陸沉低頭看著右臂上那深黑色的齒痕烙印。
一股陰冷，暴戾，帶著濃重血腥味的氣血之力，正以此為突破口，瘋狂地鑽入他的體內。
這是那暗褐虎妖臨死前，將自己修持多年，最精純的一口本命氣血與怨毒執念，混合著血脈秘術，強行打入了他的身體。
頃刻間，陸沉感覺體內仿佛被強行開闢出了第二戰場。
自身雄渾陽剛，熾烈如熔岩的氣血，與那入侵的陰冷暴虐的妖虎氣血，如同兩股截然相反的洪流，以他的手臂經脈為前沿，轟然對撞！
「嗤嗤……」
細微卻令人牙酸的聲音仿佛在血肉深處響起。
兩股氣血就像兩座逆向旋轉的巨大磨盤，互相侵蝕消磨。
妖虎氣血雖量少，卻極其凝練頑固，帶著強烈的侵蝕性與破壞性。
所過之處，經脈傳來針扎般的刺痛與冰寒的滯澀感。
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而陸沉自身的氣血則如熊熊烈火，不斷撲上去淨化那些陰冷氣息。
這種內部的拉鋸戰，其兇險程度絲毫不亞於方才的外部搏殺。
一旦自身氣血壓制不住，被這妖虎殘血侵蝕了根本。
輕則經脈受損，修為倒退。
重則可能被妖氣侵染心智，肉身發生不可預測的畸變。
而即便能壓制，這個過程也如同持續放血，對氣血和精神的消耗極大。
時間一長，足以將人生生拖垮！
然而，就在陸沉凝神內視，調動更多氣血圍剿那入侵的妖虎殘血時。
識海深處，那枚羅漢道果驟然發出了前所未有的明亮光華！
先前斬殺兩隻強大虎妖所帶來的收穫，在此刻轟然顯現。
尤其是那隻更強的暗褐虎妖，其一身磅礴氣血與山君血脈的凶煞之氣，對於伏虎神通而言，簡直就是最頂級的補品！
只見山海印表面，代表「伏虎」進度的紋路如同被注入了滾燙的金液，以前所未有的速度蔓延，交織。
原本停滯在九成的進度條，如同洪流衝垮堤壩。
在幾個呼吸間便勢如破竹地衝過了最後的關卡。
伏虎之體，圓滿！
這是陸沉第一次將羅漢道果中的一種神通，修持至圓滿境界。
剎那間，一股難以言喻的熾熱洪流自道果深處奔涌而出，直接融入他的肉身之中。
這股力量霸道而溫和，帶著一種剛猛無儔又韌性十足的韻味。
開始對他全身的筋骨，皮膜，肌肉，乃至更深層的筋膜，骨髓，進行徹底的洗禮與重塑！
「嗡嗡……」
陸沉能清晰地聽到自己體內傳來，仿佛萬千弓弦同時被擰緊又放鬆的細微鳴響。
皮膚之下，肌肉纖維變得更加緻密，堅韌，排列方式似乎發生了某種玄奧的優化。
骨骼深處傳來淡淡的溫熱感，他甚至能感覺到，那些骨骼的密度在提升，表面更是隱隱浮現出形似虎紋般的天然紋路。
筋膜於此同時也被拉伸，強化。
如同包裹鋼鐵的牛筋，彈性與承受力暴增，甚至連五臟六腑都在這股力量的沖刷下，變得更具活力與韌性。
這種提升，與他之前修煉任何橫練功法都截然不同！
那些功法是從外而內，通過外部刺激和氣血滋養來強化肉身。
而伏虎之體的圓滿，更像是一種從生命本源層面進行的補全。
直接拔高了他肉身的根基與上限！
如今的他，最直觀的感受是，之前那種因為龍象之力增長過快，肉身隱隱有些跟不上，發力時不得不有所顧忌的滯澀與負擔感，正在飛速消退！
他的身體，正以一種驚人的速度，適應並匹配上他如今所擁有的狂暴力量。
仿佛一座原本用料精良但結構未臻完美的堡壘，忽然被加固了最關鍵的核心框架，變得渾然一體，堅不可摧。
「這……」
陸沉心中又驚又喜。
他萬萬沒想到，斬殺這兩隻虎妖，除了道果進度飆升，竟然還能帶來如此立竿見影的肉身蛻變！
