了那周身流轉，純粹得不染一絲雜質的陽剛神魂氣息。
「陸沉！」她聲音沙啞中帶著濃濃的驚喜，繃緊的肩線悄然鬆弛了一瞬。
「他就是天賜侯！」
三名錦衣衛聞言動作一滯，面面相覷，卻仍不敢完全放下戒備。
陸沉的陰神微微頷首，開口時，聲音仿佛隔著重重水面傳來。
「此地可還安全？關於那道果，你們探查到了什麼？」
竺無雙深吸一口氣，壓下翻湧的氣血與多日未眠的疲憊，語速極快地將所知信息梳理成簡短的陳述。
旱魃道果，此刻並未藏匿於陵寢深處，而是被一具活物所據。
那是一頭形似猿猴的長毛怪物，體型不過常人高矮，卻通體覆蓋著灰白間雜焦褐的長毛。
行走時雙臂拖地，行動遲緩，顯得有些笨拙。
只是它沒有主動攻擊過任何人，還不知道他有什麼能力。
「可是。」竺無雙語氣一沉，「它雖然不主動傷人，卻不意味著它無害的。」
「首先，它周身三丈之內，凝著一層恐怖烈火，任何兵刃進入那個範圍，不出一息，便會熔成鐵水。」
「我們試過以箭矢遠射，箭頭尚未觸及它身周一丈，便在半空化作流焰。」
「其次，它能夠控制這片區域內的所有妖化生物。」
「它本身或許沒有殺意，但它身周的環境，以及它能調動的力量，足以將任何闖入者困殺於此。」
「我們無法脫困，就因為此地存在有無數妖魔，只要泄露了自身氣息，就一定會引來他們的圍攻。」
陸沉默然聽完，他只是點了點頭，開口道：「我已知曉。」
「你們且在此地等候，不必貿然行動，也不必試圖突圍。」
他的陰神微微側首，似乎透過重重岩壁，望向這陵寢更深處的某個方向。
「我去去便來。」
話音落下，金色虛影如水波般一顫，瞬息消失於空氣之中。
耳室內重歸寂靜。
良久，一名錦衣衛才長長吐出一口濁氣，像是方才屏息太久，此刻終於能夠呼吸。
他低頭看著自己握刀的手，虎口仍有未乾的血跡，刀刃上布滿缺口。
但此刻，那股瀰漫在胸口的，揮之不去的死意，竟悄然鬆動了幾分。
「……情報送出去了。」
他低聲說，像是在陳述一個無關緊要的事實：「我們的任務算是完成了。」
另一名倚牆而坐的校尉扯了扯嘴角，帶著一絲解脫的意味說：「是啊，任務完成了，可不用再這麼提心弔膽了。」
兩人這般言語，加上那先前緊繃的感覺驟然消失，讓竺無雙頓時有些錯愕。
她能感覺到，這些錦衣衛的身上，已經悄然蒙上了一片死志。
她不解，詢問道：「你們現在這是何故？明明獲救就在眼前，怎的像是要尋死一般？」
錦衣衛奇怪說：「既然情報已經送出去了，那我們的任務就已經完成了。」
「難不成那位天賜侯說，讓我們不必突圍，他還真會來救人？」
他頓了頓，聲音有些乾澀：
「我們如今已經被那旱魃捲入得太深了。」
「這地宮離地面少說百丈，沿途岔路密如蛛網，還有不知多少妖物游弋。外面的人就算想救，怎麼救？」
「他用陰神前來，想必就已經耗費了諸多寶物，想要親身至此，如何可能？」
沒有人回答。
「依我看。」他的聲音低下去，低到幾乎只有自己能聽見，「還不如死在這裡痛快些，好歹不用拖累後頭的弟兄。」
另外兩人沉默著，沒有反駁，也沒有附和。
他們心中，何嘗不是這樣想。
片刻後，竺無雙卻嗤笑一聲：「你們未免也太小看天賜侯了吧？」
三名錦衣衛同時抬起頭。
竺無雙依舊盤坐在地，只是手掌已經覆在偃月刀的刀柄上。
她蒼白的臉上沒有多餘的表情，語氣平靜得仿佛在說一件理所當然的事：
「他既然讓我們等。」
「那我們便安安心心地等就好。」
「這三兩邪魔，於他而言，還算不得什麼。」
「從遇到他的第一刻起，他說的話，我還沒見他食言過。」