這「伏虎之體」圓滿的效果，遠超預期！
簡直就是及時雨，大大緩解了他對更強橫練功法的迫切需求。
右臂上那妖虎殘血的侵蝕，在圓滿伏虎之體帶來的磅礴生機與至陽剛猛的氣血反撲下，頓時顯得左支右絀，一時間也被徹底壓制下來。
就在陸沉沉浸於自身蛻變之時，一陣壓抑的抽泣和踉蹌的腳步聲傳來。
是那個叫沈二狗的小男孩。
他終究還是鼓起勇氣，跟到了這修羅場般的村中心。
眼前的殘肢斷臂，濃鬱血腥，讓這個孩子臉色慘白如紙，胃裡翻江倒海。
但他死死咬住嘴唇，強迫自己睜大眼睛看著，看著那巨大的虎屍，看著持刀而立，周身似乎籠罩著一層無形威勢的陸沉。
然後，他「噗通」一聲，直挺挺地跪倒在陸沉面前。
沾滿塵土和淚痕的小臉仰起，眼睛裡是尚未散盡的悲痛，燃起了一種近乎瘋狂的執念。
「前輩！求您……求您教我武功！」
他砰砰砰地磕頭，額頭很快見紅，聲音嘶啞。
「我要報仇！我要殺光這些害人的妖魔！求您收下我！我做牛做馬，伺候您一輩子！」
陸沉看著眼前這個驟然失去一切，又將所有希望寄託於力量的孩子，心中嘆了口氣。
亂世妖魔橫行，弱小便是原罪。
這份渴望變強，渴望復仇的心情，他並非不能理解。
只是……這終究是五百年前的幻境。
他本可斷然拒絕，或者一走了之。
但看著那雙混合著絕望與熾熱的眼睛，想到他父親掛在樹上的屍體，想到他空無一人的家，那句冰冷的拒絕終究沒能說出口。
「罷了，左右我還需些時日消化此次所得，穩固境界，在這幻境中帶他一段，傳些粗淺功夫，或許也能稍稍慰藉其心，給他一線渺茫的希望吧。」
陸沉吟道，隨即開口問道：「你叫什麼名字？」
「我……我姓沈，村里人都叫我二狗。」
男孩急忙回答，眼中閃過一絲期盼：「請前輩為我賜名！」
他聽村里老人說過，厲害的師父收了徒弟，有時會賜下新的名字，代表著新的開始。
陸沉心中一動，這小子，倒是機靈。
賜名之後，無形中便多了一層牽絆。
不過反正只是幻境中人，也無所謂了。
「二狗之名，終非雅稱，你既姓沈，此後便叫沈舟吧，願你能如江上小舟，雖經風浪，亦能堅韌前行。」
「沈舟，謝師父賜名！」
沈舟重重磕頭，淚水又忍不住涌了出來。
帶著新收的小徒弟沈舟，陸沉折返回灌江口小鎮。
還沒到鎮口，遠遠就看見之前勸說他的一些武人聚在路旁，似乎正準備結伴再探。
見到陸沉帶著個孩子回來，有人遠遠便揚聲笑道：「嘿！那漢子，算你機靈！知道不對頭就趕緊溜回來了吧？也好，少送兩條人命！」
另一個看起來像是領頭模樣的壯漢走上前，抱了抱拳，語氣還算客氣：「這位兄弟，縣令大人已經重新招募了上百青壯，裝備了刀槍弓箭，準備再次進山清剿。」
「你既然進去過一趟，熟悉裡面情況，不如一同前往，也好給大伙兒領個路，做個嚮導如何？賞銀少不了你的。」
陸沉還沒說話，身旁的沈舟卻站直了身子，雖然眼睛還紅腫著，聲音卻異常響亮：「不用去了！那兩隻吃人的虎妖，都已經被我師父斬了！」
「什麼？」
眾人一愣，隨即臉上露出難以置信的神色。
沈舟也不多言，從身後背著的破包袱里取出兩樣東西。
那是他從虎頭上剝下來的，帶著部分額皮與特殊紋路的皮毛。
雖然經過粗略處理，仍能看出其不凡，殘留的淡淡妖氣與血腥味做不得假。
那領頭壯漢接過皮毛，仔細察看，尤其是上面天然的紋路和殘留的氣息，臉色漸漸變了。
他是有些見識的。
認得這絕非普通虎皮，那紋路中隱隱流動的暗淡光澤和那股令人心悸的殘留威壓，絕非尋常野獸能有。
「這……這真是那妖虎的……」
他聲音有些乾澀，抬頭看向陸沉的眼神已從之前的平淡變成了驚疑與敬畏。
「兄弟……不，這位好漢，您當真……」
「師父親手殺的！我親眼所見！」沈舟斬釘截鐵。
消息如同插了翅膀，飛快傳開。
聚集的武人們頓時譁然，看向陸沉的目光徹底變了。
驚愕，敬佩，畏懼，好奇，不一而足。
很快，陸沉便被人群簇擁著，回到了鎮裡。
如此狀況，就連本地的縣令都被驚動了。
那是個穿著青色官袍，面白微須的中年人，此刻帶著幾名衙役匆匆趕來。
已有捕頭奉命快馬加鞭前去黑水坳村驗證，沒過多久，捕頭便帶著一臉震撼和確認的消息返回。
「大人！千真萬確！兩隻巨虎屍身仍在村中，妖氣未散！村民大多罹難，但妖患確已清除！」
捕頭的聲音帶著顫抖，不知是激動還是後怕。
縣令聞言，長長舒了口氣，看向陸沉的眼神頓時變得無比熱絡，臉上堆滿了笑容，上前幾步，拱手道：「壯士！真乃神人也！為我灌江口除此大患，救黎民於妖禍，功莫大焉！」
「本官代全城百姓，謝過壯士！」
說罷，竟微微躬身。
周圍人群爆發出歡呼和讚嘆聲。
「此乃壯士應得之賞！」
縣令一揮手，早有衙役端上兩個托盤。
一個上面整齊碼著雪花花的官銀，正是榜文許諾的五百兩。
另一個托盤上，則橫放著一把連鞘長刀。
刀鞘看似樸素，但木質油潤，金屬件打磨光亮。
陸沉接過長刀，入手微沉。
他拇指一推刀鐔，將刀身拔出半尺。
一抹清亮如秋水的寒光映亮了他的眼眸。
刀身修長筆直，經過反覆摺疊鍛打後形成流水般的細密紋路。
鋒刃處寒意逼人，顯然也是一把千錘百鍊的精品。
『這刀……得的似乎太輕易了些。』
陸沉心中閃過一絲疑惑。
在他所處的時代，此等品質的刀劍，足以作為將校的佩刀，或是世家傳家之物。
自己立下陣斬皇子的大功，才得朝廷賞賜一柄百鍊玄鐵刀。
而這五百年前的嶺南邊鎮，一次除妖賞賜，便能拿出這等寶刀？
但轉念一想，又覺合理。
一來，自己斬殺的那兩隻虎妖非同小可，其實力已接近宗師門檻，尋常兵刃難傷，能除掉它們的壯士，配得上最好的獎賞，縣令怕是拿出了壓箱底的東西。
二來，這五百年前的灌江口，遠比後世繁華，商貿發達，物資流通可能更便利。
且嶺南有龍脈潛藏，地氣活躍，孕育玄鐵等礦藏的概率或許也更高，只是大乾斬了嶺南龍脈，才導致各地承受影響，就連玄鐵的產量，也橫遭限制。
龍脈對一地風水，物產的影響，果然是深遠莫測。
他沒有推辭，坦然收下了銀兩和寶刀，向縣令道了謝。
縣令還想大擺宴席，為陸沉慶功，卻被陸沉以激戰之後，需調息靜養為由婉拒了。
他如今伏虎之體剛成，還需時間穩固，右臂的妖血烙印也需觀察，實在沒心思應付這些俗禮。
帶著沈舟，陸沉回到了鎮上唯一一家像樣的客棧，要了兩間相鄰的上房。
客棧大堂里此刻頗為熱鬧，不少人還在議論方才除妖壯士的事跡。
陸沉不欲引起更多注意，徑直帶著沈舟上樓。
就在他踏上樓梯轉角時，目光不經意間掃過大堂角落。
那裡，一個穿著邋遢灰色道袍，頭髮鬍子亂糟糟的老道，正獨自占著一張小桌，抱著一壇酒，仰頭痛飲。
酒水順著他花白的鬍鬚淌下，打濕了前襟，他也渾不在意。
似乎察覺到陸沉的目光，老道喝酒的動作微微一頓，渾濁的眼睛隔著嘈雜的人群，準確地對上了陸沉的視線。
他咧開嘴，露出被酒漬染黃的牙齒，衝著陸沉的方向，似笑非笑地舉了舉手中的酒罈，然後繼續埋首痛飲，仿佛只是隨意之舉。
但那一瞬間的目光交匯，卻讓陸沉心中微微一動。
這老道，怕是不簡單。